翌日——

    江户，讲武所——

    天气晴朗。

    淡白色的柔和日光照耀着家家户户的屋顶，干冷的风在红土道路上呼啸而过。

    明明时间尚早，可讲武所之外已聚满了挨山塞海的人流。

    “喂，你真的确定吗？仁王真的会于今日挑战讲武所吗？”

    “确定！你瞧瞧，这儿来了那么多人，都是来看仁王的！还能有假吗？”

    “欸！后面的人别挤！我这儿已经没有位置了！”

    “麦茶！麦茶！两文钱一碗！”

    “烤鱿鱼！都来闻闻呐！多香的烤鱿鱼啊！”

    ……

    有一搭没一搭的聊天、扯破喉咙的呼喊、卖力的叫卖……各式各样的声响，使讲武所被前所未有的喧嚣所包围。

    橘青登将于今日挑战讲武所——也不知是从何处走漏了这条风声。

    在“江户征伐”的新闻热度愈发高涨的目今，还有什么消息能比“仁王挑战讲武所”，还要更引人瞩目的？

    虽然就人气名声与历史底蕴而言，讲武所完全不能跟以“三大道场”为首的江户各大武馆相比，可论综合战斗力的话，谁也不会否认：讲武所完全凌驾在江户的每一座武馆之上！

    别的不说，光是身高2米1、曾打遍江户无敌手、只败给过男谷精一郎的大石进，就足以使一众武者望而生畏，自觉地打消掉“挑战讲武所”的想法。

    于是乎，这样一则戏言在江户民间广为流传：全江户上下，防守最森严的地方，不是德川家族费尽千辛万苦修建的江户城，而是有男谷精一郎和大石进坐镇的讲武所！

    自讲武所成立以来，从未有人敢以“挑战者”的身份，迈过其大门。

    而现在……第一个开创历史的人，出现了。

    “仁王”橘青登vs“剑圣”男谷精一郎、“七尺无双”大石进、“直心影流的逸才”今井信郎、“剑圣之高徒”榊原键吉、“全能剑”伊庭秀明……光是将这串名号并列在一起，就足以使人翘首企足！

    某些颇有商业头脑的生意人，预料到了今日的讲武所周边会很热闹，所以从一大清早起就在这附近支起了摊子，准备趁着此次的难得机会，狠赚它一笔。

    一时之间，讲武所外部的蜩沸与其内部的恬谧，形成了极强烈的反差。

    ……

    ……

    讲武所，主道场——

    讲武所乃江户幕府为应付西洋人的入侵，而耗费重金建设的糅合了近代兵学的军校。

    换言之，讲武所是幕府对抗西方列强的希望所在。

    因此，研究室、训练场地等基础设施，皆极尽其能。

    光是面积达到百坪以上的道场，就有数块之多。

    而主道场的面积，更是达到惊人的一百五十坪（495.9平方米）。

    平日里很少使用的主道场，刻下高朋满座。

    以剑术教头大石进为首的武术教师们、以炮术教头高岛秋帆为首的学术教师们，面对面地端坐在主道场的左右两侧。

    讲武所的老师们齐聚一堂……此番场面，实在是久违了。

    此外，讲武所的部分学徒也在场，他们神情拘谨地坐在老师们的身后。

    主座上，两名老人并肩相坐。

    其中一人，正是在前不久的“赏梅宴”上，跟青登见过一面的“剑圣”男谷精一郎。

    而另一位老人……他虽不像男谷精一郎那样，被人冠以“圣”名，可论声望的话，他一点儿也不输给对方。

    他正是被誉为“武术界的重镇”的漥田清音！

    生于宽政三年（1791），现年72岁的他，比宽政十年（1798）出生的男谷精一郎还大上7岁。

    安政二年（1855）2月，他在幕府的礼聘下，跟男谷精一郎一块儿出任讲武所的头取。

    较之因“无与伦比的强大实力”而闻名于世的男谷精一郎，漥田清音示之于人的身份名片，是“无可比拟的博学宏才”。

    他生于旗本之家，其祖父漥田胜虎、父亲漥田胜英世务骑射。

    在资源匮乏的日本，马乃相当稀缺的资源。

    马匹的数量本就稀少，在此基础上，因为日本本土的马都很矮小，其中的绝大部分只能用来驮运货物，所以适合用来骑乘、作战的马匹就更是无比稀缺了。

    在江户时代，有资格骑马且养得起战马的家庭，也就只有家禄丰厚的上级武士。

    漥田家不仅能世代骑马，而且还能世代修炼骑射……可想而知，漥田清音的家境以及家里的武学氛围有多么浓厚。

    良好的家庭环境、朝乾夕惕的勤奋性格、再搭上自身的惊艳天赋……以上种种，使他成为一名百科全书式的武学达人。

    自年少时起，他就如饥似渴且乐此不疲地修习武学。

    剑术、枪术、弓术、马术、炮术……他来者不拒。

    据统计，漥田清音所精通的武学，包括且不限于：田宫流居合剑术、关口流柔术、甲州流山鹿传兵学、宝藏院流枪术、无边梦极流枪术、小笠原流弓术、日置流弓术、大坪流上田派马术、外记流炮术、能岛流水军等等。

    这其中的任意一项，都是普通人须耗费十数年、乃至大半辈子才能精通的深奥武学。

    武道宗师，实至名归。

    怎可惜，他年事已高，目前过着深居简出的生活，只在极个别的特殊场合才会久违地现身于人前。

    “人都来齐了吗？”

    男谷精一郎的无悲无喜的嗓音，回荡在道场内外。

    坐在不远处的其爱徒——被誉为“剑圣之高徒”的榊原键吉——当即回答道：

    “师傅，都来齐了。”

    “既然人都来齐了，那就来个人给我解释一下吧，外头的那番阵势是怎么一回事？”

    男谷精一郎转动目光，从左至右地扫视了一圈。

    身为始作俑者的今井信郎，并无刻意隐瞒的念头。

    当男谷精一郎的目光打到他的身上后，他微微一笑，随后轻描淡写地说道：

    “男谷先生，我们只是想给仁王一点小小的惊喜而已。”

    “惊喜？我看分明就是胡闹！”

    男谷精一郎蹙起眉头，面露不悦。

    “赶紧把外头的那些人都给我叫回来！”

    他的话音将将落下，走廊方向便突然传来急促的足音。

    一名学徒模样的年轻人，火急火燎地快步走进道场。

    “男谷大人！漥田大人！他他、他来了！他来了！”

    ……

    ……

    当那道头戴防雪斗笠、身披酒红色羽织、腰佩两把打刀的颀长身影出现时……人群的反应出乎意料地安静。

    青登的身高远在这个时代的男性平均值之上，所以他想在人群中藏住自己的身形，根本没有可能。

    第一批发现他的人，因注意到显眼的高个子，而漫不经心地将目光投射过去。

    在看清来者是谁后，他们的表情迅速被惊讶、兴奋、激动等各色情感所支配。

    哗。

    有如风吹过湖面后所带起的涟漪一般，低低的哗然不太张扬地向四周扩散。

    愈来愈多的人在这场突如其来的骚动的影响下，纷纷地转过头去，然后他们的神态也变得五彩缤纷起来。

    说来怪异，尽管青登的踪影已经暴露，但全场始终保持着一定的寂然。

    没有人大喊大叫。