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    江南伏天，热似从地底下钻出来，暑气蒸腾，连头上那明晃晃的日头烤下来都不如这湿热的潮气令人难耐，一早起，就是一身黏腻的汗。

    正是早稻成熟之时，除了几处圈定的贡米田亩，其余的官仓补供都是现从民间征进，一年两季，各产粮大县官衙最要紧就是此事。官仓征后，方轮到各米行买卖。原先米行生意多是小商小户，做的不过是一街两市，为稻农与百姓调剂周转；本朝于盐道查察极严，盐商大都转成半官半私，多把握在官中，遂有一些大户便转做了米行，日渐兴隆，大宗的买卖。

    先祖爷时，遭遇百年大涝，各地官仓告急，正是江南米行大户，大开粮仓，一解燃眉。当年先祖御赐“粮济天下”的匾额，有了这一道匾，米行生意愈加兴旺，有的大行囤积的粮仓堪比官仓，以大吃小，江南一地数得上的所剩无几，同源就是其中之一。

    自招入同源，几个月来，齐天睿可说得是日夜警醒、处处精心，生怕一个眼错不见，就误了那最关键的线索。这一回收早稻，同源几是动用了所有压在裕安祥的银子，抵押也已是有些收拢不住的单薄。协理几次提醒，齐天睿都压下不动，来往票据都亲自处理、审兑。

    虽说金陵总号都是最信得过的老人，可毕竟这事早晚要牵扯到韩俭行，但凡有个胆小怕事或是心智不坚的，走漏半点风声就是杀身大祸，遂齐天睿只带了一个与他同行西北、有生死交情的协理同办，外头支应只用石忠儿。

    为了稳住同源，看它铺陈到底有多大，齐天睿几乎是有求必应，甚而抽调了裕安祥的本金来支撑。如此铤而走险，没敢跟莫向南交代，莫大哥最忌趟官家浑水，遂这一回，齐天睿是左右防备、孤军奋战。脑子里一时半刻再容不下旁的，眼睛里所见都是粮与银钱，只不过，一天天收粮的数目报上来，一天天核对那纸上伪装，寻着蛛丝马迹慢慢靠近猎物，这种黑暗中压抑的刺激让他异常亢奋，不眠不休。

    白天忙，忙得几是清茶果腹；夜里起了更才往家赶()。人精神，上楼都是小跑着，见着丫头就乐，抱起来就往上扔，逗得她咯咯笑，不到求饶不撒手。甜甜的小声儿入耳，万事皆足。若不是为了她，他才不会浪费来往一个时辰的路，见着就不能让这一刻白白虚度。也不管她嫌弃不嫌弃他这一身粘热，总要一道沐浴，清凉凉地与她在水中戏耍一阵才好。

    这几日许是因着暑热，丫头脸发白、身子发软，眼睛越发大、颜色越发浅，泡在浴汤里，蔫蔫儿地蜷缩在他怀中，让人心疼得紧。他说要请大夫来瞧，她不肯，说就是热，齐天睿便吩咐又多镇了冰上来，另去谨仁堂托了病，让她这几日就在楼上歇着；夜里么，也只得安生地抱着，说说话。

    安置她睡去，他又起身。夜静，最宜思考，点灯到半夜，那日里零乱的线头，在清凉的夜色里悄悄地穿了起来……

    夏日天早，将过卯时朦朦亮，齐天睿就出了门，可待他来到裕安祥巳时已过半。此刻坐在大紫檀案后，看着案上成堆的纸张，眼睛出神，眉头微蹙，许久不曾动一下……

    今儿一出素芳苑就被那门外负手而立、已候时良久的人拦了下来，来人正是大哥齐天佑。兄弟相视，齐天睿虽是吃惊，却亦非完全的意料之外，含笑点头，一道往荷塘边去。

    果不其然，俭事大人终是因着同源找到了他头上。只不过，大哥是将同源当做裕安祥数百主顾中的一个，近水楼台来找这掌柜的寻些行内消息，语气十分随意，显见并不知道其中的盘根错节。问的不过是同源挪动这么多的银钱，源源不断，是否抵押坐实？

    于商贾买卖，齐天睿摸爬滚打多年，深谙此道，比初入仕、为着公干而涉足米市的天佑要老练得多，几句话就回得滴水不漏，为同源的财力打下包票。而后，齐天睿也随意地问了问如今官仓收粮的情况，天佑叹道，今年丰收，可各地因着人手不足都只开了两处征收，又因着官中的规制，稻米分了几等，验起来琐碎、耗时，一天下来也收不了多少。

    齐天睿点点头，没有言声。这正是猫腻之处，户部拨下来征粮的银两已是带了三成的火耗给地方，绰绰有余。官中规定是一两二石，而同源给的价格一半都不到。农户们自是愿意往官仓去，可官仓耗时长、规制刁难，一天一天，小家农户根本耗不起，就只能往同源去。目前官仓收的不足一成，可同源已是满谷满仓。待到终了，倒手卖官仓，各得其所。

    这是逼上梁山，可读书出身的俭事大人不认得谷米区分，贴得再近也看不出破绽，更与地方官吏说不得嘴。看大哥明明嗅到了*之处，却无从下手，齐天睿心里也觉遗憾。只是，这个时候明哲保身，他要保自己，也要保天佑，遂以兄弟情义做保，话家常一般说着米行、粮市，虚虚实实，把同源的行事圆了进去，让他放下心来转开目光。

    于最后一战，齐天睿早有打算，韩俭行在江南为官多年，根深蒂固，扳倒他绝不能指望金陵地方官。待到有了足够的证据，借力身为御史的三叔齐允年在朝中的力量，一锤子买卖，打就要打死！到时候再把大哥带进来，一宗铁案，或可扶年轻的俭事大人青云直上。

    打定主意，齐天睿长长吁了口气，心头的担子越觉沉重，想着要吩咐赖福儿从今往后不用再在素芳苑守着丫头，该去看顾大爷齐天佑……

    正是要研磨蘸笔理案上之事，耳听得门外石忠儿叫，齐天睿应道，“进来吧。”

    “爷，有信。”

    齐天睿接过，打开，居然是谭沐秋传信请他往聚福楼一道午饭。倒是走不开，不过聚福楼就在裕安祥对面，说忙显得有些矫情，更况，这谭沐秋如今头上顶的可是舅兄的名头，再得罪一次，丫头非跟他翻脸不可！想着上一回，明明他这作相公的是该逞些脾气的，却是害丫头伤心欲绝，自己也险些被扎残，怎敢再“以身试法”？

    忙吩咐石忠儿去回了信，齐天睿又埋头做事，只待时辰一到去会舅兄。

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