“喏！”队正行了一礼，统领麾下士兵策马返回。

    杨集看了看阴暗的天色，随即向身边的尉迟恭说道：“传令下去，让大军择地扎营。”

    “喏！”一声令下，三万大军纷纷行动起来，从随军马车上搬下帐篷，搭建起一顶顶大帐，战马也纷纷汇拢，去湖边饮水，兵法上虽说兵贵神速，但很多事情却是欲速则不达，隋军疾行至此，早已是疲惫不堪，人马都需要恢复体力；其次是附近各部态度不明，仓促行动虽有利军事占领，但是在政治上却会留下重重后患。

    “大王！这次北伐，真要将我大隋势力延伸至大湖区吗？”说话的是崔师。

    崔师不久前还是渭州刺史，但是杨集决定北伐之后，写信向杨广说明了北伐的理由，同时陈述了在大湖区保持军事存在的价值和深远意义，杨广不仅批准了他的北伐战争，也听取了他的建议，决定在大湖区成立纯军事的漠西都督府，而崔师便是杨广任命漠西都督，只要杨集打赢了慕容卑、扶持大湖区新主，那么崔师和副都督史怀义以三千渭州军为基，正式在大湖区成立漠西都督府，从军事上，对大湖区进行掌控。

    “这是必须的！”杨集说道：“大湖区如同关中一般，东边是于都斤山山脉、西边是金山山脉，北边是两大山脉交汇，而南部，则是豁口稀少的金山余脉，所以说它易守难攻亦不为过。其内部地势平坦、沃野千里，所以被步迦可汗当作核心之地来经营。如今步迦可汗虽死，但是东/突厥的启民可汗、薛延陀的乙失钵尽比垂涎三尺。”

    介绍到这里，杨集又长叹一声，苦笑道：“当初我和野心勃勃的慕容卑合作过，以为他为了实现他建立鲜卑国的野心，怎么也得依靠我大隋的支持，不料处境稍微好一点，便企图脱离我大隋的掌控，可见异族是真的不可信，如果再扶持一人，其结果也是这般，但如果大湖区的军权被我大隋掌控，情况就大不一样了。只要我大隋王朝在大湖区保持军事上的存在，东突厥、薛延陀便不敢进攻和占领这片富庶的地区、两者也无法连成一片，同时还能威慑两者，使其在进行什么军事行动时，心有顾虑。”

    “大王若是打赢这一仗，使南接凉州的漠西都督府成立，便彻底扭转中原王朝和北方异族的关系，使被动防守转化主动进攻，同时，也使战争发生在异域之外，令我大隋王朝不受战火荼毒。”崔师笑着说道：“若是这个战略目的达成，大王必将留名史册。”

    杨集摇头道：“不敢说名留青史，但求问心无愧、但求不再养虎为患。”

    崔师闻言，暗自点头不己。

    杨集年少有为，取得了一连串的辉煌战绩以后，非但没有居功自傲、恃才傲物，反而如此清醒，着实是难能可贵，也难怪圣人敢委以重任；若是换成其他年轻人，恐怕早已目空一切、不可一世了。

    一队在外围游弋的巡哨远远奔来，大声说道：“启禀大王，三十余名羌人部落酋长求见。”

    “有请！”对这些生活在夹缝中的零散部落，杨集也比较了解。

    这些部落计有百余个，各守一片草场生存，大的数千人，小的只有几百人，其中的羌族部落，世世代代在这附近过着游牧生活；在开皇初期，大隋尚未统一，且由于突厥汗国异常强大，隋军很少达到这里，这便使他们受到突厥人沉重压迫，每年被迫缴纳大量税羊以换取生存。

    这几年，大隋和突厥的形势颠倒了过来，而这些夹缝中的部落虽然没有明确表明自己是大隋子民，但是他们生怕大隋灭了自己，于是按照大隋税制，向凉州缴纳保护费，双方有了这层关系在，慕容卑和东边的东/突厥也不敢征服他们，使他们倒也过得逍遥自在。

    今天前来拜见杨集的羌人部落首领便是来自附近的十二个羌族部落，看得出他们受汉文化影响很深，几乎每个人都能说一口流利汉话。

    在一顶刚刚搭建而成的大帐之内，杨集接见这三十多名羌人部落酋长、代表。崔师也坐在一旁聆听，毕竟他是漠西都督府的都督，日后与凉州的联络还隔着这边人，如今先行见面，也利于他日后交流和沟通。

    稍作寒暄，杨集便问道：“诸位来得这么快，想必是和薛将军打过交道了吧？”

    “大王说得没错，我们的确和薛将军联系了！”一名白发苍苍的老者毕恭毕敬的说道：“这几年来，大隋不仅允许我们在此生存，而且只象征性的收了一点税羊，我们十分感激大隋和大王之恩，如今听闻大王将要北伐，我们也无以为报，特地送来两万只肥羊，希望大王旗开得胜、再创辉煌战绩。”

    杨集听出此老的言外之意，就是希望大隋允许他们继续在此放牧，不要兼并或驱逐他们、不要增税。他笑着说道：“只要你们与大隋往来商旅为善，一切保持原样。日后，大家互信互利，一起维护这片大地的繁荣稳定，甚至你们在遭到强者攻击时，也可寻求大隋主持公道。”

    老者既诚挚的说道：“大王两年前大发神威，率领大隋雄师歼灭了步迦可汗主力大军，导致突厥汗国四分五裂，至今还处于内部之中。那场举世瞩目的辉煌大胜，给我们也带来了极大的好处。”

    “什么好处？”

    “突厥以前除了强迫我们缴纳大量税羊，突厥骑后每年春秋，还要窜入这片草原，向我们勒索大量牛羊和马匹。但自从步迦可汗兵败身亡后，突厥军队再也不敢进入这片草原了。我们也终于过上两年平静的好日子！”老者说到这里，看了杨集一眼，深为感激的说道：“这里的各个部落都感激大王的恩德，只要大王继续保持现在的赋税，大家都很乐意与大隋为善。”

    杨集点了点头，微笑道：“我也向你们表一个态！并且希望你们将这个态度传到各个部落中去。”

    老者欠身一礼，恭恭敬敬的说道：“请大王吩咐！”

    “大隋将一如既往的善待各个部落，既不会侵占大家的牧场、也不会增加税赋，相反，我在接下来的日子，会鼓励大隋商人来此购买牲畜、皮毛，让大隋百姓吃上你们羊肉、穿上你们的皮袄、用上你们畜力，同时也使你们各个部落穿上最好的绸缎、用上精美的瓷器、读上汉家典籍，如此互补优劣，双方经济才会更加繁荣、沟通才会更加便利、矛盾冲突和误会才会更少乃至于无！”

    众人闻言大喜，一起躬身行礼，“有大王这番话，我们彻底放心了。”

    杨集沉吟半晌，继续笑着说道：“另外，我建议你们各派几十名精通汉语子弟，前去凉州大学学习汉学和算术，并且深入集市了解各种物品的物价，他们学成归来，便可根据大隋的行情，以铜钱来对你们的每样物品估价、定价，好让你们做到心中有数。”

    “而且物价的核定，可使大隋的铜钱流通于此，而铜钱的使用，有诸多好处，首先是铜钱取代以物易物之后，便不会出现无法交易的情况；其次是一切以钱来算的话，不再出现一口锅需要几匹神骏战马来换的事情，这能有效的避免你们在交易过程中，吃大亏。”

    众人深以为然的连连点头：“我们回去，便挑选子弟南下张掖，学习汉学、算术。”

    “好！”杨集笑着点头。

    这片草原以南是凉州、西部是伊州和庭州、东部是东突厥，而北方的漠西都督府一旦建立起来，他们这些各自为政的小部落便处于大隋三面合围之中。

    他们现在虽然不是大隋子民，可是每年缴纳的税羊和大隋牧民一样，所以事实上，他们和大隋子民并没有多大区别。只要南来北往商旅多起来，并以铜钱作为通用货币，再加以引导、宣传大隋各种优惠待遇，这些小部落绝对会争着融入大隋，根本就用不着武力征服、强行驱逐。

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