清晨的空气中弥散着雏菊的清香，难得的有些雾气湿凉。院子里两个太监正在用长纱绞着花汁，渗出的淡红色汁液在盆子里叮叮咚咚响。陆梨怀抱着筛子挑选花瓣，得把花瓣挑三等，一瓣一瓣地挑，上好色纯的是给主位娘娘们用的，其余的依次往下，最末便是给宫女了。

    她打小瞅着这些胭脂花瓣便喜欢，见几丛格外鲜艳，便舍不得叫太监们拿去糙绞了。回头瞅瞅没人注意，便悄悄地五指并拢往袖中一藏，抿了抿嘴角。听见身后忽然轻绵绵脚步声袭近，差点儿吓了一大跳。回头一看，看见个两岁大的矮墩儿，耷一件浅青的花竹子小袍。把跟班太监挡在门外，装得像个大人样，一副想看又不想看自己的别扭。

    她便呼了口气，问他：“大早上小世子怎的跑奴才们干活的地儿来？”

    声音清灵灵的叫人好听，如今正式做了宫女，夏日得有两色的衣裳换，今儿穿一袭水绿的斜襟褂子搭森青褶子裙儿，裙裾在风里一拂一拂的。可好看。楚恪嘟着小腮子，他就是莫名喜欢和这样大的姑娘亲近，比娘亲小一点点，又比自己大很多。

    楚恪说：“我就来逛逛。”

    眼睛把四处打量，忽而伸手摸摸挠挠，说是逛，分明就是绕着陆梨不肯挪脚窝了。又怕她赶他，特意表明道：“我来前没喝水，不屙尿。”

    话说完，脸上又好像有点急。

    都是从那小年纪过来的，陆梨也不揭穿他。见他终日只在紫禁城里晃，他的爹娘也不来接他，便寻着话儿问：“你父王和母妃可快回来了？”

    原本三王妃身体已是有好转，岂料楚邺陪她在林子里遛马时，不慎窜下来一只野猴儿，一惊吓回去就呕血了。听说楚邺近日都在衣不解带地照顾着。殷德妃心疼儿子，打十六岁上成亲，不过三个月的小夫妻，剩下的日子便都是干熬。却也不忍心苛责，只日日哄着孙子：“阖眼睡下去，天明就见着了。”

    楚恪最慌张被人问这个，微蹙起眉头，强作自信道：“今晚闭上眼睛，天亮就能回来。”

    陆梨看他脸上落寞，便岔开话题：“那说说你的小四叔吧。”

    “他老咳嗽，爱木头，父王说他混吃等死哩。”楚恪慢悠悠地总结着，很头疼却又难掩崇拜。

    眼前浮过那日见到的楚邹，瘦削的脸庞，下抿的嘴角，身量凛凛拔长。陆梨心间不由有点酸，起初以为自己见到他已会很泰然，却不料心还是悸颤。那日见他拉紧着弓，动作却忽而慢下来，微眯着眼睛看向自己这边。陆梨起先以为他认出来了，蠕着唇瓣生怕一句称呼便脱口而出，但他稍许又默默地移开视线，原来不过是看见楚恪到了，她后来便悄悄地离开了。

    但那副神情冷寞如斯，却叫她后来挂心扰神。皇帝在前朝顶着百官压力不立皇储，人们纷纷猜测属意还是在他，他却兀自颓靡着。他的心原是死了的，在十四岁的那年。

    “还有呢？你怎也不劝劝他，叫他往好里走。”陆梨笑了笑，又问。

    楚恪说：“他不让人上炕，整夜整夜点油灯干熬。”

    这些都是小榛子闲发呆时告诉楚恪的，忽而看见太监抬过红红的胭脂，便舔了舔舌头：“我想吃糖。”

    陆梨可不给他吃，诱着他说话：“他的臭毛病可真多。那他的小阿娇呢，她睡在哪儿？”

    眼睛亮莹莹的，支着耳朵等答案。

    小阿娇是什么？楚恪可不晓得，他只晓得他四叔有条小麟子，便奶声奶气道：“它睡床底下，可胖，还馋，毛可长了。”

    “他半夜叫它，它睡得呼噜噜。”

    噗，这都什么话呀，怎听起来像条狗儿。晓得是对牛弹琴，陆梨问不出来便也不再问，听见衍祺门外传来呼唤，叫“陆梨，到时辰了。”

    她便从兜子里掏出颗纸包的糖仁：“不能陪你玩儿了，改日你还来。回去可不要同他说我问起他。”

    楚恪眨了眨眼睛，自动把这话儿略过。舔了口糖，甜丝丝的，便把腰带上的荷包打开：“还要一块，给四叔也吃。”

    巳正的时刻，该给乾西五所的小主们送去衣裳与膏沐，陆梨便给他包了三块，将他打发走了。