江捕头瞥了一眼哑巴少女，皱眉道，“她为何不自己击鼓鸣冤？”

    “衙门的鼓架得有点高，她实在够不着，因而由我代劳……”

    “鸣冤鼓的规矩懂吧？”

    “我是捕快，自然懂得。”

    “那这般该如何算？三十大板是打在你屁股上，还是落在她身上？”

    “一人一半如何？”

    “也成……那便进来吃板子吧！”

    申小甲拉起哑巴少女的手臂，一脚跨进府衙大门，嘴角上扬道，“多谢款待，那我们就不客气了！”

    江捕头冷哼一声，命人将申小甲和哑巴少女带进公堂，牢牢地按在两条长凳上，自己拎着一根杀威棍来到申小甲身旁，扭动几下手腕，皮笑肉不笑道，“咱俩这么熟，就先从你开始吧！放心，我一定会好好疼你的！”

    申小甲刚想要和江捕头再嬉笑几句，耳边却传来棍子挥下的呼啸声，眼皮一跳，尖声叫道，“我去！你来真的啊……哎哎哎，好疼……轻点轻点……”

    砰砰砰！

    江捕头像是没有听见申小甲的话一般，机械地挥舞杀威棍，重重地拍击在申小甲的屁股上，位置不偏不移，始终如一。

    “十一……十二……十三，十四，十五！”申小甲大声叫嚷道，“停下！够了够了！十六！你还打！”

    “不好意思，有点过于投入了……”江捕头终究还是没有再拍打第十七下，满脸歉意地笑了笑，有些遗憾地看了一眼申小甲的屁股，走到哑巴少女旁边，语气温和道，“姑娘，接下来你只需要挨十四下即可，忍一忍。”

    哑巴少女紧咬嘴唇，眼神中尽是凄苦与坚毅，重重地点了点头，随即闭上双目，一副任由宰割的模样。

    江捕头双眼微眯了一下，举起杀威棒干脆利落地拍下，力道竟是比先前抽打申小甲时更重了几分。

    申小甲在一旁轻声数着，待到数到十四时，立时推开身旁的衙役，翻身而起，一把抓住江捕头的杀威棒，翻了个白眼道，“你这一板子再拍下去就多了……过犹不及，凡事适可而止！”

    江捕头松开杀威棒，瘪了瘪嘴道，“我只是记岔了，还记着一人一半，每人各打十五下而已……行了，现在板子已经打完，大老爷也该起床了，等着升堂吧！”

    话音未落，刘奈身穿官服，头戴乌纱帽，一脸肃容地从公堂右侧踱步而来，懒懒散散地在公案后坐下，威而不怒地厉喝一声，“何人喧哗？”

    “回禀大老爷！”申小甲清了清嗓子，抢在江捕头前面答话道，“方才是小的敲响了鸣冤鼓，三十大板也已经吃了，正等着大老爷升堂哩！”

    “你？”刘奈表情古怪地看了申小甲一眼，摆摆手道，“你能有什么冤屈？一天天净胡闹，搅扰本老爷的清梦……”

    “不是小人有冤屈，”申小甲指了指旁边面色惨白的哑巴少女，正色道，“是这位姑娘心中有冤，想求大老爷伸张！”

    刘奈顺着申小甲的手指看去，顿时两条眉毛拧在一起，冷冷道，“堂下何人？”

    哑巴少女抿了抿嘴唇，只是低着头，并不出声回应刘奈的问话。

    申小甲横跨一步，站在哑巴少女身前，躬身答道，“回禀大老爷，这位姑娘是个哑巴，不能言语……”

    “哦？”刘奈抚了抚胡须，眼珠子一转，不耐烦地挥了挥手，淡淡道，“既是哑巴，那便应该没什么冤屈了……退堂吧，我还得睡个回笼觉……”

    申小甲急忙叫住刚刚起身的刘奈，高声道，“大老爷，还请留步……哑巴也是人，怎么就不能有冤屈了？”

    “哑巴都不能言语，谁人能知道她到底心中有没有冤屈，没人知道，那便是没有冤屈！正所谓哑巴吃黄连，有苦说不清，就是这个道理……”刘奈满脸不悦地看了申小甲一眼，呵斥道，“你一天别没事找事，有空多读读书，很多道理都在书里边……念你平日再衙门当差的苦劳份上，今天就不再责罚你无事生非了，退下吧！”

    “不能退！”申小甲昂首向前踏出一步，从怀中取出一张满是血字的宣纸，大喝一声，“这一退，烟火铺老谢头和麻子将死不瞑目！这一退，制墨坊数百条人命便是枉死！这一退，月城再无拨开云雾见天日的未来！大老爷，小的斗胆拜请您一拍惊堂木，山呼威武！”