对三女儿柳叶，正德倒是什么也没送。柳叶嫁给五台山马家大户的独生子马维奇，马家的田土比凤龙庄的大户董耀祖大的田土还要多。马家祖上原来弟兄众多，老太爷年轻时以开油坊起家，起早贪黑，精打细算，讲究信誉，通过几十年的经营，手里渐渐有了积蓄，于是置田买地，发了起来。
维奇爷年轻时曾与天佑爷一起参加平襄县试、巩昌府府试和省院试，取得秀才资格，同年入县学署为廪膳生。俩人同窗数载，苦读经书，彼此敬重。
有一年，他俩同赴省城皋兰府参加乡试，结果双双落第，临分别回家时，家境殷实的马老先生主动与王老先生约定将来要成为儿女亲家。后来俩人娶妻生子，结果都生了儿子，这个约定一直延续到了孙子辈才得以实现。对于这样的大户人家，送点粮食之类的东西就显得多余了。
遇到好年辰，乡民们高兴，县衙的老爷也皆大欢喜。新的昭告迅速发到各里各保各甲：“因朝廷用度紧张，皇粮加倍征收，务必在寒食节前上解县邑仓房，凡违反者一律治罪关押”。县衙专门派出捕厅吏员，督促各里丁粮税收。
因牌长三年一换，轮流充任，其时正德已不任此职。他原本打算在丰收之年里向族里人户讨回任内自个垫补的数担皇粮，见此告示，就张不开嘴。待缴纳完丁粮和杂七杂八的捐税，凤龙庄除了大户董耀祖家，大多户人家剩余的粮食，估计只能勉强维持到来年夏收前后。
旱情在年前就有了预兆。入冬后老北风一直呼呼地刮个不停，天空灰蒙蒙地雾成一片，满山满洼的田土落了一层厚厚的黄土，将当年秋播后冒出绿芽的麦苗罩了个严严实实。三九之后直到二月中旬，平襄大地一片雪渣子也没落下，田土焦渴地裂开了如碎砖烂瓦一般的口子。用手刨开干裂的土块，秋播的麦粒根子干瘪瘪的没有一点生机。春播的季节，种子却无法下种。一个荒年又来临了！
隔几年都要经历一番灾荒的乡民们，为了填饱肚皮，繁衍后代，自然拥有着应对灾荒的非凡经验。他们个个勒紧了裤腰带省吃俭用，老的让着小的，小的让着老的，扶携着维持生计。大地完全消融后，苜蓿地里渐渐冒出了绿芽芽，不久杏花开了，梨花开了，榆树上也布满了圆乎乎的叶片片。
王商氏挎着柳条筐，先是去掐头道苜蓿，后来打发天佑爬上树去捋杏树叶、柳树叶、榆树叶，掺到豌豆、洋芋、糜子、莜麦、荞麦等杂粮面里，做成各种各样的菜面糊糊。苜蓿和榆树面糊糊喝起来别有一番滋味，可是杏树叶和柳树叶面糊糊喝起来嘴里那个苦啊，苦的让人的舌头只打摆子。味道苦是苦，不咽咋办呢？眼见面缸里的面越来越少，冬田枯死，夏收无望，全凭菜面糊糊救命呢。
天佑毕竟年轻，肠胃倒也通畅，正德和王商氏上了年纪，连续喝了几个月的菜面糊糊，树叶子板结在肚子里拉不出屎来，痛苦地整天眉眼不展。俩人倒了一罐又一罐的罐罐茶，却不见一点效果。最后实在没有办法，隔几天正德和王商氏蹲在茅房里，互相捏着柳条棍儿掏屁股。
秋田也因为天旱地干的没有下种。入冬后，无论王商氏如何精打细算，天佑家的粮仓也快见底了。
正德厚着老脸走进董耀祖家去借粮，想想王老先生在世时家里的境况，正德心里不是个滋味。偏巧董耀祖有事出门了，董耀祖大颤巍巍地坐在堂屋正中乌黑发亮的八仙桌边。听了正德的来意，他捏着水烟瓶咣当咣当地吸了半天烟，过足了瘾，咳了咳嗓子，缓缓地说：“贤侄呐，伯老了，已经不主事了。现在耀祖当家，你找找他看看。荒里荒年的，你看这佃户们今年恐怕也缴不上租子，皇粮又年年加码，蛇大窟窿大，我那百十垧田土有啥用呢？”
正德心知董耀祖大在打马虎眼儿，应承说：“董家伯你福大，明年年辰好的话，那么多垧地，会粮食满仓的。”
董耀祖大说：“年辰好，你那十垧地，也该有个好收成，养活你家几口人没啥麻达。现今年辰不好，你没考虑着给谁买上一垧半垧的？”
正德心里一怔，原来这老家伙还惦记着自家的田土啊，这、这不是把人往死里逼嘛！于是含糊地说：“话是这个理，不过我娃天佑也大了，灾年凑合着一过，当大的要给他说房女人不是？卖地的事，现今我还没考虑呢。”
董耀祖大一听正德这话，闭上嘴巴半天没言喘。正德再没去找董耀祖张嘴，最近去董耀祖家借粮的人不少，借到粮食的人却不多，估计他们父子俩已经商量好了堵住张嘴借粮乡民们的主意。
这天也合该有事。出了董耀祖家的门，正德一路低着头寻思着借粮的主意，没防被路上一块冻得结结实实的土疙瘩绊倒，当时左小腿就疼地站不起来。
天佑听到呻吟声，赶忙把正德抱到炕上，一路跑到徐家庄去请走方郎中徐德珍。到家后，徐郎中听了症状，伸手捏了捏正德的左小腿，说：“折了，得还骨，还要上夹板。”然后吩咐天佑找了两块筒瓦，扯了丈余长的棉布条，让长工汤没话把正德死死地按在炕上。他净手后在正德的左腿上一阵捏搓，说了声：“筒瓦。”
天佑忙双手递上筒瓦。徐郎中接过，“咔嚓”一声把两块筒瓦合在正德小腿上，说：“快绑。”天佑连忙把布条缠在筒瓦上，徐郎中接过布条头子，连续打了几个结，然后拍拍手，说：“好了，伤骨动筋一百天，百日之内莫动弹呐，出了百日，就该下地了。”
服过一副徐郎中给的黑色跌打散，躺在床上的正德思前想后，决定让天佑去五台山三女儿柳叶家借粮。