江户，千事屋——

    “……”

    正坐在柜台后方的桐生，一脸认真地端看着手中所捧的一份信件。

    此信以娟秀的字体撰成，末尾处的署名单字一个“琳”。

    “哎呀……这可真是……”

    待看完信件的最后一个字后，神色总是相当淡定的桐生，难得地挑了挑眉，面露耐人寻味的讶异之色。

    突然间——

    噗嗵、噗嗵……

    二楼处传来了像是什么重物掉落在地的声音。

    被这阵异响所吸引的桐生，一边收起手里的信，一边仰头看向头顶的天花板。

    “什么声音……？少主在搞什么……”

    低声说完这句话，桐生起身拐进千事屋的后廊，攀上楼梯，来到二楼。

    木下舞的闺房并没有关门。

    所以桐生在行至木下舞那房门大敞的闺房前时，便一览无余地看到了房内的光景。

    往日里，总一尘不染、所有物件都有序摆放的房间，此刻变得一片狼藉。

    衣服、玩具、叫不出名字来的奇怪物品……大件小件的物事放得到处都是。

    因摆满了各种乱七八糟的东西而显得凌乱不堪的榻榻米上，连可供落脚的地方都不剩几处。

    在这形如“垃圾场”般的空间里，桐生找到了他的少主——一如往常地身穿钟爱的红衣的木下舞，正将两只小脚交叠在屁股下，跪坐于只有巴掌般大的一面西洋玻璃镜前。

    只见她全身紧绷，一边全神贯注地紧盯面前的镜子，一边小心翼翼地轻挪右手指所拈着的化妆专用的短小毛笔，将毛笔尖所沾着的那一抹艳丽的“红”，战战兢兢地涂到了自己的嘴唇上。

    精神集中得连呼吸都快忘却了，眼睛都快忘眨了。

    木下舞的膝边摆着罐只有成人的拇指头般大小、盖子已经打开的唇脂。

    所谓的“唇脂”，可以理解成江户时代的口红。

    木下舞正往自己的唇上涂抹的这款唇脂，是时下最流行、最受年轻女孩们追捧的款式：“笹色红”。

    桐生定睛细瞧，发现除了此罐唇脂之外，木下舞的膝边还摆有着轻粉、眼彩等多种样式的化妆品。

    这些化妆品，桐生都认得——这是木下舞在离开大坂，前往江户到他所开设的千事屋里历练的前夕，木下舞的奶奶送给她的礼物。

    因为是送给自家孙女的赠别礼，所以自是不可能小气巴拉地拿便宜货来充数。

    就以那罐唇彩为例——此乃木下舞的奶奶委托专人帮忙制作的有价无市的珍品。

    据桐生估计，将这罐还没他拇指头大的唇脂，拿到市面上去卖的话，少说也能卖出个10两金。

    10两金……能让所有知道唇脂行情的人，都不禁倒吸一口凉气的天价。

    要知道，哪怕是吉原的花魁所用的昂贵唇脂，其价格也只在1两金上下浮动。

    尽管木下舞如此专心致志地给自己上妆，但她的这股认真劲儿和她的上妆成果形成了极鲜明的反差……

    她握笔的手像在打冷颤一样地不断发抖。

    嘴唇像下雨过后的泥地一样“坑坑洼洼”的。

    要么是哪里的颜色涂得过重了；那么是哪里的颜色涂得过浅了；要么就是不慎将唇脂给涂到嘴唇以外的地方了……

    比吉原花魁们的专用化妆品还要贵上十来倍的天价唇脂，现在正被一位“职介所的手代”，当廉价颜料一样地用……如此奇景，若让人给看去，只不知要惊掉多少人的下巴。

    木下舞的化妆水平，惨不忍睹至这个地步……这倒也是理所当然的。

    因为她并不爱化妆，平日里都是素颜状态。

    缺失了相关的经验，自是不可能画出多么漂亮的妆来。

    被弄得凌乱不堪的房间、拿着奶奶相赠的此前一直没啥机会用过的唇脂给自己上妆……将眼睛所目睹到的这些信息一一整合过后，桐生算是明白过来都发生啥事了。

    “……少主。”

    “嗯？”

    直到桐生发声的这个时候，木下舞才发现桐生正站在她的闺房外。

    她下意识地连忙转过脸……脸转过来了，但握着化妆笔的手却仍停在原地。

    脸在动，笔却不动……于是乎——以嘴角为起点，化妆笔在木下舞娇嫩的右脸上画出了一条笔直的红线。

    本就因糟糕的化妆技术而显得分外滑稽的脸蛋，变得更加搞笑了。

    不慎出了个大糗的木下舞，脸霎时变得和正涂于其唇上、脸上的“笹色红”同个色号。

    “桐、桐生先生，您怎么来了？”

    木下舞一面连忙抓过搁于膝边的几张怀纸，将右脸和嘴唇擦拭干净，一面努力地用着种平稳的语调同桐生搭话，试图以此来掩饰尴尬。

    “我听到楼上传来奇怪的声音，所以就过来看看了。”

    桐生以宛如蹬踩突出河面的石礁过河的轻盈动作，快步走到了木下舞的身旁，然后曲膝坐下。

    “少主，为了能在今夜以最好的面容和橘君一同出游，你可真是有够努力的啊。”

    说完这句话，桐生发出充满调侃意味的笑声。

    今夜，青登要和木下舞一起去焰火大会看烟花——只要综合此点情报进行分析，根本就不难猜出木下舞的闺房为何会突然变得乱七八糟，而她本人又是怎么会突然开始化起妆来。

    桐生推测——木下舞打算在今夜，以自己目前所能达到的最好、最漂亮的面容同青登见面。

    打定如此主意的她，决意好好地打扮下自己。

    不过平日里都不怎么化妆的缘故，奶奶此前所赠的那些化妆品早就不知道放到哪去了，所以四处翻找，将房间给弄得乱七八糟。

    再之后的事情，就不必多赘述了。

    将房间给翻得跟进贼了一样后，终于找回了奶奶所赠的那些化妆品，然后对着镜子进行试妆，还未将嘴唇给画好，桐生就来了。

    以上这些，虽为桐生的个人猜测，但他认为事实应该和他的这番推测无甚大的出入。

    事实证明——桐生的猜测是对的。

    桐生的调侃笑声甫一发出，木下舞的俏脸就立即变得通红无比，红霞一直蔓延到她的耳根，似有缕缕“蒸汽”从她的脑门、双颊上飘出。

    她的这副表情，无声地告诉桐生：他的猜测全对了。

    觉得木下舞的这副反应相当有趣的桐生，嘴角咧得更开了一些：

    “少主你真的很喜欢橘君呢。”

    “我……”

    听到桐生的这句感慨，木下舞立即像是被热水给烫到了一样，急忙仰起头来。

    然而她才喊出声“我”，桐生就已因提前预料到了她想说些什么而抢先一步出声打断了其话头。

    “少主，辩解就不必了。”

    “你瞧我这岁数。”

    桐生抬手指了指他那布满皱纹的老脸及满头银丝。

    “我走过的桥梁，比你走过的路都要多。”

    “你们这些年轻娃娃的行为举止、所思所想，我还看不懂、想不透吗？”

    “对哪个谁暗生情愫，并非什么羞耻的事情。”

    “少主你毋需将自己对橘君的感情遮遮掩掩的……至少在我的面前，你不需要遮瞒。”

    木下舞像是被桐生的这番话触动到了一般，神情发怔。

    片刻后，她默默地缩紧双肩、将仍通红着的面庞埋低，目光迷离。

    木下舞又不是智商不足的呆瓜。

    实质上，她早就有隐约感觉到：桐生肯定已经知道她对青登的感情。

    不过，尽管心里清楚此点，但在亲耳听到桐生说出“你真的很喜欢橘君呢”这句话后，还是让她不受控制地心生羞耻。

    桐生哑然失笑地打量了几眼似鸵鸟一般地将整副身子缩起来的木下舞后，视线一斜，看向木下舞膝边的那堆瓶瓶罐罐。

    “……少主，我来帮你化妆吧。”

    “欸？”

    木下舞讶异地抬起脸。

    “桐生先生，你会化妆吗？”

    “我以前曾经在京都学习过如何画女式妆容。”

    青登若此刻在场的话，指不定又要愕然地感慨一声“桐生老板，你怎么连如何给女孩子化妆都会啊？”

    有别于与桐生的相处时间还不够长的青登，木下舞一副早就对这种状况习以为常的模样。

    她若有所思地抿了抿唇，脸上浮现出几分犹豫之色。

    一会儿后，她深吸一口气，以希冀的神情用力地点了点头。

    “那、那就麻烦桐生先生您了！”

    “好。少主，请您先闭上眼睛。”

    “要闭眼吗？”

    “只有闭上眼睛，我才方便下手上妆。”

    “好吧……”

    木下舞轻轻点头，然后依着桐生的命令闭上双眼。

    视野因闭眼而被黑幕罩上的下一刹，她感到自己的双唇传来阵阵酥痒感——这是桐生拿起化妆笔，给她上唇脂了。

    “垃圾场”一般的房间，从这一刻起只有化妆笔拂过木下舞的红唇及俏脸的“沙沙”声反复作响。

    因期待着桐生会给她画出什么样的妆容，木下舞的嘴角缓缓勾出一抹憧憬、紧张的弧度。

    在这局促的等待之中，房间的沉寂忽而被打破了。

    “……感觉心情很微妙呢。”

    因为木下舞正闭着眼睛，所以她没能瞧见：有一抹落寞的苦涩笑意，在桐生的眼中一闪而过。

    “那个还没我腰间高的小女孩，转眼间都已经变成一个能与人谈婚论嫁的大姑娘了。”

    “哈哈哈，我许久没有那么强烈地体察到白驹如隙的感觉了。”

    “啊，说起这个……”

    桐生像是回想了什么事情，话音一顿。

    “少主，我有件好消息要告诉你。”

    “适才来了封主公……您奶奶所寄来的信。”

    “信里说：她计划着在明年春节时来江户看您。”

    桐生话音刚落，木下舞便猛地睁眼。

    “桐生先生，这是真的吗？奶奶她要来看我了？”

    耀眼的兴奋光芒，从木下舞的美眸里迸射而出。

    “嗯，是真的，我等会儿就将那封信拿给您看。啊，您别睁眼，若睁眼的话，容易把妆弄花。”

    “啊，不、不好意思……”

    木下舞急急忙忙地将双目重新闭上。

    “少主，这是一个好机会呢。”

    “嗯？什么好机会？”

    桐生露出意味深长的微笑。

    “一个让橘君和您奶奶见面的机会啊。”

    “？！”

    木下舞差点又下意识地睁眼。好在她反应够快，眼皮才刚抬起来一丝，就即速地将其给压回去了。

    这时，桐生接着往下说：

    “少主，不用我细讲，您也应该清楚：您若想和橘君发展成那种关系，必须得先获得主公的应允。”

    “……”

    “主公是绝对不会允许自己的宝贝孙女，和一个她瞧不上的窝囊废在一起的。”

    “……”

    “所以你若不想让自己和橘君的关系一直停留在‘朋友’这一层的话，那就很有必要让橘君和主公见上一面，让主公她亲眼瞧瞧这位名叫‘橘青登’的年轻武士，到底有没有资格成为她的孙女婿。”

    “……”

    木下舞自刚才起就一言不发的。

    虽然脸上仍挂着那抹期待自己待会的妆容，以及因得知奶奶要来看她了而发自内心地感到亢奋的浅笑，但桐生能明显地感觉到木下舞现在的情绪变得有些低落。