听到门响，躺在被窝里的舒敬儒有气无力地睁了下眼睛，又闭上了。

    儿子舒振山闻见了香味，一下子从被窝里爬起来，高兴地嚷：“吃油饼了！”

    当母亲的根本没理他，拐向奶奶的里屋去了，舒振山的小脸立刻哭丧起来……

    八岁的舒振山，知道跟爸爸说什么都不管用，索性离开他，直接跑出去，闯进了小西屋，去找叔叔。

    当叔叔的舒敬堂正赖在被窝里享受早觉的惬意，不想小山子扑了过来，把他弄醒了。

    舒敬堂睁开眼，懒懒地问：“怎么了？你？”

    小山子向叔叔诉苦：“我饿坏了，妈妈只给奶奶买油饼豆浆……”

    舒敬堂长长地叹了口气，说：“去翻翻我的兜，看还有没有钱？”

    小山子去衣架上翻叔叔的衣兜，翻来翻去，苦着脸说：“叔叔！只有一千五百块！原来你也没钱哪？”

    舒敬堂从被窝里坐起来，披上棉衣，说：“小山啊，听你叔叔的话，这一千五百块钱，都给你，你得会花。花钱谁不会呀？有的人就不会！你记着，家里有饭就别买着吃。要买也别一天都花了。五百元就买一套烧饼果子，二百元一大块白薯，这一千五百快够你吃两三天的呢！”

    小山子笑了。

    舒老太太吃完早点，出来透透新鲜空气，站在自家窗户底下，饶有兴趣地看着周惠云怎样把一缕一缕的毛线晒在绳子上。钱紫君也出来接水淘米，跟周惠云有一搭没一搭地随便聊天。这时候，小西屋的门开了，个子高高的容貌俊秀的舒敬堂走了出来。

    钱紫君笑道：“瞧，咱们把人家吵醒了。”

    舒敬堂朝周惠云礼貌地点点头，走向母亲，说：“妈，我回学校去了。”

    舒老太太紧张起来：“这么早？不在家多呆呆啦？今天不是礼拜天吗？让你嫂子给你做点什么，吃了再走吧？”

    钱紫君生怕婆婆点名做什么好吃的，紧张地看着小叔子。

    舒敬堂说：“不了，我回去吃。学校有饭。”

    钱紫君这才松了口气。

    停了片刻，舒敬堂瞅了瞅别人，拉着母亲往正房走了两步，背着嫂子小声问母亲：“咱家还有钱吗？”

    舒老太太为难地长叹着，摇摇头，但却毫不犹豫地从手上摘下了金戒指，悄悄塞给了舒敬堂。怎那么巧，这眨眼之间的事儿，偏偏让一向粗心大意的钱紫君瞥得真切。舒敬堂掖好了戒指，转身走了；钱紫君心里的气，却不打一处来。她一边在水管子下接水，一边怨怪地磨磨叨叨，竟然眼睁睁地没发现水桶里的水早就满了，正四溢流淌……

    周惠云晾好了毛线，着手生炉子。两个孩子自己起了床，跑出来围前围后地帮忙。

    周惠云刚带着孩子把烧透了的煤核拣出来，填塞了少半个炉膛，突然，北屋房门咣当洞开，象冲出一颗炮弹，钱紫君手里拿着一本奏折飞跑出来。

    干瘦的舒老太太颤巍巍地追出房门，她一手拄着拐杖、一手扶着窗台，一双小脚令人担忧地哆嗦着跺地，拼命地喊：“紫君啊！不能卖呀！不能卖呀！——那是祖宗的东西，不能卖呀！——你给我回来！你个败家的耶，你个丧门的耶！……”

    话没喊完，舒老太太猝然倒地。

    金路端着一簸箕木柴被眼前的情景惊呆了；金妮刚拿来几张废报纸，吓得尖声叫喊：“舒奶奶不好了！”

    周惠云几乎是同时跑向舒老太太，伸手搀扶：“大妈，您可得小心点儿，这石头台阶不是闹着玩的。”

    舒老太太是滑倒了。她颤悠悠地撑着手杖，想站起来，气犹未平地唠叨说：“不是我愿意跟她急，我们这个媳妇呀，那是娶错了呀，她呀，要把我气死呀……”

    周惠云亲切地说：“来，您老倚着我，我抱着您的腰，来……”

    舒老太终于站住，从腋下掏出手帕擦眼睛，哽咽地说：“她呀，就知道偷着跟几个狐朋狗友打麻将，输了就翻腾我的东西拿出去卖，我那些个东西，她哪认识啊，三瓜俩枣就给我卖了，心疼啊金太太……”

    周惠云劝慰道：“小辈在您面前，总是不懂事的，别那么往心里去，啊？”

    老太太哭声怨艾：“我是不想往心里去，可那也由不得我不是？——那份奏折是我公公的笔迹，当初想给嘉庆老祖爷提个醒儿，后来又因为什么没有递上去，……虽说没有皇帝的朱批，也是留给后人的念想，卖不得啊！金太太呀！……”

    周惠云架起老人的一支胳膊，细声哄劝：“我搀您回屋歇着吧？来，慢点走，来倚着我……”

    舒老太太继续唠叨：“孩子她也不管，她老爷们她也不管……”

    周惠云到底把舒老太太送入了她的房间。

    周惠云安顿好舒老太太以后，走出隔断门，立即闻到一种不愉快的气味。大衣柜后边，正袅袅地飞扬着淡淡的清烟。

    周惠云看见了这几缕清烟之后，什么都明白了。她不无焦虑地伤感地摇了摇头；她认识那清烟，她的哥哥败家就败在这股清烟上，也死于这种清烟。

    莫非舒先生是个不能自拔的瘾君子？

    回到自家门前，周惠云升完炉子，收拾火炉边的卫生。她把没烧透的煤核拣出来，放到铁簸箕里，准备再用；把已经烧透了的煤核踩碎，踩成碎面儿——准备拿它去垫厕所。她踩啊踩啊，始终是若有所思……

    不一会，舒敬儒走出来了，心虚地躲避着周惠云的目光，畏缩地将双手互揣在袖口里，垂着脑袋，一副穷困潦倒的模样，急匆匆走出小院。

    钱紫君追出来喊：“咳！你上哪去啊！”

    舒老太太在她身后为儿子说情：“你就让他出去走走……”