“好的，他就在冥想室。”迎宾人偶为二人打开电梯，方形的金属笼上装饰着嫩绿粉红的花草贴片。

    钱博士。好古怪的名字……是某种缩写吗？钱德勒？钱恩斯？

    站聆听着电梯的轰鸣声，艾德低头在脑中反复咀嚼着这个奇怪的称呼。

    咔哒，电梯停住了。

    隔着笼门，艾德看见一个披着星蓝色长袍的男人，头顶戴着雪白色的华丽礼帽，纯净的黄金手杖杵在地上，静默地伫立在原地。

    只见男人缓缓转过身来，胸前穿着锦红色的马甲与蓝色领结，左眼的单片眼镜上刻着镂空的金丝花纹。

    与蒂娅的亮银色秀发有所不同，他的头发白如初雪，面庞却年轻俊朗，没有一点胡须，看上去最多三十岁出头。

    “我带来了一个新人。”黑袍人说道。

    “明白了。请带他进来。”

    钱博士微微笑着，将手杖换到左手，用右手伸手示意。黑袍人阔步迈出了电梯，艾德跟在身后。

    “在入会仪式开始之前，我希望您可以做出承诺：你不会向任何外人提起在这里看到和听到的一切。可以吗？”

    “当然，我不会向任何外人提起在这里看到和听到的一切。”

    艾德面无表情地伸出手掌，庄重说道。

    “那么，请你跪下。并非是向着我，而是向着自由、理性与公正。”

    钱博士踱步到艾德背后，待艾德单膝跪地，他用黄金手杖搭在了艾德的左肩：

    “亲爱的先生，你能确定你的自由意志没有受到侵犯，这一抉择完全是出自你的意愿和判断吗？”

    “是的。”

    黄金手杖搭在了艾德的右肩：

    “你是否愿意捍卫私有财产、解放他人免于奴役，和结束世袭权力？”

    “当然。”

    “那么，现在你是我们中的一员了。”钱博士将手杖贴在胸口：

    “你可以取一个名字作为自己在俱乐部内的代号。之后你将获得一枚铜币作为我们成员的凭证，如果你遭遇他人的威胁，我们将用生命捍卫你的自由。”

    “……现在，说出一个地址吧。无论天涯海角，三日之后你都将得到属于自己的铸币。”

    “银雾市，中央区克莱因街的碎梦咖啡厅。把它交给唐斯顿先生。”

    艾德思考片刻，他不敢说出自己的真实地址，必须有一位见多识广且信得过的人替他代收。

    狄伦神父或许会替他保密，但教会历来敌视秘密结社；巴克估计会把钱随手丢掉；神调局的人也绝对不能知道这件事；至于蒂娅……与自己的联系太近，很容易被人察觉。

    思来想去，也只有唐斯顿先生可以信任了。

    “至于代号，您可以叫我……”

    应该尽量取一个与现实世界没有联系的名字。最终，他开口说道：

    “灰烬。”

    “现在我们是兄弟了，灰烬，您可以称呼我为‘钱博士’。”白发男子礼貌地微笑着，脱下手套与艾德握手。

    黑衣人从罩袍之下伸出手掌，竟然是一只冰冷的黑铁之爪：

    “王子。”