蜿蜒的小巷绕湖而走，红砖小楼，绿树丛荫，水声隔在墙外，遮掩着此处不可多言的情愫。落仪苑，一年四季只有巷子深处那半掩半开的朱漆门、两盏红灯笼对着外头的天地。
今日难得地大开了门庭，巷子外排满了各式的车马，虽仍是不见来往人多、依旧谨慎，小楼后院之中却是掩不住的欢声笑语。苑中将将开过午宴，此刻所有的姑娘与宾客们都齐聚花园中，竞艺之前这里先要有一场比试，各种打赏、礼品争奇斗艳，也要分出个高下来。
八只梨花高几并排在倒挂油伞的矮桃树下，上面铺着墨绿的天鹅绒，各式珠宝、古玩、乐器映在午后正当的日头下，灿灿生辉。最显眼的莫过于一只足有两尺高的玉珊瑚，这是去年秋将将住进来的姑娘雪茵的恩客所赠。雪茵并非花魁出身，来之前早在醉红楼破了身，也算破了落仪苑多年不成文的规矩。供养的恩客足足大过二十岁，自是宠在心尖，头一年竞艺赛兰会，必是要处处拔尖。
能将姑娘养在落仪苑这种不停被鸨娘扒皮的地方，恩客们的财力都不可小觑。宝物们将将摆出来，人们便都围拢来观赏品评，尤其是慕名而来的公子们更是压不住笑声，交头接耳。
不远处的花厅里，千落与柳眉、韩荣德一道望着那厢的热闹()。柳眉问，“你的还不拿出来？齐公子今年预备了什么这么金贵？到这会子还不肯露面？”
千落未语，韩荣德倒打趣儿道，“齐掌柜么，自然是要比得那株玉珊瑚的。”
柳眉不屑地瞥一眼那玉珊瑚，“赛兰会上的赏品可不是按着市面上值多少银子来排位次，要看姑娘们的选，大家伙儿都最想要的才是最精之品。”
“正是。”韩荣德点头，“去年齐掌柜那两只西洋的水滴坠子，真要卖银子不值咱们那套胭脂盒子，贵在就是稀罕。今年又怎样稀罕呢？”
“守着密呢。”柳眉笑着冲他使个眼色，“这几日我都问不出，你倒来问。”转而又看向千落，“赏品都摆出来了，你那位爷还来不来？不是说不来了，怎的又应了？”
“原说是要往衢州去的，后来因着杭州有事耽搁了，这两日正好在金陵。”千落的语声依旧淡淡的，似与这眼前的春光与忙碌丝毫无干，“不过，也是忙。”
“那能来么？”
“能。”
于那位爷的行踪千落从来都不会说的如此肯定，总要留下余地给他做借口，今日那眼中倒是异常光亮笃定，柳眉看着，悄声咬了她的耳朵，促狭道，“怎的？你诺下今儿要与他共度良宵？”
“啐！”千落羞得脸红，“如今越发不知羞了！真真是做了人妇，赶紧走吧。”
柳眉咯咯笑，“那是怎么了？还有什么能引得他来？”
千落没再言语，这话不能与人言说。他既然说了不来，即便是没有走衢州也不会来。她笃定是太知道他的性子，传信过去，不能说相思，不能说愁，不能说这一年才有一次的赛兰会唯独她没有男人在身边该是多少落寞，说的是这争奇斗艳的赏品赛。
他从不肯服输，自从她进入落仪苑，五年来，她艳压群芳不过三次，他却次次拔得头筹，今年更特意弄了好几个玩意儿备选，为的就是不能输。昨儿下晌给他送信，告诉他今年有人定要拔了头筹，你要拱手相让。
千落料定，即便日理万机、忙得难以抽身，他的魂儿也要飞过来看一眼！
“哟，”柳眉轻轻扯扯千落的袖子，“还真来了。”
千落顺着柳眉看向花园月亮门，水色湛青的箭袖，银丝勾熨，褪去平日里那坐镇钱庄的沉稳，今日难得穿得鲜亮，配着那朗朗身型，日头底下竟是耀眼。韩荣德迎了上去，两人施礼，他面露笑容，眉目清朗，神采奕奕。几日不见，他比梦中更觉英俊……
千落看得有些痴，他从来唇边含笑，却难得真心实意，今儿那面上的笑如此明朗，不知怎的竟还添了几分暖意……
正看着，两个男人已然来在花厅，齐天睿望向桃树下，“就那只玉珊瑚？”
柳眉应道，“你家的还没出来，目下当属玉珊瑚了。”
齐天睿嘴角一翘，笑容中一丝轻蔑，对千落道，“咱们的呢？不必都拿出来，单那水晶罩雪就足够了。”
“今儿不用那个。”
千落柔柔一句，从未有过的志在必得，齐天睿一愣，“嗯？”
看这两人的光景，柳眉笑，“弄了半天，你也不知道啊。”
几人正是说话，小喜匆匆跑进来，“姑娘，他们来了。”
千落闻言，立刻绽笑，“快请()！”说着就往外去，走了两步回身才见那人根本就没动地方，还在原处与韩荣德说话，心想，也好。留下他独自去了。
……
一高一矮，两位男子站在一株青桐下，一个清清雅秀，白衣翩翩；一个长身玉立，青衫淡着；此刻背对着花园门，两人正说着话。千落快了几步迎过去，“杜公子！”
两人回身，千落正要施礼，忽地一怔，“叶公子！怎的是你？”
叶从夕含笑施礼，“千落姑娘。”
千落惊奇地看看叶从夕，又看看少年，终是笑了，“果然，似杜公子这般的人品，该是结交叶公子这般的人物才是。”
莞初微微一笑，“这是我家远姓兄长。”
千落闻言赶紧道，“恕我失礼。那日得知琴谱来自叶公子我也曾纳罕，原来，当真是有这血脉亲缘。”
莞初点点头，未再言语。
叶从夕道，“他来了么？”
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