。”

    第二日她还是一样去给喜子送饭，喜子瞪了眼儿看着她跟程先生，这回先生敢迈过门槛了，从八丈远挪到了七丈远。

    瑞叶做了几个菜，昨儿饭铺里头盛下的烧肉，给喜子盖在饭上，端出来喷香扑鼻，掀开盖儿几个孩子都流口水。

    瑞叶做了小点心，一碟子里头好几块白糖糕，一屉给孩子们分了，一屉捧在手里，眼睛往程先生那儿看一回，她还没动弹，程先生已经局促起来。

    等瑞叶往他那儿去，他反而倒退了两步，退回门框后头去，瑞叶捧了糖糕点，眼睛盯着他，一路走过去，程先生脸颊涨得通通红，屏着气不敢吐，一只手扒着门框，嘴巴是张开了，却怎么也说不出话来。

    反是瑞叶先开口：“这个给先生吃。”

    程先生伸手接过去，想夸奖两句，满肚子文章，偏偏这时候词穷，一个字儿吐不出来，半天才只“嗯”了一声。

    只这么一声，就红到了耳朵根，眼睛也不敢直直盯着她看了，一会儿低头看着门坎，一会儿又抬起来扫过瑞叶的裙角，见着她裙角上那一圈小黄花，心口怦怦跳个不停。

    瑞叶看他接过去了，也低下了头，喉咙口哽着声，再没想到会对一个外人说这些，到底还是说明白更好：“你是不是，想娶我？”

    瑞叶原来当大丫头的时候人就爽利，虽是一付温柔脾气，可院子里头大大小小的事儿都由着她作主，知道这时候须得快刀斩乱麻，免得越裹越乱。

    程先生原来只是面红，眼下更是红的能滴出血来，心如鼓擂，把牙一咬，才要答应，就听见瑞叶说：“我不是喜子的亲姐姐。”

    她这么开了口，程先生一时怔住了，喜子在家时还叫小名，到了他这儿又给重起了个大名，原来在村里也请先生请过，秋娘却觉得这个名字不大吉利，都到了新地方了，就起一个新名字，去去晦气。

    名字也是程先生起的，秋娘还特意上门谢过，就叫石恒，盼他有恒心，只要肯花功夫，就没有办不成的事儿。

    瑞叶张口叫了小名，程先生转个弯才明白，想不出她要说什么，反而不害羞了，抬头看她，就见她低了头，眼睛盯着鞋面儿，声音轻轻细细的：“我原来是官宦家的丫头，家里大人获了罪，我被发卖出来，叫人买回去当妾。”

    一个字比一个字说得艰难，说完当妾，半天都没有言语，屋檐分明遮了光，瑞叶却觉得通身臊得发热，听见蝉声一声叠着一声的叫，对面站的人半天都没答话，才还觉得热，这会儿又不热了，指尖微微凉，嘴角还带出几分笑意来：“挨了大妇的打骂，是石家可怜我，这才救我的。”

    程先生脸上的红退得一干二净，瑞叶说完了，这才抬头看他，见他这脸色，心头了然，冲他点一点头，又指指白糖糕：“先生吃罢，盒子让喜子带回来就是。”

    说着轻悄悄转身走了，她脚有些跛，可走起来却一步叠着一步，裙角儿都少动，程夫子眼睛盯着她的背影，看着她越走越远，那一盒子白糖糕的香甜味儿直冲鼻子，他却一口都吃不下去，只觉得喉咙口发苦。

    瑞叶收拾了东西就回去了，喜子夜里回来，又跟石桂咬起耳朵：“下午先生没上课，叫咱们写大字，自个儿关在屋里，对着姐姐送的白糖糕发怔。”

    学里的孩子淘气，程先生不严厉，只要不出大格，轻易都不会打骂他们，他们便扒着窗框去看，只看见先生呆呆坐着，眼睛一时看天一时看地，捧着糖糕怔怔然，分明听见他们嬉闹了，却好似没有听见。

    等散学的时候，先生倒是出来了，却失魂落魄的，一句话也没提，喜子回来便问：“可是程先生提亲，叫大姐给拒了。”

    石桂摇摇头：“明儿我给你钱，大姐往后要是不送饭了，你也别闹。”蹙了眉头，也不知道瑞叶是怎么说的，听程先生这样，怕是把能说的都说了，好断了他的念头，心里叹息两声，两个到底没缘份。

    没成想瑞叶第二日依旧去送饭了，给喜子裹了肉馅小饺子，一半煎过一半煮过，里头还搁了虾子，一个个裹足了料，喜子一气吃了三十只。

    瑞叶没缩脖子，说明白了就只当寻常待，心里明白这话说出去程先生再不会有念头，却还张了口，她见了穗州这许多未嫁的姑娘，等叶文心回来了，就陪着叶文心，姑娘在哪儿她就在哪儿，两个还在一处，过原来的日子。

    缩了脖子不出来的是程先生，只要一到点儿，他急慌慌往房里去，瑞叶给喜子送饭来，再拎了瓯儿走，这段时间便紧闭书屋的大门，任谁去敲都不开。

    瑞叶反倒觉着好笑，既他不自在，隔得几日便只在门口等着，把喜子叫出来用饭，花几个铜板，在外头的摊子上买一杯糖水，等喜子吃完了，还又家去。

    喜子回来告诉石桂，石桂叹了又叹，还把这事儿告诉了秋娘，秋娘一听眼眶就红了：“造孽，好好的姑娘家，偏偏没个好姻缘。”

    秋娘还是觉着女人得嫁人，她自家跟石头的夫妻情份走到了头，却还想着瑞叶绿萼都能有个好归宿，拉了石桂的手：“我有你有喜子，她们往后可怎么好。”

    石桂笑起来：“都拜了干姐姐的，难道往后就不是亲戚。”何况还有女学馆，里头的姑娘们个个相互帮扶着。

    虽是这么说秋娘却多担了一份心事：“那程先生，人很不错，要是早告诉我，我怎么也得替她圆一圆的，哪知道她这样直。”读书得了功名的秀才，怎么肯娶个奴身的，虽是良籍了，可又当过人妾。

    “娘由得她去罢，她心里舒坦才是最好，她的日子，难道还能咱们替她过不成？”都已经能选了，就选一条不违心的路。

    秋娘这才不再言语，也不曾在瑞叶跟前露出什么来，怕她多心，原来她就是个心思重的，怕她受不住，一家子还似原来一般度日。

    哪知道到了大暑这一天，天晒的人都快化了，夜里摆上竹床坐在上头吃冰瓜，媒人婆偏偏这时候上了门，进来就先说一声恭喜，笑眯眯的对秋娘道：“我是来提亲的。”

    手上拎着东西，还有一个素色的匣子，秋娘一时怔住了，媒婆嘴儿却不停，先是夸人品相貌，后是夸学问家财，说得天花乱坠。

    秋娘连连摆了手：“我女儿已经定了亲事了。”

    媒婆把手一搭：“不是你家小女儿，是你家大女儿。”说着拿出八字帖儿来：“看看，这可是有秀才功名的，往后你家大女儿可秀才娘子了。”

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