几日后，新野。

    刘备本想和众兄弟一齐出城狩猎，却听闻城南有两千多兵马前来，惊得连忙点起数百精兵前去查看一二，待遇到那些兵马才发现是刘表麾下。

    领头的一名校尉见刘备到了，连忙过去问好，还拿出一封书信交给刘备。

    “左将军，这是州牧大人给您的信。”

    刘备接过书信并未立刻拆开观看，而是拉住校尉的手称赞：“真壮士也，不知将军如何称呼。”

    校尉受宠若惊，忙道：“小人霍峻，不过是个校尉，当不得将军。”

    刘备还是称赞：“今日也许你只是个校尉，他日未必不能成为将军。”

    说笑着，刘备打开刘表的书信，脸色瞬间变得有些阴暗。

    霍峻不知发生了什么，想把手抽回来，刘备却发力将他的手抓的更紧，重新换回一个笑脸。

    “霍校尉，你表字如何称呼？”

    ————

    待刘备牵着霍峻的手带兵返回新野就立刻说要摆宴为他接风，只命关羽、张飞前去安排霍峻带来的两千士兵吃住。

    霍峻何曾受到过刘备这种级别的大人物礼遇，又听刘备不断夸赞他的勇武，在宴会上当头便拜，只说心中从此便认刘备一个大哥。

    宴会过后，霍峻喝的酩酊大醉，自有侍从送他去偏房歇息，刘备也微微摇晃回到后宅，两碗醒酒汤喝过，坐在蒲团上假寐了一会儿终于等来了想等的人。

    贾诩跨步走到刘备面前。

    刘备登时睁开眼，眼中哪还有半点醉意。他从怀中将刘表的书信交给贾诩：“先生，如之奈何？”

    贾诩一目十行看完刘表的信，沉吟道：“州牧要求左将军进攻张绣，又派人送来两千兵马，还提供了粮草。左将军受到州牧如此多的馈赠，如今之计便只有带兵北上一条路了。”

    刘备愁道：“今日我看的清楚，霍峻麾下两千兵卒具是老幼，就算我们自己手中三千兵卒是精锐，加起来算作五千，又如何是张绣的对手？”

    贾诩笑道：“左将军勿要忧虑，我与张绣关系莫逆，只要修书一封，告知张绣我军北上只是迫不得已，张绣自会配合，届时我们双方找个地方对峙个几个月就能给州牧交差了。”

    刘备这才放心，连忙拜道：“多谢先生。”

    贾诩还礼。

    刘备又叹道：“唉，现在大汉出了两个皇帝，朝廷的威严被曹操、袁绍这样的权臣扔在地上践踏。就连刘荆州都首鼠两端，大汉该怎么办？我又该如何是好？”

    贾诩抚须笑道：“那就看左将军能做到哪个地步了。”

    刘备微微一怔：“先生何意？”

    贾诩低声道：“近日我在荆州各地寻访发现一件事。各地太守、县令似乎都和蔡、蒯、黄三家人有关。”

    刘备仔细回忆也是点头：“先生所言极是。”

    贾诩又道：“那左将军可知江夏太守黄祖也对刘表多有不满。”

    “这…”刘备犹豫了一下还是直言，“偶有所闻。”

    贾诩便道：“刘表当年单骑入荆州，借助荆州大族的实力借力打力，轻松安抚荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。这一观就是十二年，期间他就不想挥兵北上吗？还不是他当初得荆州得的太过容易，受到荆州本地士族的裹挟，无法施展开拳脚。

    “就像这次，刘表为了搪塞袁绍而给了左将军两千老卒，难道他本人就一点攻入雒阳迎回汉帝的想法都没有吗？还不是司隶凋敝，人口稀少，蔡氏、蒯氏等荆州大族看不上。

    “说不定为了保证荆州只向南攻伐，刘景升连雒阳朝廷的诏书也会听命奉行呢。”

    刘备摇头不信：“这…刘景升不至于此吧？”

    贾诩却笑道：“为了利益，面子又能算的了什么？我若是刘景升说不定也会在两个朝廷之间摇摆，选择对我最为有利的一方支持吧。”

    刘备沉默了半天，突然道：“国家已经沉沦至此，难道就没有一个天生的猛人拯救国家于水火吗？”

    贾诩却道：“求人不如求己，眼前就有一个机会摆在左将军的面前。”

    刘备心思不定，先是微微一怔，紧跟着低声问道：“什么机会？”

    贾诩见其表现心中有底，直言道：“现刘景升派出大军南下进攻长沙，襄阳只有守军不到一万。他既然遵守伪帝的诏书，便不算大汉的荆州牧，蔡、蒯两家更是帮凶。左将军可向雒阳上表，请求自领荆州牧，获得大义后带兵南下，联合黄祖和荆州除蔡、蒯两家的其他士族，驱逐刘表，占据荆州之地。荆州为天下的中心，只要将荆州拿在手中，则霸业可期。”