“我……”

    艾德突然有点儿明白，卡塔莉娜那经常异想天开、天马行空的大脑是从哪里遗传过来的了。

    看样子对方还没觉察到那本日记的存在，仅仅只是知道卡塔莉娜近来一直和自己有所往来，最多只是猜测自己有某种治愈结晶恶变症的方法，因此才做出这样奇怪的判断？

    既然这样，艾德自然是巴不得布兰登往这个方面去想。

    “就算您这样说，我也……”他佯装作十分难堪地说道。

    “我猜卡塔莉娜之所以能够痊愈，你一定费了不少心力——这样吧，我可以给你其他方面的补偿……”

    补偿？这个词不禁令艾德感到有些奇怪。

    “你一直想从神调局脱身，不是吗？”布兰登说道。

    “……”艾德没有说话，保持沉默继续听下去。

    “我可以为你做担保，你可以从神调局安全地离职，再也不必受到他们的约束。如果你想继续读书的话，我可以替你写一封介绍信——”

    离开神调局……

    当这个想法从脑中闪过时，他感觉眼皮不受控制地眨了一下。

    说实话，如果在三个月前让艾德进行抉择，也许他会毫不犹豫地选择离开这里。这里既是他的保护伞，又像是个牢笼。一旦离开这里，他或许可以用守秘人程式做更多的事……

    但艾德也清楚，那同样意味着更大的风险。尽管已经有了些许长进，他离“成熟稳重”四个字也还差了十万八千里……

    “你可以去荷黎安堡的王家律法学院，又或者皇家陆军军官学校，那里有全国各地的青年才俊，而他们的友谊将会是你今后最宝贵的财产。”

    布兰登的声音冷淡而清晰，却仿佛带着循循善诱、令人不由陶醉其中的魔力：

    “等你积累够了足够的名望与人脉，我会找机会授予你真正的贵族身份，到那时，人们会尊敬地称你为‘怀科洛勋爵’。”

    “除此之外，艾德加——虽然卡塔莉娜已经有婚约在身，但奥克兰家依然有着许多杰出的年轻女性，我可以为你介绍一桩合适的婚事，绝不会辱没你。”

    “在那之后，你将拥有自己的家族、自己的纹章，人们会深深记住并心怀敬畏地谈论怀科洛这个伟大的姓氏。”

    “……如果你对神学感兴趣，我与几位枢机主教也有过一面之缘，想必圣座之下的七峰神学院也不会将你拒之门外。”

    听到这里，艾德深吸了一口气，这是一个几乎令人无法拒绝的价码。

    法学院、军事学院、神学院分别代表着行政、军事、宗教，这是传统贵族的影响力仍旧如火如荼的三大领域，无论哪一条道路的前景都像正午的太阳一样光明。

    而作为一块敲门砖，贵族的身份更是必不可少的存在。收藏家塔斯维德的经历近在眼前，而乔纳德·布恩也不过只是个稍有名望的小贵族罢了，与白栎家族相比的差距何止千倍。

    布兰登先生的想法似乎也并不难猜：与其用强硬的手段逼他就范，不如通过长期的投资与培养拉拢艾德，让他将来心甘情愿地主动给予回报。

    对于一个中道辍学、给人上门当维修技工出身平民来说，这样的机会，任谁能不动心呢？

    “布兰登大人，我……”