“宣‘平安王’上殿觐见！”

    红漆宫门大开，鎏金鼓号齐鸣，一行“人”字形的雁阵斜掠过朝阳云边。

    太监侍卫、文武百官接继分立两侧，俯首下跪，口诵：“微臣恭迎‘平安王’驾到！”

    咚、咚！

    众臣的脑袋都紧紧依着地面，没人敢抬起。

    即使他们的耳畔都已听到那苍劲有力的步伐、眼睛能看到面前的大块青砖在应声震动、心胸也能感受到那股足以镇魂慑魔的刚正灵压！

    万人之中，唯有端坐于‘乾天宫’金龙宝椅上的皇帝老子，才够胆看他——看他身挂残破银甲、肩披染血斗篷，夹着半裂的霸王盔从那白玉千步廊之上，一步步走近。

    他，双眸似虎、挺鼻如鹰，就像是一尊威武的镇海巨像，浑身上下都散发出无形的震慑之力，足以扫荡一切淫邪妖魔。正如眼前，他虽看上去是一人孤行，但他背后恍如随有千军万马、洪涛叠浪一般，气势恢宏。

    他，停下脚步。

    在离‘乾天宫’十丈远处单膝跪地，洪声道：“臣弟，参见圣上！”

    殿中那九五尊座上的‘太周之帝’陡然起身，动容道：“平安王浴血奋战，护国有功。见朕无需行如此大礼，快快请起！”

    平安王长息了口气，摇头不起，道：“臣弟无能，此次虽侥幸击退了‘古魔国’大军，可未能杀其一将一候，这已是大大的耻辱。反倒是我军的廖青、宋敏、韩有光三名得力先锋大将，被敌寇斩落马下……这是臣弟失职渎职，没能谋得万全之策！还请圣上治罪！”

    太周之帝听闻大将死讯，胸口如遭重击，良久不语。

    只等候在他身边的‘刘总管’上前嘘寒问暖，他才唉声一叹，缓步走出‘乾天宫门’。

    他和‘黄泉’是有六分相像。

    高耸的鼻梁，方长的面孔，一对眼睛即使再落寞，也还能熠熠生辉。

    只是，他比‘黄泉’看起来更阳刚、更稳健，但同时也更操劳、苍老。倘若他换一身平民老百姓的衣裳，那看起来决然就像个日作夜作的劳动车夫，是脸色蜡黄、眼窝发青。

    其中缘由，也只有日夜伺候他的‘刘总管’方才知道——连年来，太周之国不是中土饥荒，就是南国洪涝，朝廷内部的党羽纷争也连绵不绝，可谓是天灾人祸不断。

    为此，平素勤于修灵练气的‘太周之帝’也只有搁下童子功，日日五更起床上朝议事，夜夜批阅奏折至三更，已是日理万机、操劳不堪。加之，如今北方‘摩来国’时来进犯，令他成夜的失眠惊梦、心力交瘁，可谓使其最后的一丝精力都已涣散殆尽。

    皇帝也是人。

    修灵高手也是人。

    只要是人，至少要保证每天三个时辰睡觉休息，纵使是再强的修灵高手，亦是如此。

    眼望原本英武不凡的‘太周之帝’，如今却像个空落落的灯笼壳子，刘总管心如刀割，不禁眼眶湿润起来……

    可‘太周之帝’本人却依旧坚毅，眼睛还时不时冒出灵动的光。

    他上前扶起‘平安王’，替他整理仪容、拭去血水，缓缓道：“廖爱卿五岁修灵，十四参军，在大小一十八场会战、海战之中杀敌千余人，可谓有万夫莫当之勇；宋爱卿六岁修灵，十六便踏入灵士境界，如今三十有六，已成为一名可号令群雄的‘天阶灵士’；韩爱卿，他……”

    话到此处，‘太周之帝’喉头一哽，浓痰带血。

    平安王一乍，忙欲转身传唤太医。谁知‘太周之帝’拂手轻轻一压，便止住了前者。

    太周之帝凝视文武百官，见无一者抬头，方才安心。

    他以灵识道：‘四弟，千万莫要将朕生病的事告知他人，切记。’

    平安王皱眉催问：‘皇兄何出此言？此症看来，并不是什么小疾啊！’

    太周之帝叹道：‘唉，你不知道，就是因为朕患的并非小疾，所以更不能告之于人。’

    平安王细想后，问：‘难道……难道皇兄是怕自己病重消息一出，会引得三军人心涣散、敌寇士气高涨？’

    太周之帝微微点头，旋即痛心朗道：“虽然，这三位爱卿皆是功臣能将、灵力过人，但他们始终不是上界的‘至高天人’，总会有忧愁烦苦、生老病死……”说到此处，他话锋一烈，“更何况，他们身为三军急先锋，冲锋陷阵本就是他们的指责所在！朕相信，即使他们为此抛头颅、洒热血，也都是他们精忠报国的本愿！”

    话毕，太周之帝忍住胸口绞痛、喉中刺痒，转身步入殿中。

    平安王虽好勇善战、刚直不阿，但也知道轻重缓急，当下便随其皇兄去往后殿。

    刘总管高呼一声：“退朝——”

    太周之帝移驾后殿。