“爷，咱们派出去的鹞子已经出发了？”兰琴亲自给四爷递了一杯茶道。因为弘历弘昼的关系，四爷每日下了朝就往兰琴这边来，两人就如平常夫妻那般。年氏的肚子差不多七个月了，也不便伺候四爷，所以四爷有时候是过去年氏那边瞧瞧，陪着说上几句话，最后也还是来了南小院。

    “处罚了，放心吧，弘历弘昼很快就会被救回来的。这帮亡命之徒，待爷捉住他们，决不轻饶！”四爷的眼里闪过一丝阴霾道，他其实此刻并不担心弘历弘昼的事情，弘历能写回那样的信，就证明他有能力自保，只是时间的问题了。现在令四爷最不放心的还是西北十四爷那边的情况。

    为了监视十四在西北的动作，四爷已经秘密派了一个小队去那边专门监视他的举动，但凡一有发现不对的地方，立刻回报。平日即便没有什么事情，那边的人也会半月一报，信上都是十四的日常作息以及他会见了什么人，做了什么事情。

    兰琴并不知道四爷秘密做了这样的安排，所以见他皱着眉头不说话，便道：“爷，既然以及派人盯上了，爷就不用太担心了。我相信弘历和弘昼一定会没事，平安回来的。”

    四爷看了兰琴几眼道：“爷并不是为了他么俩，而是西北那边的事情呢。”

    兰琴眉心一跳，连忙道：“可是西北有了什么军情？”

    四爷摇摇头道：“不是，而是十四开始在西北秘密扩军。他在用朝廷给他的钱养自己的兵了。”

    兰琴只觉得心头一抽，使劲想了想十四在历史上的作为，他好像没举兵造反呀！

    “这事，皇阿玛还不知道吧？”兰琴问道。

    “不想告诉皇阿玛，也还没有确凿的证据，而且皇阿玛身体只怕也禁不住这般的事情了。在皇阿玛和额娘心中，他始终是孝悌乖顺的幼子。”四爷漆黑的眼眸里，微微闪烁着几点光芒道。

    “若是让他这般下去，实在不行吧。若是造成兵祸，皇阿玛越发难过了。”兰琴道。

    “我知道，所以在收集证据。不光如此，已经派了人过去盯着，不到万不得已的时候，我都不想去搅扰皇阿玛。”四爷道。

    兰琴明白四爷对康熙的感情，除了父子之间的孺慕之情，也有对一代伟大君王的敬爱之情。

    随着康熙身体的日渐衰落，京城的朝局也开始紧张起来。曾经的八爷党，如今在八爷九爷的号召下，变成了十四爷党了。

    九爷的别院里，浓稠如汁的夜色里，一阵阵鼓瑟琵琶声从一处院落里传了出来。人影在宣纸的窗户上晃动，犹如皮影戏上的戏子。

    晚间那层层叠叠的云层终究化为雨滴，屋子外硕大的芭蕉叶上，正噼噼啪啪响起了雨滴声，而青石地面上的雨滴声与躲藏在路边树丛中的虫鸣汇合成了这雨夜的一场交响曲。

    只见一顶黑布油伞下，一个人提着一个玻璃煤油灯在雨中疾步而来。豆大的雨滴砸向青石地面上，掀起一层层雨水，打湿了来者布鞋的泰半。

    屋檐下矗立着几个黑衣人，他们与黑夜几乎融为一体，静静地矗立在角落里，不细细看，俱都似雕塑一般，叫人难以辨别。

    “站住！主子说了，任何人不得打搅！”门口的黑衣人一伸手臂，挡住了来者。

    “我有急事儿。主子说过，但凡西边来的信，立刻就要禀报的。”来者一收雨伞，雨水养着油布的缝隙汇聚成小溪流般滑了下来。

    黑衣人犹豫片刻，便收了手臂，放了那人进去。

    当门板被推开的时候，只见里面暖融融的烛光以及丝竹之色立刻传了出来，与外面的黑衣大雨之景截然相反。

    青衣直裰的男子立刻将门反手关了，染过绕过一副足够大得跟一面墙壁似得竹林七贤的屏风。他将头低了下去，然后沿着墙角跟小步往九爷所坐的地方走去。

    只见正位上坐着两个人，正是八爷和九爷，其他宾客在在他们左右两边分列而坐。中间有两个女子正在兖州乐器，一个抱着琵琶，一个架着古琴，俱都是妙龄女子，面容绢好的年轻的乐人。

    九爷与八爷正在说什么，并没有看见进来的人，八爷倒是瞧见了，便示意九爷去看。

    两边坐着的宾客俱都在品茗听曲儿，也不曾留意来者。

    青衣直裰的下人走到九爷身边，忙从袖子里摸出一张纸条，小心地递给了九爷。然后，他便退立一旁，将头低到胸前了。

    九爷将那纸条打开，看了几眼后，便渐渐收敛了脸上的笑意。

    “八哥，看看十四来的信吧。”九爷将那纸条交给了八爷道。

    八爷接过纸条，然后展开在自己的手掌里，慢慢看了一遍。

    座下的诸人见主位上的两位爷神色有异，不由得各自交换了几个眼神，将注意力全都集中到了正在看信的八爷身上。

    九爷朝着厅堂中间的乐人挥了挥手，悠扬柔美的乐曲声戛然而止，两人连忙起身，抱着各自的乐器退了下去。

    “老九，你给他筹集的那些银子可派人送过去？从信上看，他还没收到呢！”八爷皱着眉头道。

    “按说前几日就该到了的。我正等着他们的回音呢。然不成遇到什么了？”九爷不敢掉以轻心地道。

    “一定是出了什么事情，否则他们立刻就会飞哥传书回来的。十四说，在那边发现了一些奇怪的人。他怀疑是老四的人。”八爷道。

    “这些银子可都是我的，我想送给十四，他管着着？”老九冷哼一声道。

    八爷瞥了九爷几眼，冷声道：“糊涂，这个时候，你送这么大笔的银钱给他，能不引起他的怀疑？”

    座下的几个人俱都是八爷以前的心腹，如今也仍然官居要职，他们也都是支持十四爷的，听到八爷九爷说了这么几句，俱都明白发生了什么。

    “八贝勒爷，九贝勒爷，现在不是争吵之时，还得尽快找到那批银子。”曹大人道。