但是向萧文明的消息都是公开的，就是暂时不说，桑淳元只要多留心询问，或迟或早，也都能知道。

    线索千头万绪，最重要的也就只有两条：

    第一条，此次白炎教出动的规模是前所未有的。

    据萧文明所知，之前白炎教无论是在福建攻城略地，还是在江南四处袭扰，但每次出动的都只是小股人马——少则五六百人，最多不过两三千人而已——像眼下在前进村这样一下子出动万把人这样的规模，却从来没有听说过的。

    并且这么多兵力，并不是事先就准备好了一下子就过来的，而是有一个逐步添加的过程，这就说明在现在的白炎教的队伍里，必然有人负责起了组织和动员的责任。

    否则，以白炎教的组织能力和信息交换能力，是不太可能实施这样严密的行动的。

    第二条，则是那团白炎教的火焰。

    白炎教虽然口口声声说自己的教众是平等的、不讲排场的，然而就萧文明的观察，白炎教每一次出动哪一次不是排场十足？

    就上次那个出现在临海县的圣女，那都是四大护法陪驾，排场搞得足足的。

    因此，按照白炎教的秉性，能够升起那么大一团白色的火焰，可见队伍之中必然是有重要的人物。

    除此之外还有种种的细节，却都没有以上两条那样的确实和重要。

    但光凭着以上两条，似乎就将桑淳元给说动了。

    他原先的那种怀疑和嘲讽的眼神顿时变得柔软和和善了许多，口中喃喃道：“如果真能把白炎教的首脑兜在里面，那岂不是大事已定了吗？”

    萧文明距离桑淳元不过一步之遥，桑淳元这话说得再轻，萧文明也都听到了，便附和道：“是啊，那就大局已定了！怎么样桑大人，你有没有兴趣冒一冒这个险呢？”

    桑淳元陷入了沉思，半晌才道：“这个险倒是值得一冒。”

    这句话把萧文明听了个云里雾里。

    按照萧文明之前的怀疑，如果桑淳元同白炎教有联系的话，那他们之间必然是有利益绑定的，既然如此，将白炎教零敲碎打地消灭一些，或许还无所谓，可是要一下子把他们当中两个首脑人物一网打尽，那显然是同桑淳元的利益相报矛盾的，桑淳元应该是不会答应这样的提议的。

    萧文明，只不过先将这个事情提出来之后，在旁敲侧击迂回地让他改变主意。

    可没想到桑淳元对于这样的计划却是极感兴趣的，并且看他深思熟虑之后，喃喃自语的这副神态和表情，并不像是在故意演戏。

    萧文明是越来越瞧不懂这个桑淳元了。

    不过既然他已经松了口了，那就应该再好好地趁热打铁几句了。

    “总宪大人以文武全才著称，并不是那些不懂军务、手无缚鸡之力的书生。属下的刚才那番话纵心大人必然是听懂了的。只要大人肯下这个决心，属下麾下这三百人马，愿意担任前锋！”

    萧文明一口一个“属下”，说得桑淳元都有些心动了。

    然而他终究不能下定决心，又问道：“就是不知道真打起来，能有几分胜算？可别是竹篮打水一场空啊！”

    “总宪大人这话就说的很对。能有几分胜算，是要打起来以后才知道的。我手下这些弟兄有多少战斗力，桑大人应该多少有些耳闻。今日这一战，若不是刚才战场上发生了重大的变故，根本就不需等总宪大人亲自前来，属下已与同僚们将白炎教拿下了！“

    萧文明这边说得很激动，桑淳元那边盘算得也很精明——

    既然姓萧的想要碰一碰白炎教，并且以自己手下的弟兄作为前锋，那就让他去碰好了——赢了这功劳固然是我桑淳元指挥得力，输了也无非是这小子轻敌冒进。

    并且，也不知道他是怎样得的毅亲王的手令，但有了这样一份手令，萧文明指挥兵马，便有了他的依据，桑淳元自然也就没有了玩忽职守、坐视朝廷大军失败的责任。

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