那位身材高大的“爱德华王子”选择俯身侧过去聆听，而不是这位侍者踮起脚尖贴上去耳语。

    这个不经意的行为暴露了一件事情——这位“小艾德”的地位实际上比他更高。

    单纯就身份而言，这个世界上能比爱德华王子更尊贵的人，恐怕只有理查陛下本人了。但理查陛下的今年已经有一百多岁了，就算保养得再好也不可能是这副模样。

    那么唯一说得通的解释就只能是——眼前所谓的“爱德华王子”不过是位替身，这位自称“艾德”的侍者才是真正的爱德华王子。

    皇家侍卫们或许从一开始就收到了情报，涅槃教团的刺客们不会错失这次王子出访的良机，并以此设局布下了诱饵。

    只不过涅槃教团的焚心使者（又或者是焚心使者们）也意识到了这个可能性，他们知道这个“爱德华王子”是假货，但依然不清楚谁才是真正的王子。

    因此刺客们迟迟没有现身发动袭击，而是选择在暗处进行试探，引起混乱，从中寻找机会。

    这样的态势对皇家侍卫来说同样不利，只要刺客们没有亮出撒手锏，或者并没有全歼刺客，王子就仍有性命之忧。

    在艾德的提示下，卡塔莉娜的行动恰恰让他们产生了误判——

    乌金盔甲与理查陛下有着密不可分的联系。就算刺客们不知道这一层关系，一位身穿珍贵盔甲的神秘来客，在袭击发起的第一时间选择逃离现场，显然也比旁边的矮个子服务生更像爱德华王子。

    只要刺客们把焦点转移到卡塔莉娜身上，一切就都好办了：

    哪怕卡塔莉娜没有携带武器，仅靠着乌金盔甲和『湖泊』秘文，在侍卫们的保护下自保仍然是绰绰有余的。

    接下来，神调局的密探们会配合皇家侍卫完成合围，一举歼灭所有涅槃教团的刺客。

    “我本想在宴后与小姐您会面……以一个更为体面的方式，不过这样也未常不是好事。既然小姐这般聪慧，我也只好开门见山了——”

    爱德华终于不再故作扭捏，说话时，那对湖蓝色的眼中仿佛有暗流涌动着：

    “自由党和工业进步党的势力正以一种难以估量的速度发展壮大，赫伯特老公爵虽不乏智慧，但他的思想与身体一样过于老迈，不足以在时代的浪潮下幸存。我们不能再像过去那样分而治之，必须团结起来对付那些投机者和激进份子。”

    嗯哼……看来我们的小王子还真是颇有些雄心壮志啊。艾德一边揣摩这番话的意味，一边暗自咂舌：

    海寇党和飞贼党都有着浓厚的共和倾向，眼下王党的势力逐渐被这些新生代政党架空，仅仅是依赖着理查二世陛下那无可比拟的威望来支撑，一旦天有不测风云，莱芮亚的君宪政治极有可能会彻底垮塌。

    爱德华王子若想要整合所有旧贵族势力，最关键的一点便是联统奥克兰家族。只有王党与最大的保守派势力融为一体，才能压制住两家日益崛起的革新势力。

    不过亲爱的王子殿下，您大概是找错人了。

    “……加封骑士想必不会是您自己的决定。难道您就甘心这样放弃继承权，作为家族政治的牺牲品吗？”

    以我对卡塔莉娜的了解，除了和您结婚以外，其他的部分她大概还是蛮乐意的……

    “又或者，只要获得您的首肯，我愿意提供一切我能得到的资源，为您争取继承人的宝座。”

    “甚至包括我的侍卫，如果您需要的话……”