江户，爱宕山——

    中午时下了一场很大的雪，虽然仅一个时辰后就停了，但积留下的白雪还是覆盖住了整座爱宕山。

    山脊棱线本如一把刃锋流畅的武士刀，从山顶一直延伸到山脚，但因为被积雪晕开了山的轮廓，所以山体的形状看起来都变得柔和了些许。

    一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕上，铅色的厚密云层皆已散去，在逐渐分裂、不断扩张的缝隙里，重新展露出让人心情愉悦的浅蓝。

    时值1月底，距离万物复苏的春季还很遥远。

    举目望去，爱宕山上几无它色，仅有积雪的“白”、阳光的“金”、枯木的“褐”。

    作为江户市内地势最高的山峰，爱宕山的巅顶上接青天，淡金色的柔和阳光照着白雪，反射出银色的闪光，“金”与“银”互相交映，无比瑰丽。

    因为风景优美，并且就坐落于江户市内，交通便利，所以爱宕山一直是江户的知名景点、赏雪胜地，深受民众欢迎。

    每到冬季，都会有不计其数的旅客前来赏看雪景。

    “爱宕”之名源自爱宕神社。

    爱宕神社供奉着火伏防火之神，享有着极高的人气与名望，日本全国共有900多座爱宕神社。

    庆长八年（1603），受封征夷大将军、建立江户幕府的德川家康，为了从火灾和天灾中保护幕府的统治中心，下令在江户的最高峰上修建一座爱党神社以求庇佑。

    从此往后，这座江户的最高山便得“爱宕山”之名。

    说来也巧，远在畿内的京都也有一座爱宕山。

    而京都的这座爱宕山，可比江户的爱宕山要有名得多。

    它亦为京都的最高山，同时建于其山顶之上的爱宕神社，乃是日本所有爱宕神社之总本社，即“元爱宕”。

    因为相传火之神还有“点火”的神功，所以除了防火防灾以外，还能保佑恋爱运和财运，使恋情更加热烈、使生意更加红火。

    出于此故，即使是在无雪的季节，亦有不少商人、年轻情侣，登上江户的爱宕山，拜访山顶的神社，诚心祈求火伏神的庇佑。

    爱宕山上有大量游客进出——这本不是一件怪事。

    然而……今日的状况却与以往迥然不同。

    只见今日的爱宕山无比热闹，其繁盛程度堪称空前绝后。

    从山顶到山腰，从山腰到山脚，到处是攒动的人头、不绝于耳的杂音。

    从空中俯瞰，这熙熙攘攘的人流实在是像极了倾巢出动、前去捕食的蚁群。

    树丛中不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声。

    人流中，有徒步的、有乘轿子的；有身穿布衣的、有满身绮罗的；有满身泥泞的、有腰佩双刀的……

    尽管年龄、身份各有不同，但有一处地方是所有人都一样的——大伙儿都向着相同的方向……向着山顶笔直进发！

    通往山顶的路都已覆盖着积雪，有些地方走起来很吃力，跌跌滑滑更是常态。

    可即便如此，众人仍不顾一切地迈开大步，熙攘却又不失秩序地缓缓前行。

    “仁王”橘青登与“技之千叶”千叶荣次郎的爱宕山决战……毋需多余的介绍，仅凭这一句话便足以吸引万千士民前来观战！

    那些脑子活络的商人，纷纷在山路边缘支起摊子，或是兜售小吃、清水等食品，或是贩卖拐杖、防雪靴等有利于登山的商品，大赚了一笔。

    爱宕山的海拔为25.7米，是江户市内的自然形成的最高峰。

    江户的绝大部分区域的海拔不超过5米。

    因此，只要站在爱宕山上，便可俯瞰整个江户。

    早早地抵达山顶、静静地等候对手到来的青登，面朝远方的街景，腰间的毗卢遮那连刀带鞘地解了下来，鞘底拄地，双手叠放在刀柄上，嘴唇紧抿，神情庄重。

    只见他今日的穿着打扮格外正式，头发梳理得整整齐齐，发髻不偏不倚地别在脑袋的正上方，酒红色的羽织下摆和黑色的围巾随风飘扬，一同飘扬的还有绣在羽织的背后、双袖、胸前两侧的家纹：“龙胆叶”。

    其背后站着他的一众亲友。

    总司、木下舞、桐生老板、以近藤勇和土方岁三为首的试卫馆众人……

    除了事务繁忙的胜麟太郎、不便外出的艾洛蒂和天璋院之外，凡是跟青登交好的人，基本都在这儿了。

    今日之战，乃是决定“江户最强”的头衔将会落入谁家的大战，怎能不来亲眼见证？

    就连桐生老板都暂时放下了千事屋的事务，前来一睹盛况。

    时间一点一滴地流逝。

    距离约定好的决斗时间（下午2点）越来越近。

    与此同时，顺利登顶的士民愈来愈多。

    决斗地点设于山顶的东南角，就在爱宕神社的不远处，从这儿望过去，能够看见古朴的殿堂。

    慕名前来观战的群众们自觉地站立在旁，场地中央仿佛拉出了一条无形的绳子，腾出了一大片空地。

    空地的东边，是青登的“休息区”。

    空地的西边，即千叶荣次郎应站的位置，仍空无一人。

    因为青登站在一块地势较高的地方，所以在场的绝大部分人都能看见他的身影。

    望着他那双手拄刀、眼望远方、有如“站如松”一语的最佳注解的笔挺姿态，不少人心生敬意，由衷地感叹道：

    “不愧是打遍江户无敌手的仁王！一副高人风范啊！”

    “我这个旁观者都感觉心情紧张，他居然能这么淡定。”

    “所以仁王在看什么呢？那个方向的景色有啥好看的？尽是一些低矮的破屋。”

    “哼哼哼，你这就不懂了吧？仁王这是在集气呢！”

    “集气？”

    “简单来说，就是在屏气凝神，提高注意力！为接下来的大战做准备！”

    “哦哦！原来如此……原来仁王是在做着这么严肃的事情啊！是我错怪他了！”

    ……

    虽然他们压低了声线，本就细若纹吟的声音混入嘈杂的环境后更是难以分辨，但凭着天赋“风的感知者+1”的加持，青登清楚分明地听见了这些感慨、赞叹。

    从表面上看，他仍是一副气定神闲的淡定模样。

    可实质上，他的心里已经……

    ——很好，摆出这种“拄剑而立”的姿势，果然是对的！

    “想要翘起嘴角”的冲动如电流般窜上青登的双颊。

    他连忙发动“帝王之术”，紧紧地绷住面部表情，使自己一直保持严肃、庄严的模样。

    青登并非喜欢装逼、出风头的人。

    假使是普普通通的一场战斗，他自是不会整出那么多的弯弯绕绕。

    但是……这样一场注定会被万千人亲眼见证、会被记录在青史上的决斗，若不整得隆重一点，岂不遗憾？

    如果有得选择的话，青登当然是希望自身在未来的史书里都是以帅气、逼格满满的形象示人。

    自打在下定“娶佐那子、木下舞和总司为正妻”的决心后，青登就越来越注重自己的外表、名声了。

    就这样，他打定了主意——与千叶荣次郎的决斗，胜负姑且不论，但自己的个人形象必须要压倒对方！