跟一年前相比，宗员老了不少，发际线上移了一个半指节，剑眉、戟须都像染了一层霜一般。那宽宽的肩胛、笔挺的脊梁，也缩了，弯了。

    “将军。”

    “哦？梁卿，你可回来了，累坏了吧？”宗员闻声放下笔，抬起头，换上一副不怎么平易近人，但却令人心生暖意的笑容。

    “多谢将军关心，属下不累。”梁祯再次拱手。

    “回来就好，哎呀，你上次差人送回来的舆图，对我军是益处不少啊。”宗员笑呵呵地讲着。

    梁祯心头一松，如此说来，李雕儿等人应该是安全回来了，因为在去鱼肚谷侦察时，梁祯就与他们约定，如果三天之内，不见他们回音，李雕儿就带人返回上障。但紧接着，梁祯又眉头一皱，如果李雕儿等人都还活着，那黑齿影寒盗用豹子身份一事，就更容易被揭穿了。

    “能替将军效劳，是属下的荣幸。”

    没想到梁祯的逢迎，换来的却是宗员严肃的指正：“是替大汉尽忠。”

    宗员的话，有两种解释，以君子之心来猜，就是要梁祯一心为国，不能存私。以小人之眼来看，就是说，想替将军效劳，你梁祯还不够格。梁祯倾向于第一种，因为宗将军给人的感觉，确实要比崔平、公孙贵之流要好太多。

    梁祯赶忙赔礼并纠正自己的说辞：“替大汉尽忠。”

    “梁卿，你这一路走来，路上，可有发现什么不对劲？”

    梁祯眉头一皱，宗员这话，倒是让他有点猝不及防。

    “不知将军所指，是否太平道一事？”

    宗员坐回原处，左手揉着右手手腕：“说来听听。”

    梁祯还不习惯跟宗员这种高官说那么多话，因而支吾了两三秒才成功开口道：“属下回来时，但见沿途郡县，多有太平道人筑坛行法事，乡民信者颇多。若有心怀叵测之人居中挑拨，恐成大患。”

    宗员像是在思考什么，直到梁祯说完已有一炷香的时间，他才突然开口道：“梁卿可有去过集市？”

    “有，但集市货肆大多闭门，仅有数家，亦是门可罗雀。属下问过伙计，说是今年大旱，故而生意减少。”梁祯当然不会将伙计“今年大旱，但赋税不减反增”的原话说出来，因而只是点到即止，他知道，经验丰富的宗员，一定能听出自己的弦外之音。

    果然，宗员听出了梁祯的弦外之音，而且也用“弦外之音”给他出了一道题：“前日，尚书台发了邸报，要求各州征发恶少年入伍。幽州的员额是八千，不知梁卿可否愿意负责玄菟、辽西、辽西三郡征发事宜？”

    “属下定当不辱使命。”梁祯当即施礼，表示对将军信任的感谢，然后略一皱眉，因为他还没弄明白，宗员如此行为背后有无深意。

    “梁卿，这恶少年不比良家子。他们好勇斗狠，目无纲常。你大约需要多少甲士，辎重？”

    如果说前一句话是交代任务的话，那这句话就是在给资源了。梁祯虽没多少年的工作经验，但也明白，资源的多少，将直接决定任务的成败。于是梁祯当即报大数：“大概需要两百甲士。”

    宗员自然不会同意，因为他手上，总共就四千甲士，要是梁祯一人就要走两百，那还得了？

    “梁卿，这三郡，虽然民风彪悍，但也不至于这么多吧？”

    “回将军，此三郡乃抵御夫馀前哨，民风彪悍，且今年旱灾，受灾最重，恶少年颇多，若甲士去少了，恐怕……”

    宗员眯着眼来摇头，一副“不听不听，我就不听”的样子，接着他给出了自己的答案：“一个屯。”

    若是换做吉从事等宗员的老部下，保准还会继续跟宗员再讨价还价一翻，以求最大量地获取资源，但梁祯却就此打住，一来，他跟宗员还不熟，不知此人的界限在哪，生怕过了头，影响到自己在他心中的评价，二来，作为资历最浅的幕僚，梁祯也需要一次在资源不怎么充足的情况下仍出色完成工作的事迹，来证明自己的能力。

    “属下，定当全力以赴。”

    辞别宗员后，梁祯当即拿着军书去跟主薄、军司马等人接洽，以便尽快落实启程日期。如此着急，一来是他牵挂着黑齿影寒，二来是因为，在蓟城，他是孤家寡人，刘虞和宗员的层次太高，他攀不上，而地位与他相当的吉从事等人，又永远对他板着一张脸，不肯接纳他。

    既然如此，与其终日在此受排挤，还不如早点回辽西，眼不见心不烦呢。

    注1中原：据《辞海》古称河南及其附近之地为中原。蓟城位于今河北，故称遥望。

    注2 市：在实行坊市制度的历史时期中，坊和市是严格区分开的，两者之间，常有高墙相隔。其中坊是住宅区，市是交易区。