但小麟子还是去了。

    十月十八那天，陆安海带她去乾西四所那头拜了拜，又在东筒子闱院对面磕了头。宫里人讲迷信，每个殿每个院都有殿神和院神，神仙们保佑小麟子没死，离别了也来辞个行。

    回到御膳房，吴全有就正式解了陆安海的差事。这一天陆安海是个闲人，从来在宫里头卑躬哈腰的奴才，也得以闲哉哉在各处晃一晃。后来就奔御药房找魏钱宝喝茶唠嗑去了，把时间留给吴全有和小麟子多呆一呆。

    这阵子长春宫沈安嫔怀了孕，紧接着启祥宫的李惠嫔和华婕妤也被把出了喜脉。陆安海的徒弟到底新上任不放心，吴全有这几天都在御膳房盯着。小麟子大半天便赖在院里院外转悠，时而帮小高子捡捡柴火，时而帮胖大厨子蔡半聋子递递食材，从晌午到傍晚愣是没回去歇息。

    冬天的天黑得早，乌沉沉的，看似又要下雪了。她的眼睛一会儿往自己的小灶上看看，一会儿又故作没事一样地瞥开。眼瞅着酉时就要到了，琉璃瓦殿脊在苍穹之下黯淡，已经有一些按捺不住的小主往这边要膳，她便越发的心不在焉。

    吴全有收在眼底，便对她道：“想做什么就做去吧，就当是告一个别，再晚错过用膳时辰了。那老头不在，没人念叨你。”

    她这才麻利地往小灶膛上忙碌起来。

    未时过了接申时，申时过了接酉时，紫禁城的光阴从下午走到了日暮。从申时末了就开始窸窸窣窣飘起雪花，鹅毛似的不多会就把宁寿宫前的场院铺得素白一片。

    楚邹着一袭藏色斜襟绣青花纹样袍服，倚坐在雕西番莲束腰扶手椅上。手中的红木麒麟原本只是个半成的雏形，一下午反复来去精修，现已是把那毛发麟角雕琢得栩栩如生。他在各方面都像是天才，许多事儿一沾手便无师自通，总是能做到最好。

    凤凰石地砖下的管道似乎堵住了，又或是得罪了太监，地暖烧得不够烫，正殿里冷清清的。第二回经历这冷遇，他倒是看得很平静。等了一下午，起初凤目还不时往殿外看，后来天色晦暗下来，渐渐地也就不看了。天花藻井下传来低声的咳嗽，少年清削的肩脊在暗影中勾勒着寂寥。倒是小榛子侍立在一旁，时不时替他翘首往外张望。

    四名直殿监太监提着灯笼摇摆进来，用长杆子挑在殿檐下挂起了灯笼。酉正了，那幽红的火光望过去寂悄悄的，小榛子就道：“爷，不然别等了，传膳吧。”

    楚邹应：“好。”

    话音方落，却听那墙后窸窸窣窣踩雪的声音，脚步带着熟悉的轻碎韵律。小榛子支耳朵把头一抬，便看到一道森青的垮腰曳撒走了进来。头上戴着镶鹅绒的太监帽，一手提一个双层的食盒子，一手环胸前抱个木筒子，歪着肩膀吃力。

    素年沉闷的小榛子难得脸上也有表情，道一声：“爷，人来了。”

    楚邹正在收尾，闻言指尖一顿，那尖刀子戳进肉里，顷刻渗出一道血红。刺痛。他便用拇指强把它摁住，装作若无其事地转过来。

    小麟子奇怪怎么都用这样的眼神看自己，略有些赧涩地扬声道：“奴才给太子爷请安，奴才给太子爷送膳来了。”

    她应该是一路较赶，小脸蛋在风雪中粉扑扑的，喘气匀匀。

    见楚邹只是端坐着不动，便自顾自走进来，先垫脚把木筒子在他桌上一放，然后再把食盒子打开。

    小分量的四菜一汤，米饭是用玉米和小青豆一块儿蒸的，白与黄与绿的清新搭配，蒸得软糯喷香，叫人养眼儿。又用鱼腥草根炖了新鲜的软排，里头打了碎蛋花，清淡可口，对哮喘甚有助益。旁的几样小菜亦是道道秀色可餐，勾人食欲打开。

    楚邹已经两个多月没进过这样精致讨巧的膳食了，以为她听懂了自己昨日一番话不走，那颗被众叛亲离、人情冷薄的心不免很得了安慰。

    到底是少年，容色缓和下来，手托着袖管夹了一筷子蘑菇，展眉笑道：“我看今儿这道鸡丁嫩蘑菇最出挑，这宫里头也就独你一个有这样天分，寻常的菜品儿总能做出不一样的味道。我母后若是知道你还留下，她一定甚欣慰。吃了你这么多年菜，赶明儿爷也带你出宫去尝尝，广安门外有一家酒楼鱼做得甚好，之前爷带人去过，可惜她不懂品尝……”话说到一半，忽然意识到说了不该说的，忙又改口道：“今后得空，你主子便带你出宫去开眼界，外头有杂艺班子，舞流星、猴儿骑马、走高索，稀罕东西可多，怕你去了就舍不得回来。”

    他甚少话这样多，尊崇者在落魄时一份卑微的慰藉也如宝石，就如同小时候掐了她的胖腿窝窝又后悔，忽然想要把全部的好都弥补给她。那俊眉凤目染了笑，笑得是那样的舒心与好看，小麟子看得目不转睛，看得都不忍心。

    可惜他现在才对她这样说，可惜她业已开了窍，懂得自己是个留不住的女孩儿了。而他说的那些好玩的地方，之前也一定是每处都带着小碧伢玩过的。她在他眼里再好也始终是奴才。小麟子昨儿一晚上已经想好了，现在听这些都已是风轻云淡。

    听楚邹兴致盎然把话全部说完，这才端着身板儿道：“奴才明早天擦亮就得出宫了，陪不了太子爷。奴才出了宫，得空了自己会去玩儿。今儿来给主子送最后一次膳，感谢主子爷对奴才这些年的栽培。”说着撩袍摆跪在他的座前，双手伏了一伏。

    楚邹本在用汤，闻言动作兀地一滞，瞬时才听明了她话中之意。

    从来倨慢无畏的角色，怎么忽然就觉身前身后空寂寥，这紫禁城，是真的把他摈弃了。

    但顷刻又故作轻松道：“哦，倒是我误会了，以为你改了主意。出宫也好，总好过在宫里做奴才，处处看人的脸色。那你便去后头收拾吧。”

    说着就低下头默默地吃起东西，那银筷往来间再没了语言。天花殿脊下灯火黄朦，少年清展的身姿复又溢散出冷寂。

    廊檐下飘雪，小麟子绕去西偏殿收拾，在没人的拐弯处抹了两下眼睛，然后便把里头侍夜的褥子和两册《百草集》扎成捆。又避过楚邹的视线，用两手吃力地搁去殿后屋檐下，这才走进来对他道：“奴才把东西收拾好了。明儿一早奴才走后，小路子会过来提去李嬷嬷那儿，不会给太子爷碍眼儿。”

    楚邹又应好。这短短一会儿他已经接受了她要走的事实，其实仔细思想留下她也是一种自私，等将来身边进了女人也还是要叫她再伤一次。

    看她眼圈晕着红却依旧冷静，也不想在最后的时光里叫她难受了，便指着桌角道：“那个麒麟你收着吧，麒麟出没保祥瑞。出了宫别告诉人你是个太监，那宫外头什么人都有，看你生得女相，不定会对你做出甚么手脚。”又问小麟子道：“这筒子头里装的，可是你送给爷的礼物？”

    拳头大的小麒麟，雕刻得栩栩如生的，显见得很用了心。小麟子走去对面，把麒麟珍重地兜进袖子里，点头应：“是，主子爷等奴才走后再打开。”

    是一个圆柱形的红木筒子，带着活盖儿的。楚邹却已经打开了，牛皮油纸装起来一包包花茶，往下一掏，却在那花茶中掏出来个小荷包。亮黑蓝的绸缎面子，一面绣着戴花的小麒麟，一面是一颗瞪凶眼睛的黄柿子，张牙舞爪地诙谐。

    楚邹拿起来，也不顾小麟子的窘，便自顾自往腰带上挂：“送了就送了，还藏什么。一个太监，做点东西也像个姑娘家样。”