当天。

    刚刚抵达特帕尼克斯，寻求外公帮助的奇马尔波波卡，就被送回了阿兹特克人的都城，特诺奇蒂特兰。

    以特帕尼克斯为首的城邦国，组成联盟，同时发兵向特诺奇蒂特兰出发，完成对特斯科科湖的封锁。

    这一幕似曾相识。

    历史的车轮仿佛倒转，又回到了一百年前，阿兹特克人的祖先遭遇城邦联盟围剿。

    一部分人被奴役，一部分人逃到特斯科科湖避难，这才有了现在的湖中城。

    如今，特斯科科湖被围堵，可被传世的“水上花园”反而成了一处绝地。

    城内秩序已然崩坏，曾因信仰而无比团结的阿兹特克人，在信仰的崩塌瞬间，变成一盘散沙。

    有贵族富人拉拢士兵，开始搜刮城中存粮。

    更有底层农夫，高举农具，大有揭竿起义之势。

    所谓君主家族，危在旦夕。

    当奇马尔波波卡归来，城中人也看到城外大军包围之势，内乱才有了短暂的平息。

    人们意识到，或许神罚审判尚未到来，他们已要成为各城联盟长矛下的亡魂。

    随同奇马尔波波卡来的宫廷总管，带来了特帕尼克斯君主的旨意——

    “阿兹特克人的新任君主，要踏上‘救赎之路’，前往大地的北方，寻觅世上唯一真神均衡之主的神殿，祈求祂的仁慈与宽恕！”

    “在此期间，阿兹特克人不得踏出湖中城半步，将由各城联盟监视居住！”

    说到这里，他冷蔑得瞥了一眼少年人，嘲讽意味十足，“若伟大的阿兹特克人君主奇马尔波波卡，能平息神祇的怒火，不止阿兹特克人将得救赎，他也会是各城联盟的英雄，会被载入史册！”

    可反之，他什么也没说，宫殿内的阿兹特克人权贵已然心知肚明。

    这样的监禁，断绝了生路。

    当审判日来临，阿兹特克的数十万人将首当其冲，被作为平息神怒的祭品。

    甚至有可能在审判日来临前，就全被屠杀殆尽。

    生死全在他人手中。

    宫殿内一片死寂。

    奇马尔波波卡早已是失魂落魄的样子。

    人群中，唯独他的叔叔伊兹柯阿特尔，眼中还有光芒，寄托在侄子的身上。

    神祇留下忏悔救赎之路，就不是生机断绝。

    若怀揣虔诚，真能抵达神祇的宫殿，求得仁慈宽恕，阿兹特克人就不会灭亡。

    “奇马尔波波卡，阿兹特克人的兴亡，就要倚靠你了！”伊兹柯阿特尔忽然开口。

    众人惊醒，愕然看着他，认为他已是失心疯了。

    奇马尔波波卡依旧呆滞，却被叔叔拍打着肩膀，疼痛让他重新找回了灵魂，“我，我不知道该怎么做……”

    “那就踏上救赎之路吧！”

    “只要你能顺利归来，审判的罪罚就将抹除，这是我们唯一的机会，而这个重任唯有你能完成，你要代替你的父亲忏悔赎罪！你更是阿兹特克人的君主！”

    话落。

    周遭人脸上重新燃起生的希望。

    已是濒临绝境，即便只是一根稻草，也要牢牢抓在手中。

    “去吧，奇马尔波波卡！”

    “当你出发时，阿兹特克人的混乱将会平息，所有子民都会为你祈祷，并虔诚的去忏悔我们曾经愚昧信仰伪神的罪！”

    “若你归来，你将是中兴之主，带领阿兹特克人重生！”

    “若你死去，也没人会怪你，这是先祖留下的罪，作为后代，我们唯有选择承担！”

    本要展开斗争的权贵族群，骤然团结一心。

    因为他们已别无选择。

    12岁的少年人，感受到无数目光的注视，因期望寄托而热血沸腾。

    “好，我去！”

    “我，奇马尔波波卡，必怀揣至诚的忏悔之心，寻得神祇乞求祂的宽恕。”

    当夜。

    伊兹柯阿特尔为侄子奇马尔波波卡再次加冕。

    全城人聚集祭坛下，高呼那“均衡”的圣名，发出忏悔与赞颂之声。

    此次加冕与登基无关。

    而是土著人的定名仪式，奇马尔波波卡是他的第一个名字，意为“冒烟的盾牌”。

    他还未到成年礼，不得考验赐名。

    然而现在，他将踏上救赎之路，成为阿兹特克人的希望。

    王族的长老为他戴上了黄金打造的冠冕，高呼他的名——

    “今夜，阿兹特克人将呼唤均衡的名，朝圣祂的荣耀，令我们的君主为使者仆役，踏上救赎之路，奉献忏悔与虔诚！”

    “奇马尔波波卡，吾等将你命名为‘罪王’，你将带着吾等祖先与子民的罪，乞得祂均衡之主的洗礼，净化一切罪与难……”

    这一夜，湖中城万众一心，人声鼎沸。

    均衡之名不断震动夜空。

    罪王.奇马尔波波卡坐于祭台上，每一位子民向他跪拜，无论老幼皆用黑曜石匕首割开手心，留出的鲜血涂抹在他的双腿上、额头上……

    他们的献祭将为‘罪王’指引道路。

    而那额头的鲜血，也将代表他们的罪，于真神的面前叩首臣服。

    祭祀一直进行到第二天下午。

    奇马尔波波卡几近虚脱，昏睡过去。

    可出发的队伍已经组建完成，100多名宫廷侍卫与侍女、精通天文星象的学士，将与奇马尔波波卡一同踏上救赎之路。

    他们携带了阿兹特克人最珍贵的宝物，将在抵达后献祭给真神。

    昏睡的奇马尔波波卡被抬上了轿子，又几名侍卫合力抬着，经过昨夜的祭祀活动，他浑身上下沾满血迹，已成了血人。

    城门开启。

    这条道路是大城唯一的陆地进出口，如今显然被各城大军看守。

    双方经过交涉，得知阿兹特克人接受了特帕尼克斯君主的旨意，将要北上。

    各城分别派出人手，组成2000人战团随行。

    确保他们不会逃亡，寄希望于留下阿兹特克人的火种在外，苟且偷生。

    此行决定仓促，不过各城富足，武器、食粮很快调动，他们只需向北出发，沿途在各城领取物资便可。

    至于更遥远的未知之路，就只能依靠他们自己了。

    现如今，城邦联盟只经营一地，各自为敌，并无向外扩张的野心。

    虽有遥远部族前来贸易，但所知最远路途，不过数百公里。

    神祇的圣殿所在，必是遥不可及的。

    谁也无法确认后续道路，唯有一个方向明确——

    一路向北！

    奇马尔波波卡醒来时，已是第三天。

    他这些日子经历身体与心理的双重折磨，这一睡便是昏天暗地。

    晃晃悠悠的轿乘，令他很不舒服。

    命人将他放下后。

    队伍中的侍者、侍女纷纷迎来。

    其中一个中年男人是为随行的大学士，他指着那些侍女道：“我们不知这救赎之路到底有多远，若此生都不能及，你要留下阿兹特克人的火种，令他继续前行！”

    奇马尔波波卡大惊，“若我不能归去，城中的阿兹特克人就……”

    大学士道：“伊兹柯阿特尔大人命我将密书给您，您看后便知安排！”

    阿兹特克人作为城邦文明的外来者，迅速汲取他们的优点，弥补自身缺憾。

    创造出自己的象形文字，并未后世留下许多古籍。

    他们也崇尚教育，如这大学士，便是精通天文、草药学的专家，一直以来也是城中贵族的医生。

    当然，所谓医术也只限于用草药治病，比巫医能高级一点，沿袭了前人总结的文字记载，但显然远不及同时期的东方古国。