城门外，刘离与萧氏兄弟向王敦见礼后，引领王敦及其属下走进了襄城。

    “哎，小子，我刚才听你说辅助谁来着？”

    行进间，王敦疑惑地望着刘离，继续道:“你说清河公主？她真的还活着吗？不是说被石勒军给......”

    “王丞相，别来无恙呀？”

    不等王敦的话说完，一身甲胄的司马英槿站在王敦的面前，微笑地问候了一句。

    “你...？”

    王敦先是不敢置信地望着眼前的司马英槿，继而拱手道:“还真是清河公主呀！烦劳公主挂念，王敦见过公主。”

    对于清河公主司马英槿，王敦并不在意。

    现如今，属于清河的那个权势已经消亡了，王敦连当下的晋天子都不放在眼里，又怎么会在意一个过气的公主呢？

    不过，照眼下的情况来看，似乎是李峻在护着这个公主，他自然也要给上一些情面，说几句场面之言。

    “长余，快请王丞相到城中的府衙。”

    司马英槿看出了王敦的敷衍，却也知道即便是这份敷衍也是来自于别人的情面。这就是无法辩驳的现实，皇族中有多少人连这样的敷衍都得不到。

    “王丞相一路辛劳，请先在府衙中休息，随后再商谈余下的事宜。”司马英槿说着话，上前拉住了刘离的手。

    王敦看到了这个动作，浓重的眉毛一抖，望着刘离笑了笑，随后朝司马英槿做了一个虚请的手势，大步地向前走去。

    汝水西岸，刁膺军大营。

    此刻，刁膺的前军大营已被冲破，前军的军卒一边抵抗，一边向后退进了中军大营。

    然而，由于军阵的混乱，中军大营的营门没能闭合，粗木围成的栅栏也在一瞬间被冲塌，整座中军营丧失了外围的第一道防线。

    之后，随着王敦军的杀到，刁膺的中军营虽做了拼死抵抗，却也是节节败退，直至退过汝水，朝着长舍县的方向败去。

    刁膺从未与西府军交过手，甚至与荥阳军也从没有过接触，根本不清楚西府军的战力，他凭空认为西府军应该与以往的晋军相同，战不上几个会合便会军心涣散，溃不成军。

    正因如此，他的自信变成了自大，而这份自大则让他过于轻视西府军的战力，最

    终导致在应对上失去了方寸。

    “向襄国求援，请大王派援兵。”

    十二连城中关的城墙上，刁膺望着追杀而来的联军，无奈地发出了命令。

    败退的过程中，有不少的军卒被杀死，也有大批的军卒被冲散，七千羯骑竟有大半没有随军入长舍，刁膺清楚他们应该是被对方的军骑困住了，也应该是活不下来了。

    损失惨重，自己在一日之内便失去了半数兵马，这让刁膺有了心慌，也不敢再领兵后退，生怕被追兵杀个精光。

    故此，他决定死守十二连城，等待石勒的增援。

    不过，长舍的十二连城是一个由南向北防御的工事，若是有敌从南攻来，会给守城之人带来极大的威胁。

    “穆太守，我看这座中关也不似有多坚固。”

    城关外，一名军将望了望眼前的关城，转头对身侧的穆君逸继续道：“我看，咱们可以齐力将这里攻下来，杀光这些羯胡人。”

    说话的军将名为杜弘，是王敦手下的一名参军，此次领命率兵马协助西府军击溃来袭的刁膺。

    穆君逸点头道：“杜将军所言极是，但攻破之后万不能再继续追击。否则，咱们孤军进入司州境内，一旦被围会很麻烦。”

    当下，荆豫二州境内的兵马并不多，而且还分做两线迎敌，刁膺的战败必定会引起石勒的重视，也必然会增派大批的兵马来援，孤军深入的确有其危险性。

    以当下的情形，除非是双方集结全部的兵力杀进中原，否则仅凭不到四万的兵马与石赵军对抗，无疑是在虎口拔须，更是在飞蛾扑火。

    然而，不说西府军是否想要兵进中原，杜弘觉得王丞相这边就根本没有这个意图。

    当下，王敦虽是在遥控朝廷，却也在时刻提防天子司马睿的反扑，并不敢将所有的兵力投入到北伐中。

    故此，杜弘点头道:“穆太守说得没错，咱们可以在击溃刁膺后，以此城关据守，等待王丞相与你家李大将军的最终决定。”

    既然达成了共识，双方也便即刻对各自的兵马进行了部署，做好了攻取十二连城的准备。

    有的时候，世间的事情就是这么奇妙。

    几日前，刁膺气势凌人的领兵杀来，作为强有力的攻击者攻向刘离据守的襄城。

    然而，仅仅不到五日的时间，这个身份便发生了转变，强势的一方成为了固守城池的人，所有的强势都消失不见，彻底成为了弱势的人。

    ★★★

    襄国，建德宫。

    建德殿内，赵王石勒将长案上的熏香炉狠狠地砸在了地上，白石铺就的地面瞬间裂开了细纹。

    “简直就是一个废物，三万精锐之师连一座小小的襄城都攻不下来，还败退到颍川郡内。”

    盛怒之下，石勒又将一方雕琢精美的石砚砸在了地上，口中继续骂道:“如今，刁膺竟然还他娘的有脸来求援，何不就此死在那里更好，免得我亲手杀了他。”

    从投靠刘渊到现如今自立为王，石勒经历过无数的战事，其中胜败皆有之，并不会因一场败战就要动怒。

    他之所以会如此，只是因为他想要得到刘离的人头，想要将司马英槿骑在身下，这一切的怒气都源于他们夫妻二人的欺骗。

    片刻后，怒极的石勒恢复了平静。

    他坐回紫檀的龙榻，望着眼前的群臣，笑道:“既然西府军与王敦想要联手，那我就要看看他们到底有多少实力，终究也是要兵进江东，不如就此杀过去，看看那群江东狗如何抵住咱们的铁骑。”

    说罢，石勒望着站在文官之首的石虎，高声道:“季龙，你的伤也该养好了，本王命你领十万兵马先行增援刁膺，随后夺下荆州，我自会再领十万大军与你汇合，一同兵进建康，宰了那群鼠辈。”

    说到此处，石勒用力地敲了一下身前的书案，愤恨道:“好好的江东，竟然让那群窝囊废占着，真是浪费至极。”

    听到自己再次得到兵权，石虎的心中冷笑了一下，脸上却是义愤填膺地问道:“陛下，那西境之地要何时征讨，臣下难平这口怨气，定要砍了李峻的脑袋方能解恨。”

    石勒提到石虎的伤势，并非是想要当众羞辱石虎，而是在敲打这个侄子莫要忘了戴罪立功。

    石虎对此心知肚明，也便不在意自揭伤疤。

    “这个不着急，李峻迟早要死在你的刀下。”

    石勒笑着摆了一下手，继续道:“夺下了江东，灭了晋朝廷，我们便能腾出手全面攻向西境。李峻所辖之地，除了梁、益二州，包括雍州在内都是些贫瘠之所，无须急于一时。”

    石勒一直征伐与中原腹地，也一直以大河之北为根基，在他的心中，始终将西境视为偏远的荒蛮之地。

    石勒心念的依旧是江东，依旧是那片富饶的山水，以及那些说着软糯吴语的女人。