桐生及时地止住了话音。

    沉默稍许后，他淡然一笑，以轻松的语气说：

    “少主，您大可不必心情沉重。”

    “难不成您对您所倾慕的男人没有信心吗？”

    “主公最喜欢那种有才华但不自傲的年轻人……而橘君他恰好就是这种性格的才俊。”

    “依我对主公的了解，她只讨厌3种人。”

    “心智不正的人。”

    “贪恋众道的人。”

    “以及那种一心想着娶好多好多妻子的好色、花心之徒。”

    “所以，放宽心吧。”

    “虽然我不敢拍着胸脯跟您保证主公势必会对橘君青眼有加，但我敢说主公绝对不会太讨厌橘君。”

    听到桐生这么说，萦绕在木下舞眉心处的淡淡“黑雾”顿时消散上不少。

    不过忽地，木下舞五官一僵。

    众道……桐生方才所提及的这个词汇，勾起了木下舞脑海里的一段回忆。

    极“新鲜”的回忆——3日前的庆功宴上，青登和总司亲昵互动的那一幕幕，在木下舞的脑海中飞快闪现而过。

    “……说、说起众道……”木下舞支支吾吾道，“桐生先生，我前阵子在街上散步时，看到2个身材壮得跟熊一样的武士，一边卿卿我我，一边招摇过市。”

    “常有的事情。”桐生随口应和。

    “说起来，真的很神奇呢。有些男人明明长着张很受女孩们欢迎的脸，却意外地是名贪恋众道的人。”

    “我听说有些众道人士的性情特别恶劣，明明自己对女性一点兴趣都没有，但为了能顺利地传宗接代，故意哄骗不知晓他是众道中人的女子与自己成婚。”

    木下舞说到这，特地停顿了一下，接着装作不经意得轻声对眼前这位“走过的桥比她走过的路都要多”的老长辈问道：

    “也不知道有没有什么能够有效辨别哪些人是众道人士的方法呢。”

    “方法呀……那也还是有的。”

    听到桐生接过话茬了，木下舞自然搭放在双腿上的双手顿时因雀跃而攥紧。

    并没有注意到木下舞的这点小动作的桐生，用着和木下舞闲聊的语气，漫不经心地缓缓道：

    “说白了，众道人士和一般人相比，最大的不同无非就是他们只对同性之人感兴趣。”

    “除却那种男人、女人皆可的极少数特例，众道人士是不会想和异性行房事的。”

    “会想和异性行房事的人，就不是众道中人。”

    “这、这样啊……”

    木下舞用力抿唇，然后用着只有她本人才能听清的音量，轻声复诵桐生刚刚所诉的这句话语。

    “想和异性行房事的人就不是众道中人……”

    得亏木下舞现在正闭着眼。

    否则，桐生就能看到木下舞的瞳孔深处，正浮现出似有似无的若有所思之色。

    这个时候，木下舞忽地感到在桐生帮她化妆后，一直紧贴着她面部肌肤的那股酥痒感不见了。

    “好了，少主，我给你画好妆了，睁开眼看看吧。”

    桐生的话音甫一落下，木下舞立即睁开双眼，转过头朝身旁的西洋玻璃镜看去。

    在视线接触到镜面的下一瞬，木下舞的一对美眸里，霎时绽出惊喜、不敢置信的光辉

    ……

    ……

    是夜——

    江户，两国桥附近——

    “凉水~！凉水~！又冰凉又甘甜的凉水~！”

    “烤鳗鱼！新鲜现烤的烤鳗鱼啊！都来闻闻看呐！多香的鳗鱼呀！”

    “只要你的沙包丢到哪样东西，哪样东西就是你的了！”

    “哎哟~这位大爷，您的手臂好健壮啊！”

    ……

    还没走到可以看见两国桥的地界，密集的人流以及嘈杂的人声便以压倒性的存在感包围住青登。

    青登有提前预料到作为江户全年下来最受欢迎的公众活动，焰火大会定能吸引来如恒河沙数般的游客。

    然而……尽管他已做好了周密的心理准备，但在亲身来到两国桥边，见着大会现场真实的人流量后，青登还是不由得吓了一跳。

    连两国桥都还见到呢，人就那么地多……青登已经难以想象在进入大会的核心区域后，究竟会有多么可怕的人流了。

    今夜，天公作美。

    这会儿，正当月亮刚升起之时。白璧般的霄晖高悬于深蓝色的夜幕彼端。

    斜照下来的皎洁月光，把左边一排房屋的阴影，投在宽敞的、被行人们的千万只脚给踩踏成坚实路面的夯土路上，投在游客们的头上、肩上。

    右边一排店铺的铺面，以及正靠着街道右侧行走的青登，一并沐浴在皓彩之中。

    青登一边小心翼翼地避开人群，一寸寸地往前推进，一边从怀里掏出一只精致的西洋怀表，“咔嚓”一声推开表盘，查看现下的时间。

    这只西洋表，是青登前段时间托胜麟太郎帮他买来的好表。

    自打有了这只怀表，青登的生活方便多了，再也不用靠看天色来猜现在几点。

    ——19点15分……

    确认完毕时间，青登把怀表合上、塞回进怀中。

    为了不迟到，青登今夜特地早早地就出门了。

    距离和木下舞约定好的碰面时间，还有足足15分钟……时间相当充裕，哪怕是爬也够时间爬到碰头地点。

    抱着闲适心情的青登，踩着不急不缓的步伐向前走着。

    不一会儿，他便抵达了和木下舞约定好的碰头地点——一棵相当显眼的、因未到开花时节，故而枝丫都干巴巴的樱花树下。

    青登的视线顺着树干横扫过一圈，未发现熟悉的倩影。

    心想着木下舞应该还没来的他，默默地站到树底下，双臂环抱于胸前，静静等待佳人的到来。

    “喂……快看那人。”

    “那人怎么了？”

    “那人就是‘仁王’……！”

    “他就是‘仁王’橘青登？”

    “嗯，我不可能会认错的。”

    “身子板比我想象中的要消瘦很多啊……我还以为能背负‘仁王’之名的武士，肯定长得五大三粗的。”

    “他怎么不剃月代？他现在的这发型好丑、好没精神的。”

    ……

    等待木下舞到来的期间，青登时不时地能听到身周传来这样子的细碎讨论声。

    这些人自以为他们的说话声很小，恕不知他们的谈话内容毫无遗漏地被拥有着“风的感知者”的青登，给尽数听了去。

    这种走在街头被人给认出、成了路人们的谈资的情况，青登早就习以为常。

    别来打搅到他即可——此乃青登对于这些在户外认出他来的路人们的唯一要求。

    虽说周遭的不少人，眼下都发现了青登，但没有一人上前来和青登搭话，都只远远地站在一旁遥望青登、以细碎的话音对青登评头论足、说长道短。

    这样便好。

    青登认为，这样便好。

    只要别来烦到他、打搅到他，那就什么话、什么事都好说。

    然而，就在这时……

    “嗯？这不是橘先生吗？”

    冷不丁的，青登的身后传来了一道带着几分惊喜意味的年轻男声。

    听着这道男声，青登的脸色顿时稍稍一变。

    “……”青登沉着脸，一言不发地缓缓转过身。

    只见在他的身后，3名年轻的武士以“品”字型的队形，朝着他这边大步走来。

    当头之人，脸上有着一条将面庞原有的清秀，给尽数毁去的狰狞刀疤。

    分别走在刀疤脸左右两侧的那二位年轻武士，五官和形貌上就无啥值得一提的地方，长相和身材全都普普通通，属于丢在闹市里就难以找回来的那种人……不过他们的脚步、双臂的摆动、以及眼神倒是引起了青登的注意。

    脚步扎实有力，手臂摆动间虎虎生风，眼神锐利……一看就知是勤修武道的人。

    时值夏日，所有人的穿着打扮都相当之清凉……刀疤脸等人也不例外。

    他们都穿着单薄的浴衣，为了让身子更凉快一些，他们甚至还将浴衣的下摆撩起、掖进腰带里。

    刀疤脸等人这样的穿衣方式，直接使得他们那纹在脖颈、手臂、胸口和小腿等部位的狞恶凶横的刺青，全数裸露而出。

    路人们在瞅到刀疤脸等人身上的这些刺青后，连忙神色突变地向着街边躲开。

    刀疤脸他们走到哪，哪儿的人便纷纷退散如波开浪裂

    密集的人流，就这么神奇地出现了一个以刀疤脸为圆心的真空地带。

    俄而，这片“真空地带”移动到了青登的跟前。

    “橘先生！晚上好！”

    刀疤脸嘴角噙着一抹温和的笑容，朝青登热情地打着招呼。

    “许久未见了呢！近来可好？”

    这个刀疤脸……可是青登的熟人啊。

    此人正是此前专门负责来收取青登他们家所欠之债务的“清水一族”的雅库扎！

    青登以往一直不知道此人的名字。

    直到前阵子，青登才于无意间，知晓了这个刀疤脸的姓氏是佐佐木。

    “……你们怎么会在这里？”

    青登没有去应和刀疤脸……即佐佐木的问好。

    在以无悲无喜的口吻，淡漠地对佐佐木这般反问的同时，青登于心中暗道：

    ——这帮家伙怎么又出现了啊……

    这几个月来，“清水一族”的人就像甩不掉的牛皮藓一样，时不时地就会在青登的眼前露面。

    从“清水一族”突然免去他们橘家的债务起，“清水一族”的人就时常会派人来和青登接触、与青登套近乎。

    就比如2个月前，青登为调养在与讨夷组决战后所受伤的身体而于仁医堂住院时，“清水一族”就曾派人来看望过他。

    面对“清水一族”的示好，青登一直采取着敷衍、忽视的态度。

    他可不想和“清水一族”的人扯上什么关系！

    明眼人都能看出来，“清水一族”之所以忽然对青登那么热情，多半是为了和目前已成江户政界一颗冉冉升起的新星的青登，发展出良好的关系。

    眼睛又不瞎的青登，自是清楚“清水一族”所欲何为……但他就是不想领他们的情。

    受自幼所接受的教育，以及前世的职业惯性的影响，青登对这些黑恶势力，一直无甚好感。

    更何况单论作风之恶劣、行事之无法无天、举止之凶残，“清水一族”这样的雅库扎集团，可要比现代的那些极道势力更可怕得多！

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    青登的焰火大会，势必是不可能平平淡淡地度过滴。

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    PS：自打以“清水一族”为首的雅库扎势力登场后，我就总看到这样的评论：

    【青登身为官差，面对这些雅库扎还不是降维打击？直接给对方随便安个罪名，然后将他们一网打尽，既能伸张正义，又能给自己混功绩。】

    该怎么说呢……在初次看到这样的评论时，我因太过惊愕而目瞪口呆。

    因为这种评论太傻逼了，我都不知道该怎么回复了……

    我想：能说出这种评论的人，应该都是涉世未深的小娃娃吧。

    如果身为一个成年人还能说出这种如此“天真烂漫”的言论出来，那说实话，我挺担忧你的前程的……

    (本章完)