谷</span>　　他停顿片刻，仿佛是要把怒火收回胸膛。等他再次开口的时候，语气已经不再像之前那样咄咄逼人，但还是能感受到压抑在冰层下的岩浆：

    “在帕拉图、在维内塔、在联盟的每一块土地，人们都认为钢堡是财富之城、光辉之城、伟大之城，我也如此！如同向所罗门王寻求智慧的使者，我来到钢堡，希望能学会如同摆脱行会的枷锁，希望知晓没有行会的城市如何繁荣。”

    “可是我看到的是什么？我看到的还是行会！我看到的还是枷锁！我看到的还是你们——被行会迫害和压榨的铁匠、劳工、手艺人！”

    “我所言可有错？”

    “我所言可有错？”

    “我所言可有错？”

    温特斯一连问了三遍，一遍比一遍更激烈。

    在狂风的指引下，山林渐渐发出悠长的回响。回响。沉默的蒙塔男人和女人开始用低低的赞同声呼应。

    温特斯环视四周，毫不畏惧地迎上灼热的、明亮的、愤怒的目光：“现在，我可以用最坚定的声音告诉你们，钢堡没有什么了不起！他过去是行会，现在是行会，将来还是行会。

    他的利润仍旧来自垄断！而非竞争！

    他的本能仍旧是固步自封！而非锐意进取！

    他的灵魂仍旧是限制生产！而非鼓励生产！

    正如河流必将汇入大海！钢堡必将被风沙所掩埋！被浪潮所掀翻！被时代所抛弃！”

    富勒已经几乎窒息晕厥，其他来送行的人也面面相觑，唯独约翰·塞尔维特忽然长长呼出一口气。

    与此同时，人群中央。

    温特斯一拳砸在车板上，重重地为他的宣言划上句号：“跟随我前往新垦地！在那里，你们失去的只是枷锁，而我，将给你们一个新的世界！”

    说罢，他跃下马车，看也不看在场其他人，大步流星走出人群，翻身跨上长风，最后回望了一眼钢堡的方向。

    “出发！”

    ……

    ……

    半个月以后。

    与帕拉图只有一河之隔的蒙塔边境城市，卢塞恩。

    “你这个清单……”埃莱克中校眉头紧锁查阅着手里的卷轴，左手不自觉地揪着下颌的胡须，语气古怪地询问：“是真的吗？”

    帐篷内，小桌的另一侧，温特斯不紧不慢地刮着胡子：“当然是真的。”

    埃莱克中校作为郡政府内部与铁峰郡方面私交最好的军官——当然，只是在其他军官眼中——毫无悬念被指派负责与温特斯交涉。

    某位知名不具的先生的掮客生意简直是水到渠成，因为军政府目前也亟需补充军械，蒙塔发来的这批物资可谓雪中送炭。

    “我的意思是说。”埃莱克中校想了一会，怕自己讲得不清楚，干脆把话挑明：“你单子里写得越多，我要分走的越多。你不要以为虚报可以增加谈判筹码。同样，少报也没用。我建议你实话实话，该是多少就是多少。”

    “您打算拿走多少呢？”温特斯的动作停了下来。

    埃莱克中校竖起四根手指，然后放下三根。

    温特斯继续刮胡子：“四分之一？那照这张单子来就好。”

    埃莱克中校冷笑了几声。

    温特斯气哼哼地刮着胡子：“难怪有人说，再好的军政府也是最糟糕的政府。”

    “知足吧。”埃莱克中校对于败犬狂吠嗤之以鼻：“部长会议上，可是有不少人认为一份都不该给你们。你们可是新垦地军团的人，还是叛军，给你们一份等于资敌两次。”

    温特斯语气轻松，威胁的意味却丝毫没有淡化：“那我就把盔甲火枪全都沉到河里去。”

    “请。”埃莱克中校给自己倒了一点酒，靴子搭上膝盖：“反正船在我们手里。”

    和则两利，斗则两败。经过一番讨价还价，军政府拿走的份额被敲定在五分之三。

    温特斯好大不情愿地在交割文件上签了字：“我也得警告你们，蒙塔人睁一只眼闭一只眼的前提是你们愿意提供粮食。”

    “没问题。”埃莱克中校早有准备：“一船军械到南岸，三船粮食到北岸。”

    中校颇为遗憾地说：“可惜蒙塔人还是防着我们，要是允许我们搭浮桥，就不用这么麻烦了。”

    这次轮到温特斯冷笑。

    “你也别太小气了。阿尔帕德将军不会让你吃亏的。”埃莱克中校卷起文件，装进铜管里：“我们不是抢你们的东西，而是买。所有军需物资清点估价之后，都会照价支付你们钱款。”

    “对。”温特斯放下剃刀，轻哼一声：“用军票。”

    “四分之三军票，四分之一白银。”埃莱克中校打趣道：“都给你黄金，你敢要吗？”

    “算了，我不用你们出钱。你们的军票在我手上就是废纸。”温特斯正色请求道：“银币我也不要。我只要求一件事，只要你们答应，总数五分之三的军械就当白送给你们。”

    “说。”埃莱克中校挑眉。

    “我在蒙塔一路跋山涉水，挽马掉膘掉得厉害，贵政府得给我们换一批。”温特斯继续说道：“还有，给我们找几艘船，送我们去镜湖——陆路太慢了，还是坐船好。”

    埃莱克中校眯起眼睛：“你从一开始给我寄信的时候，是不是就藏着坐船回铁峰郡的心思？”

    “因地制宜，有水路不用才不应该。”

    “但是你得知道，镜湖郡现在可掌握在新垦地军团手里，还有诸王堡伪政府的军队驻扎。”埃莱克中校善意地提醒：“我们的船进不了大角河口，没法直接把你送回铁峰郡。”

    “镜湖郡的情况，出发时我就知道一些。”温特斯擦拭着剃刀：“能把我的人送到镜湖就行。”

    见温特斯胸有成竹，埃莱克中校也就没在说什么，他沉思片刻：“这件事我不能做决定，两天之内我给你答复。”

    温特斯一边收拾刀具，一边随口说道：“我还有一些废铁，想顺便运回铁峰郡。能不能别收税了？”

    埃莱克中校警惕起来：“不止是废铁吧？”

    “当然，还是您了解我。”温特斯大笑：“其实是一些过火的还有被烧毁的刀剑，已经不能用了，但是铁料还是好的，我准备带回铁峰郡打成农具。”

    “这个得视情况而定。”埃莱克中校的措辞很谨慎，不过温特斯的态度还是多少麻痹了他。他想了想：“我会如实告知包税官，但是具体如何课税还要由报税官决定。”

    温特斯有点失望地点点头，又追着埃莱克中校问了一些联盟内外的消息。两人聊了一会，埃莱克中校便要回南岸去。

    “对了。”临走之前，埃莱克中校想起什么，从携具里取出两根金条，放在桌子上：“你让我帮你打点。喏，这是花剩下的。”

    温特斯没有说“我送给您”之类的话，而是郑重地收起两根金条，站起身给埃莱克中校敬了个礼。

    埃莱克中校轻哼一声，心满意足地走了。

    ……

    次日。

    一场秘密交割在卢塞恩驻军眼皮下面正式开始。载着粮食和军械的船只在界河上往来不绝。

    乍看上去，好像是因为禁运令沉寂的边境口岸恢复了曾经的盛期景象。

    “富勒先生。”温特斯站在码头上，左手拄着手杖，右手搭着一个胖胖男人的肩膀，哭笑不得地问：“你从我手里赚走的钱，应该足够偿还你的债务了吧？该不是因为我和你说了那几句话以后，你又搞投机生意，把两座锻炉给赔进去了？”

    风尘仆仆的恩斯特·富勒咧嘴笑了：“其实是被我卖啦。”

    “那不是你父亲、你祖父的锻炉？”

    “所以价钱可好啊！”

    温特斯有点看不懂富勒了：“你拼死拼活保住你父亲和你祖父的锻炉，就是为了卖掉？”

    “其实，我还是想搞投机生意。”富勒有点不好意思地说。

    “投机什么？”温特斯收回搭在富勒肩上的手。

    “投机您。”

    “哦？”

    “那天听了您的话，我回到家整晚整晚睡不着觉。”富勒眼睛亮着光：“我越想越觉得您说得对，钢堡已经不是靠勤劳就能致富的地方了，我再能折腾也就是那点水花，弄不好还要被大鱼吞掉，所以……我想到一个‘新世界’发财，说不定我也能挣一份大家业呢！”

    富勒隐蔽地拍了拍圆鼓鼓的肚子：“除了留给我母亲的钱和我妹妹的嫁妆，卖锻炉剩下的钱我都藏在这里了——哦，路上也花了一点。”

    温特斯放声大笑，又搭住富勒的肩膀：“那你的行会誓言怎么办？钢堡会因为你是锻炉主人就放任你泄露‘熔炉和铁砧之间的秘密’？”

    “您放心！不会有任何问题！”富勒拍着胸脯，骄傲地说：“因为我什么都不会？”

    温特斯笑得更响亮了。

    下一艘运粮船靠岸的时候，埃莱克中校从船上走下。

    中校径直找到温特斯，简单打了招呼以后，开门见山地说：“你的请求，阿尔帕德将军已经同意了。所有军资交接完毕以后，就用现在这些船载你们去镜湖。不过要提前和你说清楚，我们的船队不会冒险进入大角河口。”

    “没问题。”温特斯欣然点头。

    “还给你带了一份这个。”中校从携具拿出一份薄薄的小册子。

    “邸报？”温特斯眼前一亮，迫不及待地接过翻阅：“都说三个月发一次，可是自从我到帕拉图，我就没见过这东西。”

    “现在不定期了。”埃莱克中校言语间有些惆怅：“现在各种事情乱糟糟的，也没有人有心思编写邸报了。”

    温特斯也叹了口气，合上邸报：“说起来，全联盟代表大会也到召开的日子了吧？阿尔帕德将军会赴会吗？”

    “眼下的情况，阿尔帕德将军怎么可能亲自去？”埃莱克中校嗤之以鼻：“伪政府那边也是一样，格罗夫·马格努斯那条毒蛇盘在窝里，只是派了几个代表。”

    温特斯找了个箱子坐下，一边揉着发酸的左腿，一边翻看邸报。他有些伤感地说：“这一次的全联盟大会，或许是我们最后的机会。帕拉图的事情……就留给帕拉图解决吧。联省和维内塔需要睁开眼睛看一看山的另一边。”

    埃莱克中校扶着膝盖坐在温特斯旁边，望着静静流淌的河水，没有说话。

    码头上，许久没开工的搬运工人忙得热火朝天，将战争所需的物资源源不断装上即将驶往奔马之国的货船。

    就在一个维内塔军官和一个帕拉图军官无言地注视着这一切，为联盟的命运感到忧虑的时候。

    他们无法看到，在他们所在的位置向东，一直到大海之滨的地方，另一名联省军官正在向他的部下演讲。

    “……我的父母是农民，他们是虔诚、诚实的人。可是他们得到了什么？税吏盘剥他们、市民蔑视他们、地主压榨他们，而昏聩腐败的政府允许这一切发生！”

    气质刚毅、身材高大的青年军官行走在全副武装的士兵队列间，慷慨陈词：

    “你们也都来自农民家庭，你们应该比我更清楚农民的处境！主权战争是农民流了最多的血、死了最多的人，可是农民得到了什么？什么也没有得到！脑满肠肥的城市富人得到了一切！打走了皇帝，换上了新政府，可农民还是要交那么多的税！要服那么多的役！”

    这些话语不用再重复，因为士兵们已经在营房里、教堂里、操场上听过很多遍，他们比军官更加感同身受。

    青年军官走出队列，骑上战马，拔出佩剑：“这场持续整整三十年之久的迫害，今天必须终结！出发！目标，圭土城国务大楼！”

    说罢，青年军官一马当先，带领麾下的百人队开出驻地。

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