“哦。”午后的阳光让艾德平添了几分睡意，马车在路面上温柔的颠簸差点令他进入梦乡。

    他付了钱，走下马车。

    几株高耸的白栎如同戴着桂冠的巨人，在阳光下如黄金般闪烁，常青藤环绕着黑铁拱门，两侧修剪过的灌木散发着树叶特有的淡淡馨香。

    宅邸的黑铁大门前，面容略显沧桑的男人穿着管家制型的燕尾服负手而立。艾德一眼认出，是那日雨夜架着马车的车夫。

    “久等了，我就是艾德加·怀科洛。”艾德自我介绍道。

    “请随我来吧，老爷在等了你很久了。”管家劳恩转身引路。

    “那就有劳您领路了。”

    一路上艾德并未看到卡塔莉娜。看来卡塔莉娜不知道自己来了，否则她应该找借口来门口迎接自己，趁机对一对口径才是。

    客厅的正门前站着四名侍卫，面无表情，半身胸甲镂刻着精致的白栎花纹，腰间还挂着军刀与配枪。

    “请进吧。”

    管家推开了客厅的大门，雪白的木制墙壁，四面尽是金框画像与干制花草装饰的盾牌。

    布兰登伯爵正坐在沙发上，双腿上披着孔雀绿的毯子。尽管面容苍白、消瘦，他的仪表却整理得一丝不苟。

    “让您久等了，布兰登大人。”艾德摘下帽子，微微躬身道。

    “无妨，请坐吧。”

    布兰登伸手示意艾德在对面的沙发前坐下，他的声音很小，吐字却极为清晰。

    “想必大人还有很多公务要事，我就不耽搁您的时间了，先谈正事吧。”艾德说道。

    “不急，我今日正好无事，还是先喝杯茶慢慢聊吧。”

    布兰登略微使了一个神色，管家便从一旁的茶几上端起了精致的彩釉茶具，为二人冲泡茶叶。空气一时间沉寂下来。

    “听说小女卡塔莉娜在生日宴会那天专程邀请了你，你们两人想必关系颇深吧？”

    “是的，那天夜里我遭人截杀、形式危急，幸得卡塔莉娜小姐搭救，甚为感激。”艾德努力把话题切入正题。

    “原来如此，我前段时间忙于公务，一直没时间关心她的事情。”

    布兰登点了点头，继续道：

    “不过今日你好像还是第一次来这里吧，在那之后你们又是什么时候正式认识的？”

    “在那之后我一直想要答谢卡塔莉娜小姐，可毕竟身份低微，实在不好意思登门拜访。听说卡塔莉娜小姐在身体痊愈之后经常光顾剑术俱乐部，于是我在周日前往参观，顺便答谢救命之情。”

    为了吸纳新会员，剑术俱乐部在星期日是对外开放的，就算布兰登派人去查，也很难找到自己撒谎的证据。

    哪怕布兰登已经事先问过卡塔莉娜，她也多半会选择这个场合来撒谎……大概吧。

    “请用茶吧。”

    管家用茶盘举着茶杯茶托，将金红色的热茶奉上。