“长话短说了，夜莺小姐。伊顿先生认为飞艇坠毁案件与一位退伍上校有关，他的名字叫作柯吕思·哈肯。”

    松开手掌，艾德微微躬身，开始陈述伊顿先生交代给他的任务：

    “东区小队希望能够调用差分机查询其个人档案，并且请求中央小队进入警戒状态，以应对其可能展开的下一步行动。”

    “没问题。我会派出常规探员监视重点区域，特别行动探员将整备齐全、随时待命。”

    她从核桃木办公桌的抽屉里取出一张卡片，双手推给艾德：

    “这是我的授权卡，您可以去一楼的差分机房查询需要的信息了，用完后请将卡片交还给我。”

    “那我就先告辞了。”

    艾德来到了接待室。玻璃门后的差分机房像礼拜堂一样宽阔宏伟，足足占据了整栋大楼三分之一的空间，一台又一台巨型差分机组成的运算阵列像是将一辆二十节的火车强行塞进室内。

    戴着手套和口罩、顶着厨师帽的文员像蚂蚁一样在金属丘陵中穿梭，他们身上还围着可笑的围裙，简直像一群大厨。

    接待员叫住了他：“请出示您的授权卡。”

    “我要查一位名叫柯吕思·哈肯的人，曾经在莱芮亚第三远征军，第四步兵师第一步兵团担任过团长。”艾德将卡片递了过去。“还有罂粟谷相关的资料，尤其是那里所发生过的重要事件。”

    “罂粟谷？”对方皱起眉头，警惕地扫了他一眼，反复检查过授权卡后才说道：

    “好的，我会通知工作人员优先处理您的查询请求。请您在此稍后。”

    只见接待员在一张记事本上填写好艾德的需求，将纸片撕下贴上星标，插进抽屉篮中一堆纸片的最前端。然后装进气动管道的运输胶囊里，拉杆发送到差分机房。

    “要多久？”艾德问道。

    “两倍时间。”

    艾德会心地笑了笑，这差不多算是行内的一句黑话——

    通常来讲，差分机的运算时间有一个浅显而唯心的规律——永远是预估时间的两倍长。

    作为维修技工的噩梦，“故障”是差分机的近义词。这种精密的器械会因为各种各样的离奇原因出现故障——其中包括并不限于：昼夜温差、湿度变化、灰尘、打喷嚏、使用时心有杂念、目光直视过久……

    这也是为什么里面的工作人员都包裹得严严实实的原因，一根头发都有可能令差分机产生不可逆转的致命故障。

    等待良久，就在艾德快要失去耐心，想出去转转的时候，接待员从运输胶囊里取出一张打孔卡片插进打印机里，一份文件被打印出来：

    “喏，这份是柯吕思·哈肯上校的相关资料；”他用铁丝订书器在上面按了一下，“另一份是罂粟谷惨案的相关记载。这份文档是高度保密的，看完后请务必交还并原地销毁。”

    柯吕思·哈肯，新历836年生于布雷芬郡，于855年入伍……

    前面讲的都是哈肯上校早年的军旅生涯，看得出他拥有良好的指挥才能和军事素养，才能从一名士兵做到高级军官。

    艾德将注意力放在了后面：

    868年，柯吕思·哈肯上校率领第一步兵团驻防罂粟谷，期间发生了“罂粟谷惨案”。哈肯上校的仕途遭受重大打击，此后并未再受到过任何提拔，直至887年退伍仍只是一名上校。

    在柯吕思·哈肯上校的档案上，只字未提“罂粟谷惨案”的具体内容。

    这就有些奇怪了……