“那时候煤已经能够跟烧炭一样烧出焦了，原本的冶铁炉子还是用炭，但是生铁变熟铁的炉子就要用焦了。之前生铁炒熟铁的炉子根本不行，温度不够，搅合搅合铁就硬了，拿出来后还是一堆的杂质，还需要一点点地砸出去。”

    “换了焦，按说这回热度够了，但是那炉子的墙壁被烧化了！那些砖根本承不住煤焦的热度，这没办法，王上又找的月玫回到了月邑，帮着在那边建起了烧更好、光滑的陶的炉子，又建了一个专门烧粘土砖的作坊，这来来回回又是大半年。”

    “等这一切都弄完了，已经是三十九年的夏天了。你们的四爷爷那时候都被选中练习操炮去了，我们还在那继续挖土垒炉子。”

    “换了烧好的黏土砖，这边是煤焦的火，中间是墙，火和烟从上面走，隔着墙加热那些生铁。”

    “生铁的下面是些铁矿渣铺着，等那些生铁融化后，拿着铁棍子在能烫死人的地方搅拌，一天盐水要喝三五罐，热的喘不动气。”

    “说来也怪，那些原本融化的生铁搅合一阵，就黏糊糊的像是粥一样了，越发搅合不动了。热度还是那些，但是就是不能再化成水了。”

    “把这些铁拿出来，那就简单多了，去了下面的渣滓，就是熟铁了。可以砸，而且怎么砸也砸不断。”

    “当时就分了两批人，一批人用小块的熟铁砸甲片，我们则是用这些熟铁砸枪管。有水锤能砸甲片，甲做起来就快得多，可我们这群卷枪管的却只能靠手来一点点地敲。”

    “那时候也不知道是砸枪管啊，但是让砸就砸呗。”

    “我手下两个人，一个铁砧子，铁砧子上面有个凹下去半圆的槽，一把大铁锤、一个带风箱的小铁炉、一把夹铁的钳子、一人一块一尺长的铁板、一根一步长的圆的铁棍。”

    “就这点东西，先把熟铁打成铁板，放在风箱炉里烧红，趁着热在铁砧子上砸弯，把铁棍伸进去，继续砸，什么时候砸的那铁板围着铁棍围成一圈，就算是完事了。”

    “我从三十九年十月份领取了第一块熟铁，砸到四十年六月，整个冶炼司第一个砸出来一尺长的圆管。八个月啊！砸了八个月，放在现在的铁匠看来，只怕非要笑话我们太慢，可当时王上那是好好奖励了我一番。”

    “我们这枪管特别厚，这么说吧，比现在要厚半圈，因为怕炸啊。另外还有一批人也打了一些一尺长的，里面的铁棍一样粗，只不过他们的一边是粗出来一些，两根铁管烧红了，粗的那一小截套上我们的，再用力砸在一起，变成一根两尺多长的。”

    “我们只负责打枪管，另外有人负责钻枪管，有人负责做木托，有人碾火药，有人熬铅丸，有人钻火门，有人搓火绳，有人做丝锥，各有各的事。谁做的就要在你做的东西上刻下你的号牌……要不然你们的四爷爷也不会知道那只炸了他眼睛的枪管是我做的了。”

    “我算了算，就当时的情况，不算火药、木托、引火盒之类的东西，单单是枪管的打和钻，六个人忙半年或许能弄出来一支。也就是三个人一年什么也不用干，专门打和钻弄出一支枪管。而且这三个人里肯定还要有一个冶炼司的老手。”

    “这哪里是件武器啊，分明是拿钱堆出来的。当时当家都不理解，有那么多钱，那么多铁、那么多粮食，其实可以养更多的士兵，哪怕这些人都去打甲片，那也是一人一件铁甲。要是一人一件铁甲，谁能打得过？要火枪做什么呢？”

    李四郎唉了一声，把话接过去道：“何止是你们，我们这些第一批摸到火枪的也是怨气满满。”

    “一柄弓最多两三斤，一支长戈又有几斤？你们可知道当时那一支笨重的火枪多沉？十斤！”

    “沉还算好说，最难的就是往里面装填、引火。拿枪后面后火门，火门外面有个小引火盒，引火盒里面倒上火药，火绳点燃了里面的细火药，再燃到火门里面点燃里面打出去铅丸的火药。”

    “大家身上背着十斤的枪、腰上悬着一柄青铜剑、八罐火药、一盘火绳、铅丸、一人一把木叉子以便把火枪架在上面开枪。”

    “下雨不能用，刮大风不能用，晚上不能用……”

    “排队的时候，人和人之间隔的老远，稍微靠近可能就是我的火绳点了你身上背着的火药，呼的一下就烧起来了。也就我是操炮的，只需要知道这东西怎么用就行，摸这东西的机会很少，要不然我可受不了。”

    孩子们奇怪地问道：“那你怎么会被枪炸伤呢？”

    “四十一年，火枪作为草河盛会较量技艺的一部分，我想去试试，反正大家都是一样以前都没碰过，然后枪就炸了……”