宁靖轻轻颔首，表示她猜对了。

    燕十八放开苏凉，长叹一声，“算了。”

    苏凉以为她要走，结果她从旁边竹筐里拿来一个大石榴，塞到苏凉手里，“给我剥个石榴我就走。”

    苏凉拿出小刀和一个干净的碗，切掉顶部，沿着隔膜切开，用小刀轻轻敲着，很快便剥好了一碗瑰丽晶莹的石榴籽，递给燕十八。

    燕十八背上背着包袱，里面是苏凉给她买的衣服，伤药，还有刀，手中抱着碗，一边吃一边往外走，语气幽幽，“凉妹妹，这辈子如果还能活着见到你，我再报答你的救命之恩吧。”

    走到院子中央，燕十八驻足回头，“小混蛋，你就不能挽留一下姐姐吗？哪怕是装装样子！”

    苏凉站在廊下冲燕十八挥手，“保重。”

    “我会回来的！”燕十八话落，纵身越过围墙，消失在茫茫夜色中。

    苏凉回到房间，见宁靖正在学着她的方法剥石榴，正色问，“我们用不用躲一下？”

    “燕燧？不必。燕十八会去解决，或者被解决。”宁靖摇头。

    苏凉不是想说燕燧，但见宁靖不担心的样子，便觉得她自己想太多。

    至于燕十八，她会走，大概也是因为本就到了该走的时候。

    你死我活的局，由不得她躲在这里安逸享乐。谁掌握主动权，很重要。

    翌日苏凉给白家送石榴，白大娘拉着她问跟宁靖的事。

    苏凉实话说，他们不是夫妻。

    “怪不得，总觉得你们……”白大娘不知道该怎么形容，又问苏凉以后什么打算。

    “苏凉姐姐不是宁大哥的媳妇儿，那就做小叔的媳妇儿好了！”白小虎突然提议。

    白鹏踢了白小虎一脚，白大娘也骂孙子，说让苏凉别介意，小孩子不懂事，白鹤哪里配得上她？

    刚从外面回来的白鹤被白大娘一顿数落，一头雾水，不知道发生了什么。

    ……

    院试放榜前，苏凉和宁靖都没出过村。

    买了剑，苏凉开始跟着宁靖学剑法，同时也加大了锻炼强度。

    每日除了练剑、看书练字之外，还要给村里人看病，甚至开始有邻村慕名而来的病人。

    宁靖除了教苏凉剑法，洗碗打扫卫生，就是跟二牛爷爷学木工活，每次回来都给家里添置点实用的小物件。

    两人在村里的口碑因为苏凉当上大夫越发好了，再加上苏柏卖力澄清，除了极少数见不得他们好的人背地里嚼舌根之外，其他村民都相信并接受了他们并非夫妻，只是兄妹这件事。

    中间胡二来过一次，得知此事震惊了好久。他带来一个消息，北安县新的县令在院试次日正式上任了，很年轻，据说来头不小。

    “区区一个县令，能有什么来头？”苏凉好奇。

    胡二指了个方向，“北安县有乾国最大的铁矿山，这里可不是寻常小地方。我听到些风声，有人走私大量铁矿石卖到燕国，咱们这新县令是朝廷秘密派来调查走私的钦差！”

    这个时代，铁矿是极为重要的资源，是一个国家铸造武器的根本。把铁矿石卖到敌国，不是简单的走私，是通敌叛国。

    “连我们都能获知这等隐秘之事，县令若真是钦差，岂不是很危险？”苏凉说。

    胡二浑不在意，“苏姑娘说的有理。但我一介草民，哪配得上操心官家的事？只等着后日放榜，给宁公子摆酒祝贺！”

    至于苏大强一家人的下场，胡二上次来就提过，虽然宁靖和苏凉没说，但他猜到跟他们有关。

    ……

    八月十四。

    放榜日，宁靖和苏凉并没有到县城去。

    苏凉一早起来，发现明日是中秋，打算做月饼，跟宁靖描述了一下后，他端坐院中树下雕刻起模具。

    一队官兵敲锣打鼓往苏家村来，后面跟了许多看热闹的村民，镇长和员外都来了。

    到今日，宁靖参加科举的事知道的人依旧不多，见报喜队伍进了苏家村，全都默认是苏兴哲考中了秀才，且只有前三名才有如此阵仗。

    借住在苏二辉家的牛婆子一家，接到报信儿，都高兴得没边儿了，村里人也都纷纷上门道贺。

    唯独苏兴哲，强做镇定，心中有期待，也有一丝莫名的不安……

    主考给宁靖的卷子，竟然就是院试的考题。他思来想去，认为那定是要让宁靖参照标准答案，保证他得到案首。

    科举考试有规定的答题字体，审阅卷子的时候看不出哪位考生答的，避免舞弊。

    苏兴哲想赌一把，犹豫后，便写了标准答案上去。毕竟，他亲眼看着宁靖把卷子烧了，到时候主考审卷，会把他的答卷当做宁靖的特殊对待，等结果定了，便无从更改，也不敢有人闹大。

    报喜的队伍果然在苏二辉家附近停了下来。

    苏柏满面喜色迎上来，尚未开口，却见队伍中走出几个手拿镣铐的衙役，高声道，“院试前夕，主考大人丢了样卷，经查证，偷窃样卷作弊的盗贼乃苏兴哲，他在何处？”

    所有人都呆住了。

    浓妆艳抹的牛婆子眼睛瞪得溜圆儿，尖声大喊，“不可能！一定是搞错了！”

    苏柏看着面前明明就是报喜的官差，只觉一头雾水，怎么成了来抓人的？

    却听一声高喊，“本届北安县院试案首有两位，一位是苏家村的宁靖宁公子，他家在何处？”