一众大汉虽然嘴里说着不在意，但实际上还是将自己弄得整整齐齐的了，周家堡他们不是没有去过，那可是大户人家。

    而且，一路之上老大也跟他们说了，这一次去投周家堡的人可不少，人家也不见得都要，总是要挑捡一番的。虽然大家对自己的本事都很自信，但既然老大说了，还是要多给老大撑撑面子。

    面子足够了，便能在周家堡占一个不错的位置，从而也能为以后活命多几分把握。

    大家都是在刀头舐血多年的人物，轻重还是分得很楚的。

    太阳略略西斜，一众人等便再次上路。

    几十里的路如果是用双脚来走，起码也要一天，但对于他们这些马贼来说，也不过是个把时辰的功夫而已，这还是大家节省马力，不愿放手奔驰的原因。

    不过他们看到周家堡那高大的堡墙的时候，还是被吓了一跳。

    因为在周家堡的外头，竟然聚了不下于千把人的队伍。

    看起来聪明人还真是不少。

    在现在这个局面之下，土匪是干不下去了，只能找一个粗大腿来抱。

    再者说了，周家堡的堡主周曙光，在江湖之上也是一个相当讲义气的人。

    新郑周家堡，周边百里之内，当真是赫赫有名的豪强。

    即便是当年大辽攻破东京，四处扫荡的时候，也没有拿下周家堡。当时领兵而来的辽军将领，只看了一眼周家堡的规模便带队远去。

    他只想求财，可不想费尽心力去打这个乌龟壳。

    在河北路上，他们面对那些简陋的乌龟壳都没有太多的办法，而周家堡这外乌龟壳，一看就是硬茬子。

    那个时候大辽的军队一心想着的是发财，多捞一些钱财回家去，谁还愿意去啃这样的硬骨头？

    这倒是让严阵以待的周家堡大感意外。

    再往后去，便是辽人撤军，崔昂上台。

    崔昂派了使者来招周曙光入朝为官，周曙光婉言谢绝。

    后来崔昂完蛋了，又换上了曲珍，周曙光照样不肯入朝为官。

    但是，对于越国要收的赋税，他一文不少，要服的徭役，他也组织人认认真真的去完成。

    双方相安无事。

    不管是崔昂还是曲珍，也都不愿意去招惹这样的地方豪强。

    只要大面上都还过得去，那大家便能相安无事。

    在河北、河南地界之上，像这样实力强劲的豪强，数目其实不不少。特别是河北之地更多，而且河北的那些地方豪强，又与幽燕之地的辽国汉人世家有着说不清道不明的联系，情况就更复杂了一些。

    “大哥，咱们真大开方便之门，要收下这些人吗？”周曙强站在周曙光的身边，瞅着堡下那些一堆堆一砣砣坐在那里的汉子，眉头拧成了深深的川字。“这些人都是土匪，何来半点规矩？其实便咱们堡子，便能组成两千步卒，骑兵也能拉出百把人，朝廷也许了您都指挥使的官职，到时候拿出钱粮来，再招一些身家清白的岂不是更好？”

    周曙光摇头。

    “堡子里的人都是我们周家的至亲之人，你是想把大家都拉出去送死吗？”

    周曙强愕然：“怎么是送死呢？”

    “如何不是去送死呢！”周曙光淡淡地道：“辽国的承天太后不想再等了，不出两年，大辽必然再次发动大规模的南征，这一次，承天太后只怕想得就是要提马过长江吧？”

    “大哥从哪里看出来的？”

    “从今年耶律隆绪上任河北路总督之后，整个北方地面之上，包括粮食、生铁、桐油、麻绳等各类物资的价格，一直都在上扬，虽然上扬的幅度不大，但却从来没有回落的时候，便是在冬日的时候，也在稳定的上涨，这说明了什么？说明了官府正在屯集各类物资了。没事屯集物资干什么，当然是为了打仗。”

    看了一眼兄弟，周曙光接着道：“河北河南之地，突然掀起了大规模地剿匪行动，而且辽人一反常态，剿抚并用，只要肯投降整编，便既往不咎，为什么？因为他们需要大量的人手。我们这些的堡子，一直以来，便是自保而用的，但现在，却必须要出兵勤王，否则便是违旨，是造反，要出兵攻打。”

    “便是来打，也不必怕他！”周曙强怒道。

    “你真是不知天高地厚！”周曙光横了他一眼：“以前他们不为难我们，是因为他们觉得不划算，反正我们对他们的要求是一向满足的，从来不吝钱财，但现在，钱财都喂不饱他们了，必须要跟他们绑在一起才行，这便说明，作出这个决定的人，是他们根本就无法反抗的人。我们要是在这个时候跟他们对着来，必然是死路一条。”

    周曙强这才明白过来：“他们都知道我们周家堡能拉出这么多人马，到时候要是没有这么多，不免又会找我们麻烦！”

    “也不光是这一点理由！”周曙光道：“那些土匪虽然规矩差一些，但战斗力还真是不错，收拢了来，加以改编，再以严厉军规约束，倒也不失为有力的臂助，这便是我大开方便之门的原因。而且，能想到来投奔我们这样的队伍而不是直接就奔官军哪边去的，也都不是蠢人。乱世之中，蠢人可是很要命的。”

    “可是大哥，如果到时候，东京当真要我们向江宁军队进攻怎么办？这一打，一个奸贼的帽子可就跑不脱了！”周曙强道：“我们撑了这么多年，最终还是逃不出去！”

    “现在不是还有一个太上皇为借口吗？”周曙光低声道：“我们是为太上皇效力，并不是为辽人效力。”

    “这不是掩耳盗铃吗？”

    “能怎么办呢？除非我们现在一家子抛下这周家堡不要了，连夜逃亡！”周曙光叹道：“就算逃，也不见得能逃出去吧！二弟，我们只是这个时代中的一滴水，除了跟着浪潮走之外，没有别的办法。至于以后到底怎么样，也只能走一步看一步。而现在，我们最重要的，是壮大实力，实力越强，说话的声音也会越大，也更能把自己的命运拿在自己手中，而不是任由别人搓不揉去。”

    “是！”

    “待会儿下去，你对那些人还是要客气些！”周曙光道：“恭敬一些，想要人给你卖命，你还能不下些本钱？这个时候，脸面不重要。到时候，这些人多拼一分命，你的命便更稳当一些。”

    “我记得了！”

    “走，随哥哥去迎这些好汉们进堡！”

    周家堡堡门大开，赛孟尝周曙光满脸笑容，大步而出。

    (本章完)