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    数过了伏，花草依然繁闹，那难耐的酷热总算是一天比一天哑了势头；待到八月末，早起和夜里下起了冷露，十分凉爽，到夜里，身子弱的太太小姐们都已然盖了秋被。

    忙过早稻收粮，齐天睿总算腾出些空儿来，回府拎了天悦就往外去。莞初看那架势是不能好，急着想跟去，被他一瞪眼呵斥了回来，想闹也不敢，毕竟他主事人，应了就是应了，再往后的打算计较就都得是他做主，遂莞初只好眼看着天悦落入虎口，自己半分力出不得，只能委委屈屈地待在府中候消息。

    天悦带到了私宅，翰林齐府这么些年来儿孙们只听说过、从未有人经过的家法都被统统使了一遍，跪了三天祖宗牌位，又被打得皮开肉绽。残热尚在，那伤被秋老虎咬一口也是了不得，齐天睿便从从叶府请了大夫来，每日两遍换药，精心养护。

    不过这顿家法，天悦挨得岂止是心甘情愿，简直就是求之不得！尤其是被二哥揪到外头来打，还用说什么？从小就服二哥，觉得府里这几辈人数他有担当，有他给撑腰，还有什么事行不得？遂只管趴了，随他解气，连多年习武得来那屏气护体的功夫都没使，软塌塌地，任那皮肉绽、任那血流。知道这流罢了，二哥才好心疼。这不，除了大夫每日不离，二哥也搬到了私宅，每天夜里，还要几次起来给他扇扇风，看看伤，生怕化了脓。

    其实天悦白天趴一天，迷迷糊糊早就好几觉睡过去，夜里倒落得清醒，可也不吭声，只管让他疼。毕竟，他舍得丢下小娇妻搬出来已然是大不易，不让他疼怎么好？这么想着，天悦又忍不住悄悄笑，原先只是听说二哥把素芳苑安置得如何舒服，如何金贵，也听莞初一口一个“相公”地护着，想着他两个好是真的，可也没想着能如何宠那个小嫂嫂。

    那天在聚福楼可真算是见识了，二哥简直就是色//鬼上身，不过才两个时辰不见竟是急吼吼的，莫说是一点大家公子、钱庄掌柜的气势，就是外头那风月公子的名声也压不住！莞初也是，女孩儿家家的，在旁人面前风姿雅卓、清清净净，最是个有小风骨、有主意的，见着她相公就撒娇，娇声俏语只管撩//拨他，全不顾酒楼里头满是人声，全不顾这屏风后头还有一双眼睛，一对耳朵。这两个一起腻，腻得外头的雨水都蒸腾，天悦听得脸红心热直冒汗，若不是后头还有大事，真恨不得一翻身从窗子上跳出去。

    天悦这些时因着那第一名被府里的老爷太太、老太太轮番地找着说话，总是脱不了将来上京的打算，面上应着，心里难受，毕竟都是至亲的人，这一出来倒正好了。原想着赖着这伤能好好儿地在二哥私宅里头清静些日子，谁知他不过是将将能站，二哥就催着要回府()。

    天悦自是百八十个不乐意，心里嘟囔：什么怕老太太惦记，是你怕你媳妇惦记吧！不过好在二哥把将来的计较都跟他说了个明白，并约法三章：一，书院还是要去，去之，安之，尊师守信，好好儿读书。那个上京的名额，他自会使些手段让与旁人，府里也有他来应承；二，往后不管唱得怎样、外头多大的名声，老太太在世时，不许他挂牌子，不许暴露齐家三公子的身份；三，若在江南，只能在谭家班登台；挂牌子之后，远离金陵。

    而后，齐天睿又亲口承诺，只要他做到这三点，将来送他一个大戏班。天悦原本是做好破釜沉舟、生离死别的打算，这一来，既无需与至亲之人恩断义绝，又能成全心中所盼，实在是千妥万妥，遂二哥说什么就是什么。

    因着天悦一事，齐天睿着实伤了神。当年自己离经叛道被逐出家门，虽说家谱上头还在，可那一场风波也是让翰林府大伤颜面。这些年，任是他在外头赚足了金山银山，府门也紧闭，没有人瞧他一眼。老父恶疾仙逝，一家子大恸之余方过了这个坎。

    谁知一波将平，一波又起，竟然又来了个天悦，且那行当还是个永远不能与翰林府牵扯的营生。齐天睿倒不是为着什么列祖列宗，毕竟再威严也都作了古，而最当紧的是活着的老太太。幸而丫头明理知道来找他，而不是助天悦悄悄逃走，此事只有落在他手中方有把握，助兄弟，更要护着老祖母，再不能让她伤心。

    回到府中，难得柜上不忙，齐天睿便留在素芳苑好好儿地补了几天精神，一句话传给谨仁堂，丫头也省了事。连着几日，除了早起去给老太太请个安，二爷二奶奶再不曾下过楼。下人们都心照不宣，只要楼上不叫，连楼梯上候着的丫鬟都撤了下来。

    只是，绵月却不能安生待着，想尽办法要把汤药送上去，十次总有九次落了空；姑娘自己也惦记着下来吃药，借口总是被戳破，一想溜就被逮回去，莫说是吃药，就是想撇开他自己清静地泡泡浴汤都不能够，一刻也离不得……

    ……

    九月，秋高气爽，金桂飘香，正是到了转运使府公子娶亲的时候。一场婚事，韩府办得极是简朴，帖子只下给了至亲好友并几位官中同僚，帖子上明明白白：只宴客，不收礼。

    齐天睿看在眼中，不觉冷笑，老贼一向深藏不露，一副两袖清风的模样，管教也算严厉，儿子手里从来不出银钱，这些年连花酒都喝得不势气。却怎能想到，这儿子早就背着他在外头安置了私宅，更有那亲家，这一回他娶儿媳不肯排场，人家嫁闺女却是要尽人皆知，阜济自是不必说大宴宾客，这一路娶亲的喜路也支起喜棚，热闹非凡。

    齐府这厢，也算半个亲家，韩俭行的帖子下给了老太太、大老爷大太太并闵夫人；而韩荣德么，这一场阴差阳错的婚事又与齐家瓜葛，实在是让他心惊肉跳，却是不敢不请齐天睿兄弟三人。

    原先碍着齐天睿，闵夫人始终没有得着在老太太面前念叨这桩好姻缘，可自从府里上下接了帖子，这事便再也瞒不住。当天夜里齐天睿就搬回私宅，莞初便有了借口倚着小姐妹相好把秀筠接到素芳苑来作几天伴。

    一场秋雨一场寒，一天淅淅沥沥，秋风斜潲，把夏日残留的花草打得七零八落，整座府邸浸透，灰蒙蒙一片，难抵湿寒。

    远远地已是敲了四更的天，拔步床换了孔雀罗帐，将雨水潮气挡在帐外，暖暖地遮掩着床上姑嫂二人，轻轻握着手，无眠，亦无语……

    明天就是九月十六的正日子，这几日在莞初面前，秀筠才敢放开胆子恨那死去的前世，恨那男人早已无力，恨自己，终身难平，可一听着他要婚娶的消息，心若死灰，灰又被扬起，那死了一遍又一遍的痛，连泪都没有力气流。苍白、冰凉，她似那灵前的假塑，早已没了人气，莞初陪在身边，多一个字都劝不出……

    一夜一夜不眠，今夜难得开口，一开口就是娘，一场生死之后，只能想到娘()。轻轻的语声，似窗外的雨丝戚戚，说起小时候怎样惹了娘生气，怎样被娘哄。莞初听着，听着，心思牵动，也想忆起娘亲，可太久了，娘的模样只有在梦里清晰，如今睁着眼睛想，模模糊糊，心又无力，只有娘亲的手，她还记得，绵绵的，暖暖的，抚摸她的脸颊……