既然青登已明确说了他现在还不想娶妻，那周助也只能点点头：

    “好吧，你这年纪，倒也的确不用很急着去考虑男女之事。”

    “以后若是哪天想成家了，欢迎随时来找我！我来去帮你找媒人！”

    周助朝青登洒脱一笑。

    ……

    ……

    当日，深夜——

    试卫馆，食客之间——

    已经换好了白色寝衣、躺入被窝中的青登，忽然觉得口有点渴。

    于是，他不得不将刚盖上的被子又掀开，准备到一楼的厨房那儿找点水喝。

    刚出了食客之间、站到食客之间外的走廊上，青登忽然听见身旁传来房门被拉开的声音。

    “冲田君？”

    “嗯？橘君，你还没睡吗？”

    走廊的另一侧，怀里抱着个浴盆的冲田，维持着一只手将自己卧房的房门给合上的动作，朝青登讶异地眨了眨眼。

    “我有点渴，所以想到厨房那儿找点水喝。”青登眉眼一低，瞥了眼冲田怀里的浴盆，“冲田君，你这是要去千寻屋那儿洗澡吗？”

    “嗯。”冲田点点头。

    冲田要去千寻屋那儿洗澡的话，那他当然也要先下到试卫馆的一楼。

    因此，青登和冲田自然而然地并肩同行，朝连通一楼的楼梯口走去。

    二人刚开始还无话。

    但冷不丁的，冲田突然以让人难以捉摸透其情绪的语气呢喃道：

    “感觉有点可怕啊……”

    “嗯？可怕？什么东西可怕？”青登疑惑反问。

    “今日吃晚饭时，师傅他们要带近藤兄他去相亲的这事……我觉得有点可怕。”冲田的嘴角勾起苦笑的弧度，“大概是因为个人性格在作祟吧，我一直不是很喜欢相亲……”

    “突然被父母强塞一个自己根本不认识的人过来……要求要跟那个人结婚……我觉得这种事好可怕。”

    在江户时代，虽然人们是可以自由恋爱的，但“父母之命，媒约之言”、“先结婚再谈恋爱”仍是这个时代的男女之事的主流。

    听完冲田的这句感慨后，青登赞同地点了点头：“嘛……我们两人的想法很类似呢……相比起相亲，我个人更喜欢那种‘偶然结识、然后水到渠成地结合’的恋情。”

    也许是因为前世听了太多奇葩的相亲故事了吧，所以青登对“相亲”这种活动，一直都有着股淡淡的抵触之情。

    “哈哈哈。”冲田脸上的笑容变回了她那惯有的开朗笑容，“原来橘君你也不喜欢相亲啊。”

    “相比起相亲，我也更喜欢那种‘偶然相遇，在日积月累的相处中，慢慢喜欢上对方，最后水到渠成地和对方结合’的恋情！”

    从二楼到一楼的楼梯也没有多长，仅仅只是说了两三句话的功夫，二人便已下到了一楼。

    在二人即将分别、各做各事时，青登的目光忍不住朝冲田怀里的那个浴盆瞥了一眼。

    “话说回来……冲田君你还真是很喜欢在深夜洗澡呢。”

    “我借住试卫馆那么久了，似乎还没见你在除深夜之外的时间段去千寻屋洗澡。”

    “因为深夜的澡堂人少啊，常常是整片浴池只有我一个人。”冲田不假思索地回答，“我很喜欢这种独占一整片浴池的感觉。”

    说罢，冲田朝青登用力地摆了摆手。

    “好啦，我该去洗澡了，再不赶紧去的话，千寻屋可能就要关门了。”

    “嗯，好。待会儿见。”

    对于冲田喜欢在澡堂都快关门时才去洗澡的这习惯……青登本就只是随口一提而已。

    和冲田互相道别过后，他自个就将这事给抛到了脑后，走向厨房，准备取水喝。

    ……

    ……

    时间，转瞬即过。

    眨眼间，青登的这小长假便结束了。

    直至假期结束为止，青登的生活都过得极有规律，每日都窝在试卫馆里专心修炼。

    相比青登，近藤倒是要忙碌上许多了，他近些日一直被周助、阿笔他们拉去处理各类相亲的事宜，又是去和松井家的人吃饭，又是这个那个的。

    在假期即将结束的最后一日，“会津侯将要举行剑术比赛”的特大新闻，终于是广而告之了。

    会津藩不愧是目前实力最强的雄藩之一，财大气粗——他们直接派出了部分藩士，挨家挨户地到江户的各座剑馆宣传他们的比赛。

    比赛地点和时间，都已确定为浅草跟4月16日，每座剑馆最多只容许3名学徒参加。

    周助与近藤都有意借这场比赛来磨练下馆内的弟子们，运气好、在这场比赛内取得优良名次的话，还可以进一步扩大下他们试卫馆的名气。

    于是在会津藩的藩士登门宣传比赛的当日，近藤他们就召集了馆内的众弟子，征询是否有人愿意参加。

    报名的人还不少，一口气便有十余人站起来表示想去这场比赛见见世面。

    每个剑馆的参赛选手最多只能3个，近藤无奈之下，只能开始选拔，挑出最厉害的3位新人去参赛——青登十分有幸，恰好在其列。

    “橘君，就凭你现在的实力……我们试卫馆内的一些已经练剑好久好久的老人，可能都打不过你了。”——这是近藤选中青登去参赛时的原话。

    待长假结束，青登再次回到了他的工作岗位上。

    得益于“又立一大功”、“创下一口气增禄400石”这些崭新的成就，青登在北番所内的地位和所受的待遇，明显得到了进一步的提高！

    青登现在走在北番所内，几乎每一个和他擦肩而过的人，都会主动、热情地跟他打招呼，那些资历很老的老前辈现在跟青登讲话，也都是轻声细语的。

    “呆头登”的名号……算是彻底成了过去式了。

    青登这几日主要的工作重心，就是带永仓他们熟悉冈引的日常工作。

    冈引的日常工作本就相当简单，一言以蔽之——他们平日里的主要工作，就是帮雇佣他们的同心去处理掉一些苦力活，比如：替青登去巡视辖区、要去传唤某个人时帮忙跑个腿……

    都是一些没啥技术含量的活儿，所以永仓他们很快就上手了。

    从青登休假再到现在，奉行所共出了2件值得一提的大事。

    第1件大事：幕府将军德川家茂亲自下令——征调火付盗贼改来剿灭讨夷组！

    火付盗贼改竟出动了……这说明“缉捕讨夷组”的案子，性质已经完全变了。

    专门负责处理重大恶性事件、对付那些凶恶罪犯，职能类似于wu警的火付盗贼改被征调过来……这说明幕府已彻底将讨夷组视为了“会动摇国家秩序，得尽快铲除”的恐怖组织。

    大名鼎鼎的火付盗贼改被调来协助他们了——这极大地鼓舞了奉行所的诸位官差们的士气。

    只可惜……讨夷组的人，是真的能躲。

    自“市町遭放火、蕃书调所遇袭”这一事件过去后，江户霎时变得平静上许多，讨夷组的人没有再冒出头来。

    奉行所和火付盗贼改都快协力将整个江户翻了个底朝天了，仍始终没有搜出讨夷组的据点，也没有抓住以神野为首的重要领导干部们。

    至于第2件大事……虽不算什么很严肃、很重要的大事，但也值得多提几句。

    不知为何，近期町民们目击到怪盗·猫小僧的频率，陡然增高了许多！

    在最近这段时间，奉行所频繁收到“在夜间看到猫小僧出现”的报告。

    猫小僧的出没极没有规律，今日收到他在市中心出没的报告，明日便听到了他于东郊现身的传闻。

    紧接着，在4月6日的这一天，发生了一件……让奉行所的众官差们都摸不清头脑的事情。

    在4月6日的清晨，北番所的官差们前往他们的番所府邸，准备打开大门，开始今日的工作时，陡然发现——有2个被五花大绑、昏迷了过去的中年人被扔在了他们的大门前。

    这2人的脑袋上都贴了张纸条，纸条上都上书一行大字：这2人是现在仍在潜逃的那两个强奸了好多民女的通缉犯！

    丈二摸不着头脑的官差们对这俩中年人的脸仔细一瞧——还真是那两个通缉了好久，直到现在都没有抓到的强奸犯！

    官差们连忙将这两人收押，然后展开审问。

    一通审讯下来，总算是知道了都发生了何事。

    就在昨夜，他们两个潜伏在某座城町的巷内，准备“偷袭”路过的一名夜莺时，一道黑影突然降到了他们的身前。

    这道黑影刚现身，就将双手摊平成掌形，双掌朝上，然后将双臂高高竖起。

    在竖起双臂的同时，站起身并将右腿向上曲起，以金鸡独立的姿势站立。

    完成这诡异的姿势后，大喝了一声：

    “猫小僧是也！”

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