夜色逐渐褪去，清冷的秋风让身上的倦意消去不少，桓肇走在宫中，身上披上了事先准备好的大氅，他刚刚从青魂园中走了出来，青魂园乃是后宫之中地位尊崇之人埋骨之地，自己的生母沈夫人也是因为生了自己才得以进入青魂园。自己昨夜一夜都在青魂园中祭拜亡母，脑海中一直浮现着太极殿上父皇对自己的不满，方才又接到了父皇的旨意，让自己来主持端木德遇害一案。他有些疑惑，父皇召自己回来，不是让自己来对付姜氏一族的吗？却为何会在自己和姜氏唱了反调之后，对自己冷眼相向，而后又为何让自己这个从未接触过刑狱之人处理端木德遇害一案，他想了一夜，隐隐约约想到些什么，但却没有抓住。

    不知不觉间，他走过一道宫墙，前方突然传来几声叫好声，声音尖锐，倒像是太监在呼喝。桓肇心中觉得奇怪，疾步走去，转过前方另外一道墙，却见得一块空地，只见七八黄门正聚在一起，更远处一执戟黑甲与一执锤青甲两人正在互相打斗，黄门们聚精会神，大呼小喝为空地中互相打斗的两人叫好。

    桓肇静静走进几步，那群黄门看得颇为专注，倒没发现他的到来，桓肇走到离那两人三丈之外，却见那打斗的两人几乎要分出胜负，那执锤青甲之人已经占据上风，手中重锤在他手中丝毫显得丝毫不比对面长戟沉重。桓肇自幼学过一些武艺，当年自从离开九鼎，便统率合州军数年，对击技之术更是浸淫颇深，一眼便瞧出那执戟之人手臂微颤，脚步沉重，已经是强弩之末，只怕数个回合之内便会败下阵来。

    果然，那青甲之人一个虚招后紧接着一锤砸下，黑甲之人用长戟一格，便吃不住锤中的力量，往后连连倒退几步，将手中长戟抛在地上，喘着气道：“太子殿下神武，微臣认输！”

    “哼！”那青甲之人冷哼一声，见他已经抛下武器认负，便摘下头盔。桓肇这才看清眼前之人三十岁出头，浓眉大眼，面色硬朗，正是自己的二哥，当朝太子桓钟。桓钟一脸打的不够过瘾的样子，将手中大锤扔在地上，方才观战的黄门中走出两人合力将锤抬起，走向桓肇这方，走了几步这才看见桓肇，见他身上穿着，正要放下武器行礼，桓肇抬手示意不用，接着笑了笑，拍手而道：“数年不见，二哥武艺依旧如此厉害。”

    桓钟听见声音，转过身来，桓肇立刻跪下行礼道：“臣弟越王桓肇，见过皇兄。”

    桓钟哈哈一笑，疾步赶了过来，将桓肇扶起身来到：“原来是正始，你如何回来了？”还没等到桓肇答话，又急忙说道：“方才孤的锤法如何？”

    桓肇看了一眼自己的皇兄，心中不由感叹道同为一母所生，桓钟却与前太子桓忻完全不同，只怕这五年的太子生活，也未能将他改变。他笑了笑道：“势如疾风，力贯千钧，臣弟平生未曾见也。”

    桓钟扬了扬眉，似乎颇为得意，说道：“还是吾弟知我。”拉着他手走到之前打斗之地，对剩下几个黄门吩咐道：“拿一件铠甲来，孤要与四弟切磋一番。”桓钟刚刚说完，忽然想起一事，转身问道：“正始，你使何兵器？”

    桓肇连连摆手道：“臣弟岂是皇兄的对手。”他素知桓钟嗜武，适才又见他与另一黑甲武士打斗的场景，心知自己远不是敌手，只能出言推托。

    “哈哈，正始不可推托，这些年孤见不到众位兄弟，便是练武也少了几分乐趣。”桓钟显得颇为兴奋，又高声叫住之前走开的两个黄门，让他们把自己的大锤抬了回来。

    “适才皇兄不是练得颇为起劲吗？”桓肇指着一旁的黑甲戟士说道，桓钟重重嗤了一声说道：“这些甲士都不愿使出全力，你方才也瞧见了，这是我大楚金桂甲士应有的实力吗？”

    “皇兄神武，他们便是尽了全力也难是敌手。”

    “哈哈！”桓钟甚为高兴，接过黄门抬来的大锤，呼呼挥了两下，得意说道：“此乃孤近年命人所铸之锤，正始以为比起昔年关公之青龙刀如何？”

    “此锤势沉，臣弟一眼望之，便心生怯懦。”天气似乎有些寒冷，桓肇拢了拢身上的大氅，开口答道。

    桓钟似乎并没有听懂弟弟的意思，又舞动了两下重锤，脸色微红，兴致勃勃的说道：“正始这话为兄可就不爱听了，听闻你在合州大破山贼，好不威风，为兄极是羡慕，真想把你我兄弟换个位置，孤也能上阵杀贼一番。”

    桓肇大惊失色，连忙说道：“皇兄此番话语，可万万不可再提。”

    “有何不可？为兄平生最渴望上阵杀敌，之可惜晋王兄走后，父皇再也不许孤离开九鼎。听闻你在合州剿灭山贼，五弟在沙州也时常出征，便是连七弟也杀了一批水贼，孤真是好生心痒。”

    “父皇这么做，也是为了皇兄的安危着想。”桓肇开口安慰道。

    “为兄武艺在你之下么？在五弟之下么？你们为何无事，孤出征便会出事，父皇也是，越老越糊涂。”桓钟反而越说越气，大锤重重往地上一磕，吓的周围小黄门一阵哆嗦，继而

    纷纷跪下，慌忙说道：“太子殿下，此话万万不可再提。”

    桓肇也知道桓钟心思单纯，几乎是有什么便说什么，便笑道：“皇兄，今日幸得是臣弟在此，若是他人在这里，只怕皇兄会是祸从口中出呀。”

    桓钟冷哼一声，似乎不以为意，他抚摸手中大锤，忽然又想起一事，忙问道：“听闻你剿灭的山贼之中，不少人均是穷凶极恶，那武艺应当不凡，你给孤讲讲，这些人武艺到底如何？”

    桓肇心中松了口气，这位太子殿下终于忘了要和自己比武之事。他先让跪下的几个小黄门起来，正准备开口说话，却听到远处有人在高声呼喊太子。

    桓肇侧身看去，转角处走出三人，他心呼感谢，再仔细看去，当先一人他不认识，但却认得后面二人，一人是昨日在太极殿中为海州百姓出头的侍中王珧王孔珝，另一人雍容华贵，艳如桃李，却是太子桓钟的正妃，南巢候黎让之妹黎柔。

    桓钟虽是背对三人，却识得呼叫自己的声音，他大声嚷嚷回答道：“辛洗马，孤兴致正浓，稍后便会回去。”原来当先这人便是太子洗马辛余，他弟弟乃是青溪八子之一的辛冲，青溪八子皆为当世之奇才，他们于青溪之间饮酒纵歌，引文舞乐，肆意酣畅，纵情放荡，故而世人将称他们为青溪八子。桓肇与辛冲曾有过一面之缘，今日见到哥哥辛余，到觉得辛余虽不如弟弟辛冲一般神采秀澈，潇洒不羁，也算是温润如玉一般的男子了。

    “太子殿下，臣妾有礼，方才那重响之声，应是此物所发出吧。”黎柔声音响起，桓钟听得声音，身形一颤，慌忙转过身来，见黎柔已经渐渐走了过来，伸出纤手指着自己手中握的大锤，应了一声，又不知接下来该如何回答，他本是私自逃出练武，如今被人抓住，当真窘迫不堪。急忙忙躲到桓肇身后，背过身去叫嚷道：“辛洗马，如此小事，为何惊动太子妃。”

    “辛大人恪尽职守，殿下莫要责怪辛大人。”黎柔边说边走近桓钟。桓肇也有些年没有见过自己这位嫂子，这位大楚的太子正妃虽然已经生有一儿一女，却依旧娇艳若滴，年似韶龄。待到黎柔走到近些，桓肇方才低头行礼道：“臣弟桓肇，见过太子妃。”

    黎柔回礼道：“原来是越王殿下，越王多年未曾回京，本应让你兄弟好生相聚，只是太子今日乃是偷偷跑出来练武，自己功课却耽搁了不少。按惯例陛下今日还要抽查太子殿下近日的功课，越王也舟车劳顿，不如今晚太子在府上再设宴赔罪。”

    “太子妃言重了，臣弟如今也要长住京城，来日方长。而且臣弟也不愿因为臣弟而让皇兄受到父皇的责罚。”说着轻轻挪开自己的身体，将太子桓钟暴露出来。

    黎柔娇媚一笑，点了点头，绕过桓肇轻轻在桓钟肩上一拍，桓钟浑身一颤，苦笑着转过头来，低声对黎柔道：“今日四弟回京，孤兴致正浓，功课可否明日再做。”黎柔面色一凛，先前娇媚之色顿时消失不见：“太子身为东宫之主，此等话语休要再言。”说罢，又换作一副温柔之像，娇声说道：“今日晚间在府上宴请你四弟可好？”

    桓钟先被黎柔的冷色吓了一跳，而后见他又温柔的和自己说话，慌忙嘻嘻笑着点点头道：“便依太子妃所言。”说着拍了拍桓肇肩膀，凑近说道：“你我兄弟明日可要痛饮一番。”说罢，哈哈一笑，转身离去。

    桓肇看着自己皇兄远去的身影，心中也是说不出的滋味，若是上阵杀敌，自己的这位太子殿下反而说不定是一把好手，只是执掌天下这样的担子落到他的肩上，对自己桓氏基业，对大楚的百姓来说，只怕未尝是一件幸事。

    “越王殿下。”桓肇的思绪被一个娇酥的声音拉回来，他转过身，发现黎柔盈盈一笑正看着他说道：“虽说后宫不得干预政事，只是太子殿下性格淳朴，妾身还望越王殿下作为太子的兄弟能多帮衬一二。”

    这本应是一句完全没有必要说的话，却让桓肇内心一紧，不知眼前女子是有意这样说还是无心之语，只能恭恭敬敬的回道：“太子妃言重了，臣弟既然已经回京，当然会竭尽所能。”黎柔嫣然一笑，欠身说道：“那倒是我多虑了，即是如此，那便等到明日越王来府之时，妾身再以酒赔罪了。”

    桓肇只得应道：“不敢，不敢。”黎柔轻笑一声，也没再多说什么，盈盈行了一礼，转身便向太子桓钟离去的方向走去，太子洗马辛余也深深看了桓肇一眼，却也没有说话，接着跟随黎柔而去，只留下王珧一人立在原地。桓肇看向王珧，见他并没有要离开的意思，心中明白王珧定然有事情要与自己相商。果然待到黎柔与辛余两人远远离开之后，王珧方才走到桓肇身边，望着太子桓钟离去的方向叹了口气，缓缓说道：“太子殿下依旧如此好武，近日陛下醒过来后方才收敛了些。”

    桓肇不知他这番话是何用意，只得转过头来，脸上露出似笑非笑的表情道：“太子英武非凡，当为我大楚之幸。”

    “太子殿下的确勇武有余，只是国家之事难道仅凭勇武二字便可胜任？”

    “那依王侍中所见，如何才能称之为明君？”

    王珧毫不犹豫，昂首张口便道：“为人君者，当胸怀天下，竭诚世人，纳谠言，否谄言，恩所加，罚所及，怀仁爱之心，行仁义之事。”

    桓肇默默听完，这些品质在他那整天舞刀弄剑的皇兄身上从未见过，倒是已故的皇长子晋王桓忻俱为兼备。王珧仿佛看穿他心中所想，接着不紧不慢的说道：“只可惜晋王殿下英年早逝，实乃我大楚之憾。”

    桓肇心头一惊，转身看向王珧，沉声说道：“王侍中此言何意？”

    “我不过是把心中所想说出来罢了，越王殿下何故如此紧张？满朝上下有这种想法的人又不仅仅只是我一人，便是陛下也…”说到这里，王珧闭口不言，笑着微微摇了摇头。

    王珧的语气虽然平淡，但是在桓肇心中却掀起了不小的波澜，王珧是父皇身边的心腹，如若父皇真如他话中所想，那对自己而言便是天赐良机。忽然又想到，自己与王珧素来交情不深，王珧不会无缘无故对自己讲这些话，若是自己顺着他的话说，倘若他是父皇派来试探自己，那自己岂不是触怒了父皇。

    想到这里，他犹豫了一下还是说道：“晋王兄已是故人，我等为人臣子只需尽心竭力为父皇分忧便是。”

    王珧来回踱了几步，抬头盯着桓肇看了好一阵，清晨的阳光将他瘦削的身影拉长，他嘴角露出一丝意味深长的笑意，徐徐问道：“若是陛下百年之后呢？”