「那头病死的老牛被人偷走了么？」

    申小甲吃完最后一口红豆粥，侧脸看向罗娇娘，低声问道，「谁会在中秋之夜偷一个穷秀才的死牛，太下作了吧！」

    罗娇娘眼底闪过一丝厌恶，冷冷道，「那个人确实很下作！正是因为她偷了秀才的牛，才有了后面那些事情，才造成了我这三十年的遗憾！」

    「那人偷秀才的牛是为了什么？太饿了？」申小甲看出罗娇娘眼中的愤恨与怨毒，急忙转移话题，随意又找个切入点问了一句。

    「他们家虽然那会还是个破落户，却也不至于说沦落到中秋之时偷别人的死牛果腹，更何况他们家刚把自己的闺女送进了北方皇宫之中，得了一笔丰厚的卖身钱，足够买十几头健康的活牛。」

    「那是为了什么？」

    「我当年也想问一个为什么！这些年过去，多多少少猜到了一些……大体起初是因为看不惯吧，后来自然是有了其他心思。」

    「看不惯？这是什么理由？」

    「有些人就是这样，她自己没有的，看到别人有，便想要去破坏。更有甚者，哪怕就是相互只看了一眼，就会莫名其妙地去欺凌人家，践踏别人的人生。」

    「那人是因为看见你和秀才在相思树下你侬我侬，心生嫉妒，所以偷走了秀才的死牛？」

    「偷牛只是第一步。」

    「那接下来呢？」

    「接下来，自然是找牛……」

    秀才因为丢失了唯一值钱的死牛，连答对碗中谜语的奖品都没有心情品尝，便急匆匆地向女子辞别了。

    女子本想跟着秀才一起去找牛，奈何当时夜已经深了，到了必须回家的时辰，只好默默地看着秀才离去，迟疑了许久，终于鼓足了勇气，快步追上秀才，摸出衣袖里的丝绢，塞到秀才的手中，羞红了脸道，「我叫罗娇娘，家住城西清水河畔，若是明日你还没找到那头牛，就来我家后门，敲三下门板，到时候我就知道是你来了，会出来帮你一起想办法找牛。」

    秀才愣了一下，虽然并不想麻烦罗娇娘，但还是认真地记下了那些话，收下了那张绣着娇娘二字的丝绢，正想要将自己的姓名告诉罗娇娘，谁知名字刚刚说出口，一抬头，却发现罗娇娘不知何时已经羞涩地跑开了，只好无奈地笑了笑，继续四处寻找那头病死的老牛。

    有心算无心，秀才当然不可能找到那头死牛，偷牛的人在用那辆破旧木车逗弄戏耍了秀才一整晚之后，觉得没什么趣味，通过秀才的名字打听到了秀才的住所，随即来到秀才居住的茅屋，观赏一番之后，便一把火烧了木车和死牛，连同秀才的房子也一起给点了。

    又累又饿的秀才回到家门前，望着化为灰烬的屋子，悲愤欲绝。躺在仅剩的石板上睡了半宿之后，秀才重新振作了精神，房子没了，再造便是，书籍没了，四处借阅抄写一番，也不是什么太大的问题。唯一比较心痛的是前些日子某个老头在北浔桥送给他的那本奇书，自己才看了上半卷治国策论，下半卷是什么还不知道。

    唉声叹气来到河边，秀才望着蜿蜒明澈的清水河，忽地想起那张丝绢，立刻在身上搜寻一遍却并没有发现，还以为是昨夜找牛时遗落了，一屁股坐在地上，感觉到后腰某处的衣衫厚了些许，而且还有些丝滑。

    他的衣衫向来都很单薄，布料也很粗糙，顿时双眼一亮，立刻解下衣袍，果然是那张丝绢！

    看来多半是昨夜跑动时，丝绢从前怀滑到了后腰，秀才如是猜想。

    抚摸了一下丝绢上面的娇娘二字，秀才心中微微有些滚烫，想要去城西敲那三下门板，但看了看自己而今这般狼狈模样，又不禁迟疑起来。

    罗娇娘的穿着打扮明显是个大户人家的

    小姐，自己这样的穷酸秀才如何配得上别人？

    可书中说，莫欺少年穷，三十年河西，三十年河东，或许明年自己就能高中，从此踏上仕途，一路青云，三十年后说不定是个位高权重的大人物呢！

    而缘分这种东西一旦错过了，恐怕就会是一生的遗憾，怎么着也得问过娇娘对自己有没有好感才行！

    想到此处，秀才深吸一口气，在河边洗了洗脸，沿着清水河，缓步走向城西，一边走着，一边思索着该如何向罗娇娘表达自己的情意，低头看了一眼腰间的锦囊，顿时灵光一闪，掏出锦囊内的针线，用心地刺绣着，直至来到那座宅子的后门处，方才收起针线，抬起右手，又轻轻放下，反反复复几次，一咬牙，终于还是叩响了门板。