苏凌和杜恒迤逦而行，返回江山楼中。

    刚一进门，便有何掌柜陪着笑脸快步迎了上来，看见苏凌便是一躬道：“苏公子回来了，灞南城可繁华？”

    苏凌对何掌柜前倨后恭的态度十分疑惑，但抬手不打笑脸人，遂也一拱手道：“灞南城在灞城以南，离着京都龙台也不过一日便到，果真是繁华无比。只是掌柜的，我有一事不明，想请教一二。”

    何掌柜已然是那副笑容可掬的模样道：“请教二字小可却是不敢当了，苏公子有什么话尽管讲来，小可知无不言。”

    苏凌看着他这副笑脸，着实有些不适应道：“我白日来江山楼时，何掌柜您虽也招待的得体，但也没有如此谦恭笑脸，苏某有些无所适从。”其实苏凌心里话是，少特么装大瓣蒜，你到底怎么回事，赶紧说出来。

    何掌柜先是一怔，这才笑道：“苏公子哪里话来，像您这样才学公子，小可唯恐招待不周啊。”

    这下苏凌彻底蒙圈了，疑惑道：“才学公子？我那江山榜的排名可是最末的？”

    何掌柜忙摆手道：“那是之前，是小店有眼不识真才学的公子，现在您的排名可是蹭蹭蹭的往上涨啊，说句实话，您先在可是整个江山榜上的红人啊。”

    苏凌更是疑惑道：“这到底怎么回事，我什么也没做啊？”

    何掌柜忙道：“苏公子若是不疲累，不如让小可引路，咱们到青云阁一观，您便什么都清楚了。”

    苏凌点头，何掌柜做了个请字，侧身头前带路。

    一路上碰到很多江山楼中的学子，看到苏凌也是急忙拱手让路，那神情变得也极为恭敬。

    苏凌一边走着，心中暗自计较，他隐约明白是怎么回事了。

    来到青云阁时，青云阁中的人比他们离开时更多了，宽阔的大厅几乎连个缝隙都找不到了。，何掌柜忙高声道：“诸位，诸位让一让啊，苏公子来了。”

    喧闹的议论瞬间变得安静起来，所有人都忙朝苏凌看去，有人还朝着苏凌不断拱手致意。

    苏凌不知他们葫芦里卖的什么药，忙向他们也回礼，这里都是有脸面的学子，人家恭敬自己，苏凌也不会不识抬举。

    礼尚往来，自古一理。

    何掌柜引着苏凌朝青云阁江山榜走去，不用何掌柜说话，苏凌已然看见江山榜上满冲的名字已然消失不见，这第三的位置上赫然是写着苏凌名字的铭牌。

    苏凌淡淡一笑，已然明白了这其中的缘由。

    何掌柜笑容更甚，那张老脸仿佛开了一朵菊花，恭敬道：“满公子已然离去，苏公子呼声甚高，方才在醉仙楼的事，如今已然传遍了整个灞南，所以苏公子在江山榜上的位次自然要上升。”

    苏凌有些揶揄的看着何掌柜道：“我第三名？这合适么？”

    何掌柜忙道：“再合适不过，苏公子在醉仙楼一展辩才和学问，这江山楼中的公子后生么哪个不佩服的？再者您和当朝司空府憾天卫都督也是关系匪浅，因此无论才学还是出身，这第三名恐怕还是委屈了苏公子呢？”

    苏凌心中暗骂，原以为江山楼超然物外，没曾想也是如此势利，敬他才学怕是连一半的原因都占不到，关键是自己跟当朝司空有些关系吧。天下乌鸦一般黑，身在寒门无人问，一朝成名天下知。第三名如何，若是自己把离忧木令亮出来，这整个江山楼青云阁的人是不是得把自己当神仙供着啊。

    苏凌点了点头，看不出喜怒，只在杜恒耳边耳边耳语一阵，杜衡先是一愣，随即点了点头。

    但见杜恒大步流星上了高台，将江山榜上苏凌的铭牌毫不犹豫的揭了下来，然后转头交到苏凌手中。

    何掌柜一脸尴尬，忙道：“苏公子这是何意？莫不是觉得您的排名位次应该再往上升一升？”

    苏凌哈哈一笑道：“非也非也，苏某排在第三位实在是有些受宠若惊。想来能上江山榜的人各个不简单，苏某一无才学，二无出身，跟着许多饱学之士身在一处，实在是不合适。这江山榜苏某还是不上的好。”

    说罢，不等何掌柜说话，对杜恒道：“杜恒，逛了这许久，我也累了，咱们回房睡觉去吧。”

    说着两人便要转身离开。

    何掌柜忙道：“苏公子，您要回哪里去？”

    苏凌淡淡道：“自然是回我们的中品房间啊。”他故意将中品二字加重了声调。

    何掌柜忙殷勤的笑道：“苏公子，苏公子留步.......您如今身份，住了中品房间岂不是委屈了么，小可已然着人将青云阁上品房间打扫了一间出来，只等苏公子回来了，由小可领路安住。”

    说着似讨好般的在苏凌耳边小声道：“苏公子只管住，至于费用嘛，小店全包了。”

    苏凌忽的哈哈大笑，看了看何掌柜道：“何掌柜做得好生意，您东家也是极为精细的人，不过苏某觉得之前的中品房间已经很好了，突然换房间，实在有些不习惯。”言罢转头对杜恒道：“杜恒，我们走。”

    苏凌和杜恒大步向青云阁外走去，剩下何掌柜愣在当场，不知如何是好，忽的似想起什么，忙道：“苏公子，那上篇房间已然空出来了，您不住，岂不是浪费了？”

    苏凌回头，朝着何掌柜一耸肩道：“如何浪费了？何掌柜苏某送你住了。”

    ............

    青云阁中一处房间，那瑞脑金兽似乎永远不熄灭，檀香缭绕，仿佛仙境。

    那位须发皆白的老者依旧闭目坐在一张席上，脸上古井无波。只有渺渺的檀香笼罩了他的面容，让人看不清悲喜。

    脚步响起，何掌柜缓缓的走到屏风之前，规规矩矩的一施礼道：“师父，那苏凌将江山榜上的名字摘了，连准备好的上品房间他也不住，回他原先的中品房间去了。”

    那位老者依旧闭目无语，似乎没有听到何掌柜的话。

    何掌柜等了一会儿，见老者没有答言，便又道：“师父，我觉得这苏凌也忒也的无礼了，咱们江山楼......”

    那老者蓦地睁开眼睛，眼神异常明亮，却淡淡道：“行了，我已然猜到了，这苏凌果然没有让我失望，若是他接受了安排的一切，怕也不过是同这满楼的公子一般无二，如今这般行事，确实与众不同啊。”那话音虽然平缓，却仍旧透出一丝赞赏。

    那老者似乎有些教训的口气对着何掌柜道：“江山楼的初衷便是要只问学问，不问其他，何悌，如今江山楼早已沾染了世俗之气，是该有个教训了，你退下吧。”

    何掌柜心中一颤，施了礼，这才缓缓的退了出去。

    ............

    三天后，江山评终于城南的江山台正式开始。这一天整个灞南城万人空巷，所有做买卖的全部关门停业，甚至连烟花妓馆都关了门，那些姑娘们也各个盛装打扮，无他，都想着在江山评上碰到个风流有才的公子哥，那她们的一生也算功德圆满了。

    苏凌和杜恒来的晚了，无论怎么挤也挤不到前面去。苏凌苦笑一下道：“罢了，就在远处看看再说吧。”杜恒点了点头，两人找了棵大树，在树前靠了坐下。

    刚坐下不久，便听到马车声音，一队奴仆如众星捧月一般伺候着一个公子下了马车，马车后又有三个人跟着走了下来。

    说来也巧，这马车正不偏不倚的停在苏凌和杜恒歇息的大树旁。

    苏凌看个正着，这马车上下来的四人正是：袁戊谦、蔡锡、刘闳和薛桁。

    杜恒小声道：“冤家路窄啊。”

    苏凌闭目养神，不为所动道：“管他们作甚，好好休息。”

    袁戊谦几人一眼便看到了苏凌，袁戊谦走到苏凌近前，弯腰一看，脸上鄙夷之色，冷笑道：“哼哼，果然是狗肉上不了大席，找个大树躲了啊？”

    苏凌选择无视，一句话都不搭理他。

    袁戊谦忽的冷声道：“苏凌，昨日口舌之利，算不得什么，今日江山评看我如何压服天下才子。到时候看你还嚣不嚣张。”

    苏凌这才抬眼瞅了瞅袁戊谦道：“是不是沈济舟的家书到了？是不是被骂了个狗血淋头，如今这江山评是你最后的希望了吧，若拔得头筹，一切都还好挽回，沈济舟那虚情假意的货色，或许借着你挣来的虚名做些文章，若是你不幸没有在江山评上扬名，估计渤海你都不敢回了吧。”

    袁戊谦顿时一脸猪肝色，恨声道：“苏凌，咱们走着瞧！”

    说着和身后的蔡锡等众朝江山台去了。他是可以进去的，也能占个好位置，那群奴才各个七个不服八个不忿一百二十个不在乎，比秃尾巴狗还横，没有人敢触这个霉头，人群快速闪了道出来，袁戊谦摇着折扇，大摇大摆的站在了第一排正中的位置。

    时近中午，江山台前人越聚越多，人言鼎沸，好不热闹。

    苏凌和杜恒依旧坐在大树下，倒也落得清净。

    过了一会儿，江山台人影晃动，打头有两排仆人模样的人从台下左右的楼梯缓缓走了上来。

    人群顿时安静下来，大家都知道，江山评快开始了。

    但见这群人上台之后，分列两边，手中各个拿了红灯笼，灯笼山两个大字江山。

    早有人走到江山台正中，拿了一个大匾挂在正中，正是一个大大的行书：“评”字。

    又有几个仆人抬了六张矮脚桌案，正中的偏大，两边的较小，放好之后，这才下台去了。

    正有人议论这几张桌案的用处，忽的听得鼓响如雷，咚咚咚的三声之后，整个江山台顿时安静无比，掉一根针都能听见。

    但见一人缓缓从江山台旁楼梯上来，站在江山台正中，先是扫视了一下台下，这才沉声道：“诸位，欢迎大家来参加今年的江山评，只是今年与往年略有不同，依照许老夫子的要求，今年能够等上江山台参加江山评的人只有五人！”

    “什么？五人？”台下已然有许多人开始议论起来，似乎觉得这条件过于苛刻。很多都是外乡来灞南的人，千里迢迢就为了参加江山评博个名气，可没想到今年江山评竟然限额了。

    有人已经高喊道：“何掌柜，来灞南参加江山评的各地饱学之士，何止千万，为何只有五人？这五人又是谁？若是有真本事，我们便也服气，若没有，我们可不服！”

    “就是！”“就是！”

    人流一阵附和，场面有些乱。

    何掌柜依旧不慌不忙的扫视了台下众人一圈，带议论声稍小，方道：“江山评乃是我大晋第一学问盛事，选出的五人，自然是惊才绝艳的人物，等下许夫子将名单交于何某手中后，何某自会宣布，何某敢肯定，这五人必定是大家心服口服的人选。”

    众人见何掌柜如此说了，神情虽还有些不服气，但这江山评毕竟是许老夫子办的，许老夫子的权威，还是没有人敢非议的。

    过了片刻，有仆人将一绢锦帕恭恭敬敬的捧到了何掌柜的手中。何掌柜小心翼翼的展开，朗声念道：“此次参加江山评的公子有，渤海袁戊谦......”

    众人一阵议论，站在头前正中的袁戊谦志得意满的哈哈大笑，趾高气昂的上了江山台，对着何掌柜道：“何掌柜的，我看其他人就不用上来了。”

    何掌柜疑惑道：“这是为何？”

    “无他，上来也是陪衬而已。”言罢，袁戊谦又是一阵嚣张的狂笑。

    何掌柜淡淡一笑道：“袁公子大才自然是天下皆知，但愿本次江山评载誉而归。”说罢一只那六张桌案道：“袁公子请随意挑选了坐了。”

    袁戊谦不假思索，便要朝最中间的大桌案去，何掌柜一拦道：“这张桌案您是坐不得的。”

    袁戊谦有些不满的看看何掌柜道：“我为何坐不得？古小夫子不参加了，放眼整个江山评，也就我配坐了！”

    何掌柜似乎也不生气，淡淡道：“那是许老夫子的位置，您还坐么？”

    一句话，袁戊谦愣在当场，神情颇有些尴尬。

    台下发出一阵哄笑。袁戊谦这才挤出一丝假笑道：“既然是许老夫子的位子，那我坐旁边。”

    待袁戊谦坐了，何掌柜这才又道：“沙凉薛桁，薛公子请上台来。”

    蔡锡和刘闳看了薛桁一眼，颇感意外，江山楼中江山榜上薛桁的名字可是在他俩之后的，如今他却是第二个登台的。薛桁言语不多，朝两边艳羡的众人一拱手，上了台去，他便低调了许多，找到靠边的桌案坐了。

    何掌柜暗暗点了点头，心中暗道，知道借势抬身价，又刻意低调，这人不可小觑啊。

    随后又朗声开始宣布。

    苏凌没有注意接下来上台的人是谁，但见何掌柜又念了两个人的名字，心中有些没底，暗想就剩最后一个名额了，怕是自己没戏了，但想了想也丝毫不奇怪，自己无门无名，要是能上得了江山台便是奇了怪了。

    苏凌站起身来，朝着杜恒一耸肩道：“老杜，咱们走吧。”