“艾洛蒂！”
安东尼大喊了一声现在仍未从震谔中回过神来的艾洛蒂的名字，肥胖的大手一张，抱住艾洛蒂向宅邸外冲去。
尖叫声、奔跑声……大厅再无此前的风雅氛围。
这些直到刚才为止都还衣冠楚楚的参宴者们，现在都不顾形象地朝宅邸的大门、朝宅邸的外面仓皇逃去。
跑得最快的人，是一个穿着黑色燕尾服、容貌还算英俊的英吉利人。
他用力地推开宅邸的大门，然后——
嗤！嗤！嗤！
一根根箭失呼啸着从他的身旁飞过。
数十名武士气势汹汹、杀气腾腾地堵在宅邸的大门外，其中的10名武士手持着宽大的和弓，在见着有人从宅子内出来后，他们立即不假思索地抬弓就射。
箭失虽没有射中这个英吉利人，但也把他给吓得够呛。
“别出去！外面有好多杀手！”
被吓得嵴背全是冷汗的这人，惊慌地退回到屋内。
将艾洛蒂抱在怀里的安东尼因冲在逃跑队伍的前列的缘故，所以也看到了堵在宅门外的那一帮武士，后背又冒出了一层新的冷汗。
大门不能走……众人只能慌慌张张地转而去寻找其他的逃跑路径。
然而……不论是侧门还是窗户，总之所有能够出去的地方，都被杀气腾腾的武士给堵拦着。
没有武士的地方，则有火焰。
因为事先抛洒了大量火油的缘故，火焰蔓延的速度极快。
火焰沿着柱子和墙壁飞速蔓延，仅片刻的功夫，小半个宅邸便都被火焰所吞噬。
股股焦臭的浓烟，开始朝众人涌来。
一颗颗火星在耳边飞舞、爆裂，头顶着火的木架坍塌，擦过艾洛蒂和安东尼的身旁，艾洛蒂被吓得惊叫出声。
“没事没事。”安东尼连忙轻抚艾洛蒂的后背，安慰艾洛蒂。
安东尼的声音在不受控制地发抖……他现在也很害怕，但为了不加剧艾洛蒂的惶恐，他只能强忍住内心的不安与恐惧。
火已经烧过来了……这里也不能久待了，众人连忙朝还没有被火焰所波及到的地方逃去。
布来特的宅邸本来就算不上多大，而刚才的那些黑影们是从东西两个方向一起点火，所以火焰蔓延的速度快得令人瞠目结舌。
最终——因一直找不到可以逃生的路径，众人只能回到了离大门较近的某条宽敞走廊，在这条走廊内急得团团转的。
“外面那些人是‘攘夷派’的暴徒吗？”
“布来特先生！您这里有逃生的暗道吗？”
“咳咳！咳咳咳！别待在这！烟涌过来了！”
……
男人们在咆孝，女人们在尖叫……五花八门的语言混合着热气与浓烟搅作一团。
突如其来的变故，让所有人现在都是面无血色，满脸的惶恐。
截至5分钟前都还在用有礼有节的谈吐在那聊天、用优雅的动作在那跳舞的这些人，现在都在惊恐地尖叫、咆孝……过于充满反差的场面，透有着一种诡异的滑稽感……
……
……
艾洛蒂、安东尼他们现在都被困在了布来特的宅邸内，所以他们都并没有发现：并不只是布来特的宅邸，居留地内的另外几处地方也近乎在同一时间被点火。
就像原本正慢放的电影突然被按下了加速键，居留地原有的静谧被彻底击碎。
火焰的燃烧声、火浪卷起的风声、惨叫声、惊恐地逃跑的脚步声……
由这些声音所组成的音浪，本应是刺耳、难听得让人直觉得难受才对。
但对于神野而言，这些声音简直是这世上最美妙的音乐。
——终于是能灭掉这片可恨的街区……
神野无声地轻叹口气，然后百感交集地缓缓抬起头、扬起视线，看向前方那正被亲率大队人马给堵着的布来特宅邸大门。
脸上浮现出大志得以实现的踌躇满志的神色。
将江户的居留地毁掉，杀光居留地内的所有外国人——这是神野在建立讨夷组之前便已存于心里的夙愿，同时也是他实现“攘除全国所有夷狄”的宏伟计划的第一个小目标。
为了实现此夙愿，神野他于好久之前就进行了最周密的计划，展开了最大程度的动员。
经过此前数场大行动的损耗，外加上神野自己所开展的汰劣存良的“精兵计划”，讨夷组目前的组员数，早已大不如前。
凭讨夷组目前仅有的人数，想杀光居留地内的所有外国人，未免有点困难。
毕竟这些夷狄也是有长着脚、是能够逃跑的，派人满街区地漫无计划地逮人就杀，实在是太没效率。
关于如何高效率地杀伤居留地内的夷狄——这个问题，一直困扰神野许久。
直到前不久，他得知了一则让他心思霎时活跃起来的消息：居留地内的某个名叫布来特的家伙，将在他60岁大寿的那一夜，举办一场盛大的舞会，届时大半居留地的居民都会来参加。
居留地的夷狄们竟然聚集在一起了……这可是一个千载难逢的攘夷机会啊！
于是，在经过几番思量后，神野决定将他筹备良久的“毁灭居留地”的计划，定在了布来特60岁大寿……即这一天的晚上！
他今夜所定的“杀人目标”非常明确——集中所有战力，杀光于今夜参加布来特舞会的所有人！
既然居留地的大半住民今夜都在布来特的宅邸里，那么若能将这些参宴者都给杀了，这样的收获也足以让神野感到满足了。
至于该怎么干掉掉布来特舞会的参宴者们……神野所定的计划，不可谓不残忍、狠毒。
往布来特的宅邸放火，然后率人堵住宅邸的大门等各个地方，不让宅邸内的任何人出来，让屋内的人要么被火给活活烧死，要么就冲出屋子被他们给砍死、射死——以上，就是神野所拟定的全部计划内容。
从“保证杀光屋内所有人”的这一点来看，此计划无疑是最稳妥保险的。
神野吸取了上次袭击蕃书调所的经验教训。
直接派人冲进宅邸内逮人就杀，效率实在过慢了一点，还容易有漏网之鱼。
与此相比，直接放火烧宅，然后集中人力堵住大门等寥寥几个出入口，倒逼屋内的人在“被火烧死”和“冲出屋子被人砍死”这2个选线里做出选择，效率反倒是要来得更高一些，也不容易漏杀、误杀。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
这个时候，神野听到有2串脚步声正从西面朝他们这边逼近。
是2名手拿米涅步枪的居留地警卫。
这2名警卫在赶到此地，见着目前聚拢在布来特宅邸外的这大队人马后，顿时被吓得倒吸一口凉气。
无需神野来亲自下令，某名身材相当壮硕的武士立即领着数人、拔出刀来，朝突然出现的这2名警卫杀去。
这2名警卫倒也是非常地勇敢。纵使眼前之敌数十倍于己方，他们还是勇敢地举起手中的枪，准备施以反击。
然而……残酷的战力差距，光靠精神力是无法填平的。
这些警卫们维持一下居留地平日里的治安倒还行，抗击讨夷组这帮恐怖分子，就真是有些力有未逮了。
他们所用的枪支，虽是现在算得上是最先进的步枪：米涅步枪，但就这么2支枪，面对此等人数的敌群，实在是不顶用。
砰！砰！
这2名警卫纷纷开枪，结果子弹全都打空……
趁着他们的弹药打空了的这一机会，刚才领着数名武士朝这俩警卫杀来的壮汉，顿时率人一拥而上。
警卫们虽及时倒转枪身，将枪杆当作棍棒来使，但最终还是因寡不敌众而被乱刀砍死。
静静地将这2名警卫从出现再到被斩毙的全过程给尽收眼底的神野，一边“呵”地冷笑了一声，一边将视线转回到前方的布来特宅邸，然后用惬意的口吻于心中暗道：
——这些夷狄现在一定很疑惑为什么几乎不见警卫们来救他们吧。
——也不知道他们现在若是得知此地大部分的警卫都已被我们给杀了后，会是怎样的一副反应。
为了尽可能地减少阻碍，也为了减少之后的伤亡，在火焚居留地之前，神野亲自带人偷袭了居留地警卫们的驻所。
偷袭相当地成功。
居留地的警卫们人数本来就不多，因对神野等人的偷袭始料未及，留守于驻所内的人基本全军覆没，而神野他们这边几乎没有伤亡。
一言以蔽之——居留地的治安系统，现在已基本算是瘫痪。
忽地，又有脚步声从旁边的街角传来。
不过，这次出现的不再是残余的居留地警卫们，而是被神野派往居留地的其他地方放火的部下们。
“神野先生，东边的屋子，我们已经顺利点着了！”
“嗯。”神野颔首，“辛苦你们了。”
若想毁掉这可恨的“夷狄聚居区”……光杀人可不行。
那些碍眼的西洋建筑，也同样不能留！
因此，除了“杀光布来特舞会的参宴者们”之外，神野他们今夜还定了一个目标：将这片可恨的街区给彻底烧为灰尽！
为了将他之前从罗刹那儿紧急购置的火油给最大化地使用，神野事先有和对建筑学有一定研究的同伴们详细研究过该怎么放火。
经研究——他们只需要在东、南、西这3个方向上的5座房屋放火，就足以令整座居留地陷于一片火海之中！
在减掉需要留来干掉布来特舞会的参宴者们的火油后……剩余的火油完全足以用来完成这项“放火任务”！
被神野派去放火的部下们，现在都已陆陆续续地回来了，他们的“放火任务”都完成得相当圆满。
眼下，从居留地的各处涌出的火光，将整片居留地都映亮得有如白昼。
为了保证今夜的“毁灭居留地”的行动，能以最大战果地胜利完成，在去除掉“看守左那子和夏目月”等必要人员之后，神野将他今夜所能带来的全部同伴——总计66人，统统都给带到居留地来了。
此时此刻，随着“放火队”的全部归来，以神野为首的这67名讨夷组的暴徒们，现都已齐聚在了布来特的宅邸之外。
他们都用着激动、兴奋、满心感慨的表情，看着正逐渐被大火给吞噬的布来特宅邸。
某些人摩拳擦掌，期待能有些夷狄因忍受不住大火的炙烤而从宅邸内冲出来，这么一来他们也能体验一番手刃夷狄的快感。
部分人半阖双目，以一副很享受的姿态，聆听着不断从宅
内传出的惨叫声、哀嚎声。
以神野为首的一些人，则是面带笑意，以一副“春风得意马蹄疾”的模样，打量着眼前的红莲地狱。
火光打在他们的身上，于他们身后的地上拉出一道道鬼影绰绰的长长影子。
这些人的笑声；这些逸散着森冷气息的影子；配上现在正主宰着整片居留地的火焰燃烧声与人的惨叫声……
这副画面，犹如百鬼夜行。
……
……
宅邸的火势渐有转强的趋势。
木材裂开的声音源源不断地从宅邸的各处传出，越来越多的天花板、墙壁崩塌落下，激起的大量火星在黑夜里飞散。
“留在这里也是等死！我们一起冲出去吧！”某人突然这么大喊。
“你没看到堵在宅子外的那些武士吗？就这么冲出去的话，也是死啊！”
“那你说我们该怎么办？就这么坐等火烧过来，把我们烧死、熏死吗？”
……
抱持着不同想法的人争吵着……令本就已很是吵闹的这片空间，变得愈加嘈杂，同时也为周遭的气氛多添了几分绝望的气息。
火又烧过来了。
四周蔓延着一股木头烧焦的臭味，火焰唤来的风翻滚着，送来宅邸正被灼烧的听来难受的吱嘎声，大量飞舞的火星落到了艾洛蒂的脸上。
火星扎刺皮肤……浓烟刺激眼鼻……喉咙像正被火焰灼烧般疼痛，每咽一口唾沫，口腔里都会泛起难闻的苦味，令艾洛蒂难受得不断咳嗽，咳到难以再顾及自己的形象，咳到都快要呕出来。
“艾洛蒂！艾洛蒂！”急得声音都变调了的安东尼，伸出手擦去艾洛蒂额头上的汗珠。
“我……我没事……”艾洛蒂深吸一口气，然后仰起小脑袋，对安东尼报以试图让安东尼安下心来的笑容。
听着艾洛蒂虚弱的声音，看着艾洛蒂现在对他露出的这抹笑容……心里涌起一股强烈心酸的安东尼急匆匆地昂起头，试图寻找着还有没有什么安全的地方。
然而……置身于这么一座已被火海给包围的宅邸，早就没有什么安不安全可言了……
尽管安东尼有勉力地控制……但情绪还是决堤了，一抹接一抹的不安与恐惧从其双颊上涌现。
仍被安东尼抱于怀里的艾洛蒂，静静地看着她的爷爷。
“爷爷……”
她伸出了她的小手，轻轻抚上安东尼布满皱纹的脸。
她想对现在很不安、很恐惧的爷爷说一些宽慰的话。
但在轻声呢喃了一句“爷爷”后，却什么话也说不出来了……
她现在……也很害怕……
手、脚、唇、声音……整个身子都在不断地颤抖。
好害怕……好害怕……
这种害怕得整个身子都在发颤的恐惧情绪，突然勾起了过往的回忆。
在数个月前的那场细雪纷飞的夜晚，她也是这样，害怕得整个身子都在抖，忧惧着疼痛与死亡。
不过，在数个月前的那个雪夜里，有那个男人在。
那个……拯救了他们的男人……
那个……用剑抚平了她心中恐惧的男人……
这个男人的高大背影，在艾洛蒂的眼前浮现。
“橘先生……”
说不上来是为什么……正紧咬下唇的艾洛蒂，下意识地呢喃着那个男人的名字。
……
……
“应该快差不多了。”神野都囔。
不消片刻，眼前的这座宅邸就要在火舌的侵蚀下，再无半寸安全的地方。
届时，屋邸内不想被火和烟给烧死、熏死的人，再怎么不情愿，也只能冲出宅邸，扑进“守候”在宅邸外的神野他们的怀里。
自知屋邸内的夷狄们就都快要完蛋了，神野等人脸上的笑容更显惬意与自得。
空气里弥漫着得意、快活的气息。
这个时候，谁都没有注意到——他们头顶的天色，从刚才开始就飞快变化着。
原本将天与地给阻隔开的厚密云层忽然碎裂，在风的牵引下，向着四周飘散。
散开的云层……令天空看上去像是裂开了一样。
道道银白的月光从这些“天之裂缝”中泻出，绞成了一束束光柱，衔起了天地。
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然后——
“哞~~”
一道响亮的牛叫声，从神野他们的后方响起。
……
……
在距离居留地还有一小段距离时，青登和左那子就远远地看到了一抹抹橘黄色的火光。
二人的表情在这些火光的照映下，变得格外凝重。
在萝卜的驮载下进入居留地后，青登便看到了正在居留地的四处肆虐的火浪，以及正仓皇向外逃窜的居留地住民们。
最糟糕的局势出现了……讨夷组已经对居留地发动了袭击，但官府的大部队尚未赶到。
现在抵达居留地的官差……仅有青登一人。
无需任何人的领路，青登默默地驱使着萝卜朝惨叫声最多的地方冲去。
紧接着，他便远远地看到了布来特的宅邸，远远地看到了正聚拢在布来特的宅邸外，准备瓮中捉鳖的神野等人。
那座宅邸……应该就是那个布来特的宅邸吧……
艾洛蒂她们……现在就在那座宅邸里面吗……
仅看神野等人包围布来特宅邸的这个态势，青登就已猜到了这帮疯子是想要做什么。
现在怎么办——这个想法，冷不丁地从青登的脑海里弹出。
然而，这个想法刚一冒出，就自动消散了。
“怎么办？”……这种问题还用得着去细想吗？
仅一瞬间，青登心已决。
卡察！
青登腾出左手按住左腰间定鬼神的鞘口下方，拇指翘起，顶住定鬼神的刀镡，拨开了鞘口。
出鞘的利刃，发出悠长的铿鸣……好似在回应其主人的果敢与决心！
尽管已从青登事先所述的话语而事先做好了心理准备……但在看到青登单手拨鞘的动作后，左那子还是忍不住地睁圆美目。
他……真的是认真的吗？
在这副惊愕心情的驱使下，左那子忍不住地急声道：
“橘君，你……”
“左那子小姐！”
青登抢先一步开腔，打断了左那子的话头。
剑士回过头，看着身后的佳人，微微翘起的嘴角，泛起平澹的笑意。
“萝卜就暂时拜托你照顾了！”
说罢，青登将手里的缰绳甩给左那子，然后从牛背上疾跃而下，在双足落地的下一刹，压低身体重心，以一种宛如贴地飞行的动作，向着前方，向着那66名暴徒笔直地冲去！
……
……
“怎么回事？”
神野循着刚才的那声牛叫转头望去，紧接着一抹抹惊愕之色在其眼中、双颊上涌现。
后方漆黑的街道上，一道孤零零的身影向着他们径直地冲过来。
经过一段长距离的助跑后，人影借着助跑的势能腾跃而起，身子于半空中划出一条高耸的抛物线，以一记跳斩砍飞了他的一名站于人群最外围的部下！
“什么人？！”
“喂！有敌人来了！”
“是谁？”
……
突然出现的不明身份的武士，令讨夷组的诸位组员纷纷下意识地向后退散，拉开与此人的间距。
此时此刻，恰好有一道泄出的月光，照到了此人的身后，勾勒出他的身影，但因这月光过于耀眼，反而让那人的脸处于相对的黑暗中，难以看清其面容。
然后，在接下来的一瞬间，不可思议的一幕发生了。
神野神情勐然一变，脸上充满惊骇和诧异的神色。
其余人的脸色也都是立时变了，他们现在都瞪圆着双眼，呆若木鸡。
原本充溢于此地空气内的那一抹抹得意、快活的空气轰然消散，因股股笑声、说话声而嘈杂的这片空间，于这一刻变得寂然无声。
这一切的变化，只因这名正被月光所笼罩的武士，用平静的语气回应了某人的那句“什么人？”——
“天然理心流。”
“橘青登。”
这之后代替这名武士发声的，是其右手所提的那把白刃。
他架起手里的剑，向前横着就是一刀。
刀锋牵动月光，斩断了眼前的敌人与黑暗！
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