反正只要每逢讨债的人上门，青登都能拿出一定的钱来还债的话，“清水一族”的人就不会太为难青登。

    青登抱着这盒钱，返回他所住的“食客之间”。

    在登上通往二楼的楼梯时，青登自言自语道：“啊……现在可以试着去招揽冈引了呢……”

    自井伊直弼被杀、他们这些“三回”武士因幕府“严厉打击攘夷志士”的死令而变得分外繁忙后，青登深刻感悟到了人手不足所带来的不便……

    其他同心都能指派他们各自麾下的冈引去帮忙处理一些杂务活，而因家无余财而没有雇冈引的青登，只能事事亲力亲为。

    以前不是很忙的时候，青登尚不至于因没有手下而觉得太过不便。

    但现在……情况变了。

    面对现在剧增的工作量，无手下可调的青登已感到有些吃不消了。

    他现在的荷包鼓起来了，的确是可以考虑一下请2、3个冈引来给他打工了。

    青登一边认真思考着请冈引的事宜，一边将他的这盒钱放回进“食客之间”中。

    待自“食客之间”中出来时，青登恰好在走廊上撞见了于同一时间从自己房间内离开的冲田。

    “嗯？橘君，怎么了？”冲田注意到了青登脸上的思索之色，“怎么一副心事重重的样子？”

    “并没有心事重重。”青登莞尔一笑，“我只是在考虑着雇点冈引来帮忙打下手而已。”

    青登将他打算聘雇冈引的这个计划，完完本本地告知给冲田。

    末了，青登顿了顿，随后以半开玩笑的口吻对冲田问道：

    “冲田君，你不是对‘三回’的工作很感兴趣吗？有没有兴趣来做我的冈引啊？”

    “冈引？”冲田的眼睛一亮。

    但仅转瞬的功夫，冲田眼瞳中的这抹光芒就消褪了。

    “我是挺有兴趣来当你的冈引的……”冲田伸出手，捋了捋他后脑勺的马尾辫，脸上浮现出几抹遗憾，“但我应该没什么时间呢……”

    “现阶段，我还是想将精力都放在锤炼剑术，以及帮忙经营试卫馆上。”

    冲田婉拒了他的邀请——但青登也并不觉懊恼，毕竟他也只是随口一问而已。

    “我现在想招冈引了。”青登无奈一笑，“但我不知道要上哪儿找靠谱的人选。”

    “你要不要去问问你的前辈们？”冲田问，“你的前辈们应该都有相关的路子吧？”

    青登抬起手摸了摸自己的后脖颈：“嗯，也只能如此……嗯？”

    他的话音陡然顿住。

    正摸揉后脖颈的手指也停了下来。

    “对呀……我怎么忘了呢……”青登嘴一咧，用只有他本人才能听清的音量呢喃，“我这儿不是有一个很好的找打工仔的渠道嘛……”

    “冲田君。”青登放下摸后脖颈的手，“明天可以请你帮我做一件事吗？”

    “嗯？什么事？”

    “我想请你明天去一趟桐生老板的千事屋……”

    ……

    ……

    江户，海外列强们的租借地，安东尼、艾洛蒂他们的家——

    安东尼他们一家子人的这座江户新屋，是安东尼用一个相对低廉的价格从他的某个朋友那儿买来的。

    虽是一座“二手屋”，但不论是墙壁还是家具都相当地崭新。

    刚洗了一个舒舒服服的热水澡的艾洛蒂，在女侍勒罗伊的陪伴下，向她卧房所在的方向，迈出欢快的步子。

    因刚洗完澡的缘故，艾洛蒂的身上还冒着暖烘烘的热气，一头发梢卷曲的淡金色长发随意地披散在身后，穿着一件白色法式长裙，白里透红的粉嫩小脚蹬着一双中东产的棉绒拖鞋。

    “小姐。”亦步亦趋地跟在艾洛蒂身后的勒罗伊此时问道，“您看上去似乎很高兴呢，是遇到什么开心的事情了吗？”

    “嘿嘿。”艾洛蒂转过头，向勒罗伊展露出一抹大大的笑脸，“是啊，的确是遇到开心的事情了。”

    艾洛蒂抬起她的右手掌，将掌心贴住她的头顶。

    “我刚才在洗澡时，量了下我的身高——我好像长高一些了！”

    看着因这种事情而露出如此纯粹、灿烂的笑脸的艾洛蒂，勒罗伊怔了怔，随后欣慰地笑着：

    “这样啊……那的确是很值得高兴呢。”

    主仆二人于谈笑间，路过了现在仍通亮着的大厅。

    大厅内，安东尼独自一人坐在绵软的沙发上。

    因安东尼正背对着艾洛蒂的缘故，所以艾洛蒂现在看不到安东尼现在的脸与表情，只能看到安东尼他那在烛光的照映下影影绰绰的背影。

    向爷爷的背影眨了眨眼睛，艾洛蒂脸上的笑意更浓了些许。

    她决定也和她的爷爷分享一下自己长高了的这件大喜事。

    于是，她让勒罗伊先独自一人回她的卧房里等着她后，轻手轻脚地进入厅房。

    “爷爷……”艾洛蒂一边甜甜地唤着安东尼，一边走到了安东尼的跟前。

    紧接着，艾洛蒂便愣在了原地。

    她瞧见她爷爷满面愁容地将身子缩在沙发里。

    “喔……艾洛蒂啊。”见艾洛蒂来了，安东尼连忙后知后觉地在脸上硬挤出一抹笑容。

    尽管他已用他最快的速度将愁容转变为笑容，但速度还是晚了半步，艾洛蒂已完完整整地看到了他刚才的神情。

    “爷爷，怎么了？”艾洛蒂连忙奔到安东尼的膝边，“怎么一脸忧愁的样子，是遇到什么烦心事了吗？”

    看着一脸关切的艾洛蒂，安东尼感动得笑了笑。

    他抬起他那苍老、粗糙的大手，一边轻轻地摸了摸艾洛蒂淡金色的秀发，一边重重地叹了口气。

    “……没事。我就只是在想……当初决定带你逃到这个远东岛国，是不是一个错误的决定……”

    语毕，安东尼又重重地叹了一口气。

    “这个国家的‘攘夷志士’们远比我之前设想的要排外、激进……”

    “上次，若不是我们好运，有橘先生、小室先生他们保护了我们，我们可能已经命丧那些‘攘夷志士’的刀下了。”

    “在这个远东岛国住了那么长的时间，结果这个国家的‘攘夷之风’不仅没有渐渐消停下来，反而现在还愈演愈烈了……”

    一抹苦笑在安东尼的脸上泛起。

    “真愧疚啊……当初明明答应过你，会带你逃到一个安全的、远离那个帝国的地方……”

    “这里的确是远离那个帝国了……但却一点儿也不安全。”

    安东尼又长叹一声。

    在他的这记叹息落下后，一时之间，沉默主宰了整个大厅。

    直到窗外的夜风忽然送来“呼呼呼”的风声后，才终于听见艾洛蒂她用她那稚嫩的嗓音，打破了大厅的寂静。

    “爷爷，你在说什么呢？”

    艾洛蒂朝安东尼露出一抹大大的笑脸。

    随后……她抬起手，以像是想要抚平因露出愁容而挤作一块的皱纹的轻柔动作，抚着安东尼的脸颊。

    “你没什么好愧疚的啊？”

    “虽说这个国家的部分人很仇视我们这些外国人，但这一点儿也破坏不了我现在的幸福。”

    “在和你一起逃到这个国家后，我每天都过得很开心。”

    “这儿有好多我以前没见过的美丽风景。”

    “这儿有好多非常好吃的食物。”

    “我还在这里交到了像舞小姐那样的宝贵朋友。”

    “更重要的是——我现在能无忧无虑地和爷爷你一起玩耍！”

    说到这，艾洛蒂后退半步，然后伸出双手，捏住她身上这件白色长裙的两侧，将裙子稍稍提起，弯下身，向安东尼行了个优雅至极的法式礼。

    “我不再是那个帝国的公主，我是普通的法兰西商人之女——艾洛蒂·德·昂古莱姆。”

    “对我而言，光是如此，就足以让我觉得分外幸福了。”

    说罢，艾洛蒂对安东尼灿烂地笑着。

    这是一抹宛如天使下凡般的笑容。

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