“长乐无须多礼，快些来坐下，爹给你留了你最爱的芙蓉糕。”景元帝朝她乐呵呵地伸手招呼。

    沈朝，也便是少女闻言，顿时展眉一笑。

    她忙去换了一套裙裳，颠儿颠儿跑到景元帝身侧依偎着坐下。

    看着面前一满叠芙蓉糕，沈朝眼中盛满悦色。

    天下间，唯太子哥哥，芙蓉糕可展颜乐也。

    她缓缓摘下白纱，捏起一块芙蓉糕，慢慢抿起来。

    下方，那一直用余光观望此处的锦衣公子，瞥见沈朝面纱下的容貌，微微一怔。

    夜宴仍是歌舞升平，沈朝同沈瑨夫妇说了些体己话，便同景元帝撒着娇，带着贴身宫女往沐贵妃所在的蓬莱殿。

    沐贵妃已经身怀六甲，委实不便出席，景元帝念她身子笨重，便着李公公送去了好些冰块为她解暑。

    沈朝沐浴夜色，悠哉朝前走去。

    一路踏着青石板地，乘晚间微醺凉风，分外安闲。

    “你去替将我宫中那例份的冰块取来，母妃怕热。我在那方长廊等你，一同去蓬莱殿。”走着走着，沈朝忽而想起甚么，忙顿住脚步，侧眸看向身旁宫女，启唇笑道。

    宫女福身一拜，转身离去。

    沈朝走向长廊，慢慢坐下。

    荷塘间月色弥漫，小叶才露尖尖角。

    沈朝惬意地眯起眼睛，心情颇是愉悦。

    今儿太子哥哥还朝，日后她又可以去东宫听哥哥讲述边塞奇闻了。

    须臾间，荷塘上方大风倏起。

    沈朝骤然睁眼，摸向袖袍，抽出一条软鞭。

    “谁人在此，还不快快现身？”一步起身，沈朝四下望去。

    她虽娇生惯养，却因沈瑨崇武而深有所感，自幼习武。尤其一手鞭法，更是青出于蓝而胜于蓝。

    一缕邪风忽来，拂乱沈朝一头青丝。

    沈朝转身，水眸骤然睁圆。

    数息过后，荷塘又现蛙鸣。

    长廊也安静了下来，仿似无甚异样。

    除了那一条，安静躺在地上的软鞭。

    大明宫，麟德殿内，夜宴仍旧钟鼓奏乐。

    彼时，外头忽而传来张罗打鼓的声。

    嘈杂无比，似隐隐约约，还依稀可闻一阵厮杀。

    击鼓奏乐声骤停。

    众者面面相觑，似乎觉察到了什么不对劲。

    景元帝眯起眼睛，朗声问道：“外头何事，如此喧哗？”

    李公公慌慌张张跑进来，扑通一声跪在了地上，面色惶恐十分：“万岁爷，有人夜闯皇宫，杀了重犯段正擎！”

    此言一出，语惊四座。

    原来，有一群刺客趁夜而来，潜伏大狱，在狱卒们喝酒吃肉时，迷杀一众人等，并割下段正擎的首级正要离去。

    那上夜的禁卫军看到刺客，登时拔刀上前。

    那外头的厮杀，正是两方交军引起的。

    “放肆！云济，带兵去擒拿刺客，务必拷问何人指使！”景元帝勃然大怒，拍案起身。