“辣椒。”汤米犹豫了一会儿，还是开口答道。

    他从一位海员口中听说过这种像火一样灼痛的小蔬菜，有些时候船员们会用它做成酱掩盖肉干的咸臭味。可他自己从未尝过这东西。

    “没错，辣味是一种痛觉，可有人就是对它的味道上瘾——菜肴越辣，他就吃得越开心。这里的食客也是如此，他们对于跨越道德的边界有着成瘾般的痴迷。”

    说着师傅将辣椒塞进嘴里，一口咬下了半颗辣椒，闭上眼享受地在嘴里反复咀嚼着：

    “还不错，辣度正合适，你吃过新鲜辣椒吗？要不要试一试。”

    他把剩下的半颗辣椒递了过来，鲜红的果皮内部还能看到饱满的乳白色的籽粒，看上去十分诱人。

    但是人和蔬菜不是一码事。这话汤米不敢说出口，他只能低下头，面无表情、恭恭敬敬地说道：

    “俱乐部规定我不能吃您赠予的食物。”

    “也罢，这事不能强求。”师傅无可奈何地笑了笑，将剩下的半截辣椒也吃了下去，随手将绿色的尾柄弹进了垃圾桶内。

    “你认为我是坏人，对不对汤米？大错特错。真正内心邪恶的人对道德是无动于衷的，假如你吃辣椒和喝水一样，并不能感觉到任何刺激，那它还有什么乐趣可言呢？”

    “……我可以告诉你，那些食客们都是些良心未泯的好人。他们知道自己在做什么，他们会愧疚、会难过、会自责，因此他们才能真正享受美食。”

    “道德是一种人为的界限，只有越过这道本不存在的界限，人才能抵达天性，真正地发现自己、理解自己、享受自己。这就是‘渴望俱乐部’存在的意义。”

    对汤米而言，他并没有将这番哲理听进心去，只感到恍恍惚惚。这些天的遭遇犹如在梦中度过，他多希望一睁开眼可以继续卖他的报纸，可以继续跟美丽又平易近人卡塔莉娜小姐分享街上的见闻。

    他不应该来到这里。他本以为这份工作可以改变自己的命运，但是没想到却随时会要了自己的命。

    师傅从厨师裙的口袋里抽出一包蓝星香烟，“啪”地一声用煤气炉灶点燃，递给汤米：

    “你的身体在发抖。抽一根吧，这不是食物，不会违反俱乐部的规定。”

    “谢谢。”汤米接过递过来的香烟，从牙缝里挤出了一句话。

    “每个人都是从学徒过来的，害怕是理所当然的，但不能总害怕，知道吗？”

    师傅走了过来，先是亲切地拍了拍汤米瘦弱的肩膀，然后说道：

    “抽完了烟就去把马铃薯洗了，然后我再教你怎么削皮，这里是高级餐厅，要求可能会和你平时的处理方式不太一样……”

    ……