东天山以北，北庭故地。

    刘承祖牵着马，弯腰捧出一把泥土，在掌心攥碎了。

    天山军在三月底自哈密启程，经巴里坤前往委鲁母，也就是乌鲁木齐，抵达时已是五月。

    巴图尔珲台吉有他自己的事情要忙，刘承祖也一样有属于他自己的使命要做，第一件事就是修建驿站。

    从哈密到乌鲁木齐，沿东天山以北的河谷向西，有整整一千五百里路程，这条路将会是卫拉特金路，同时也是天山军的生命线。

    因此刘承祖打算在这条路上建立十五座驿站和四座城，分别为北庭、穆垒、巴里坤、和伊州城。

    不过那只是长远计划，眼下刘承祖的精力都放在如何让士兵安稳渡过一个冬季上。

    这里自汉代以来就被开垦屯田，到如今时过境迁，是数百年没有汉人定居的化外之地，古老的城墙早已崩塌，展现在刘承祖眼前的庭州只剩片片残桓断壁。

    好在万事开头难，刘承宗率军迁入青海，已经给元帅府兵将打下了基础，这一次他们做了更多的准备工作，在北庭城址修出一座座砖窑，建起地窝子是得心应手。

    周日强的建筑工地热火朝天。

    从青海到北庭，这个传统文官受尽了劳顿之苦，最开始每天吃的是炒面，后来换成了糌粑，进了巴里坤以后既不吃糌粑也不吃炒面，吃的是蒙古炒米。

    一路上把周日强吃出了恐惧心理，现在见着这些元帅府特色主食就干呕。

    刘承祖对此见怪不怪，人说到底是一种讲究才能的动物，有才能的人，可能会走一时背字，但只要活着，就算在天翻地覆的动荡年代，也终究比大多数过的好。

    周日强就是个没过过苦日子的人，即便从知宁州变成刘承宗的青海宣慰使同知，过了一段穷日子，但那也谈不上吃苦。

    在普通士兵身上，完全不会出现周日强这种对食物产生干呕的症状……当然这并不是说刘承宗给士兵准备这种饭菜就没问题了。

    实际上据刘承祖所知，在刘承宗以前，没人把这些东西当主食，它是人们远行时的零嘴，也是军队里的应急军粮。

    唯独到了刘承宗手里，他们的军队时时刻刻都在应急，人们必须习惯以这种军粮维生。

    刘承祖领兵，本来就是个非常事多的人，率领的天山军，军官又都经过新城书院的学习培训，属于武学生，要求也很严格。

    他们行军速度比正常快，多出来的时间都用在勘察地形、绘图定计上，整支军队早就做足了吃苦受累的准备，毕竟全军七千二百人，每个人都得了刘承宗的许诺。

    戍边短则三年、长则五年，只要活着回去，士兵升百总；军官升三级，授予从三品至从五品的散阶。

    不打仗五年升三级，对任何人来说，这样鸡犬升天的承诺，都足够让人为之全力以赴了。

    实际上对他们来说，最大的风险并不是自己在天山客死他乡，而是担心戍边的这几年，刘承宗别被朝廷给灭了……那就没人给他们兑现承诺了。

    周日强就不一样了，刘承宗没给他承诺，实际上他也不需要刘承宗拿出什么承诺来诱惑，他自己就给自己把鸡血打满了。

    自从收复哈密，周日强就用精神上对自己的激励克服了生理上的不适，一路上干劲十足，尽管路上什么都没说，但刘承祖知道，这个叔叔辈的儒生满脑都是开疆辟土的兴奋。

    人还没走到庭州，他就拟定了一套从烧砖、打井、规划道路、修建地窝开始，直到建造水车、灌溉田地、开荒养地等一系列用于从无到有建立据点的章程。

    周日强甚至在跟巴图尔珲台吉畅谈数个昼夜之后，给卫拉特拿出一套蒙古版本的中央集权，连反对者的去处都找好了，哪儿都不去，都派到他这来，开水渠、修城墙。

    巴图尔珲台吉对周日强很是敬重，从善如流，这会正召集卫拉特贵族宣告他的新政呢。

    很快，刘承祖在北庭的地窝子刚刚修好，跟着巴图尔珲台吉去准噶尔部的戴道子就回来了。

    眼下的北庭还没有那么寒冷，人们虽然修好了地窝子，但天山军依旧住在外面的军营内，戴道子一路找到刘承祖的将军毡帐，二话不说就让人往里面搬运文书。

    好几箱文书。

    面对刘承祖的不解，戴道子倒是一点都不意外，解释道：“大帅叫咱过来，不就是笼络卫拉特、侦知西北情报嘛，这都是卫拉特历年来与东西南北邻居交战的文书。”

    说罢，戴道子苦恼地摇摇头道：“本以为抄一遍就行，谁知道他们的文书有各种言语，许多战报都要向亲历战事的老人询问，部中老人说话我也听不懂，麻烦死了。”

    刘承祖认真地点点头，他很重视这些战报，连忙吩咐亲信护兵将几箱子文书整理好，又让人给戴道子取了奶茶，这才道：“万事开头难，戴将军在准噶尔，身上重任比我们要大得多，将来卫拉特设了县，各县安插教谕，情况会慢慢好起来。”

    戴道子漫不经心地点头，其实这话他们俩人都很清楚，传播语言和文字的重任，没个三年五载难见成效，他们这些人，恐怕谁都不会三年五载后还在天山呆着。

    但他能说什么呢，哪怕是安慰，各县安插教谕，也已经是他们的唯一的安慰了。

    说句难听话，两个有代沟的卫拉特人站在一起，想沟通都得连说带比划，更别说他这种只懂漠南方言的汉人了。

    不过看见刘承祖对这些文书的态度非常重视，戴道子还是提醒道：“不过大将军，这些文书只当是个了解的路子，万万不可偏听偏信。”

    对此刘承祖表示理解，点头道：“能有道听途说的情报就已经很好了，更准确的东西，还是要靠我们今后自己去看。”

    相较而言，比起对这些文书的重视，刘承祖更在意有二手情报的戴道子，他问道：“刚刚你说，他们和东南西北的邻居交战，都是谁？”

    正逢亲兵端来奶茶，戴道子饮了一口，从文书箱子里找出舆图，展开了与刘承祖相对而坐，介绍道：“卫拉特是块四战之地，西面哈萨克汗国一直与其争夺七河流域；在北方的额尔齐斯河下游，又与察汉汗融为一体，也就是大帅口中的罗刹；东方是实力雄厚的漠北喀尔喀，南边则是沙漠绿洲之上的叶尔羌。”

    “如今因为归附大帅，准噶额已与东边的喀尔喀议和，但我们刚打下了叶尔羌的哈密，卧榻之侧不容酣睡，双方迟早要开战。”

    说到这，戴道子的手在舆图上沿额尔齐斯河向西北，最终在哈萨克、卫拉特、罗刹的三方势力的交汇之地定住，道：“而现在，卫拉特已经与哈萨克和罗刹开战了。”

    刘承祖惊讶道：“巴图尔刚回去一个月，就已经开战了？”