“那可怎么着？”

    “莫急。凡老鸨儿都是认钱的，名声都不打紧。给她钱，赎玄俊出来。”

    “那得多少钱？要一千两么？”

    莞初想了想摇摇头，“她尚未学成，不会这么多。不过咱们得快些，玄俊的嗓子被师傅瞧见是早晚的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”

    “姑娘，”

    两人正说着，帐帘外传来绵月的声音，“姑娘，楼下送了热茶上来，让艾叶儿出来暖暖身子吧。”

    莞初答应着推了艾叶儿出去喝茶，自己转身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家带来的陪嫁一百两，齐府放过一次月钱新媳妇给了十两，往后每月八两，统共就这么些。若是醉红楼里的姑娘，已然失了身又没有什么恩客供养，有个一二百两银子也就够了，可艺馨坊里的女孩儿们都是鸨娘看中学艺的，多是卖艺不卖身供那些富家公子们眼馋砸银子的。没有个五六百两，断难成事。

    箱子里都是彩礼预备下的一年四季衣裳，上手摸摸，又润又滑，上身还不沉，颜色清亮，花样子更是精巧，水波纹的湖蓝袄一走动，日头底下当真是水波滟滟reads;灵久。莞初不大认得料子，更不晓得这金陵城里有名有号的绸缎庄，只成亲那日听大嫂子说什么伊清庄，能让齐府大奶奶口生羡慕该是十分难得，只是再难得一件袄能值多少钱？一两银子？五两银子？把这一箱子都卖了许是能够，可怎么好？

    莞初在心里嘀咕合计着袄裙，目光却是盯着压箱子底那只一直不见天日的妆匣子，犹豫了一刻，两手托起。

    紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帐里幽光玉润，富贵逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。打开来，琳琅炫目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是知道，随手捡起一只牡丹攒珠金凤，样式虽是有些老旧，做工却极精巧，沉甸甸的……

    “姑娘，东院大姑娘来了。”

    “嗯？”莞初吓了一跳，做贼似的赶紧把妆匣子放回衣服箱子盖好，定定神，走出帷帐。

    绵月正服侍秀筠脱斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹来了？大冷天儿的，路可好走？”

    苍白的小脸被房中的暖热一熏难得地泛了红晕，秀筠看着莞初腼腆地抿出个笑，“才吃了饭，到园子里逛逛，可巧听丫头说嫂嫂在就过来瞧瞧。”

    “难得你想着。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾叶儿，“去给大姑娘把我的手炉拿来。”

    姑嫂二人桌旁落座，绵月沏了茶，莞初接过手炉和暖垫亲自给秀筠安置好，再抬头，四双眼睛瞧着，都抿嘴儿一笑，竟是一时无话。嫁过来不过月余，每日捆在婆婆身边，除了跟着去给老太太请安，莞初与这府里头的人都是点头之交，就连四处周到的大嫂兰洙也不过是在谨仁堂碰着了一道说几句话，旁处从未走动，礼数都不及更说不得亲近。秀筠是这一众妯娌姐妹里最寡言羞涩、避着不见人的，这一登门莞初自是惊讶。

    两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口说明来意，那人倒安安静静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“妹妹近日可好？这几日往福鹤堂请安总没见着妹妹，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不大好，未得走开。”

    “多谢嫂嫂惦记着。”秀筠轻轻舒了口气，答道，“不妨事，就是碳气热燥染了咳嗽，吃了两盅冰糖雪梨就好了。”

    “外头冷，房里又烘得热，最易寒热相侵，妹妹身子弱要当心。”

    “嗯。”秀筠乖乖应下，依旧拨茶。

    看她低头，莞初也不知再说些什么，抬头瞧绵月，绵月还未及开口一旁的艾叶儿凑了过来，笑道，“大姑娘，将才我们姑娘也说吃了饭闷得慌，不如咱们陪着摆摆牌？”

    莞初笑着应道，“说的是，我那儿……”

    “我不会玩儿那个。”秀筠摇摇头，一双眼睛瞧着好是心诚，暖过来的脸颊却又白白的。

    艾叶儿噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫头们走开，这才握了秀筠，轻声道，“大妹妹今儿来是有话要跟我说么？”

    不知说了什么，秀筠颔首抿唇，脸上竟似又熏热了好不自在，一会子才细声细语道，“嫂嫂，每日从园子里过，可曾……可曾拾着什么？”

    “嗯？”