负伤的战马惊恐地嘶鸣，狂奔逃跑；中弹的骑手被甩下马鞍，衣服上焦黑的洞口逐渐被血液浸透。

    站在木架台上，只在墙头露出半个脑袋的火枪手们也随之开火。

    “[赫德语]大雷！”硝烟弥漫、惨叫连连，有人在惊呼：“[赫德语]两腿人有大雷！”

    [注：赫德人称火药武器为‘雷’，火枪一般被称为大雷，火炮被称为小雷，所以投掷榴弹被叫做黑雷]

    距离实在太近，停留在壕沟附近的特尔敦人，几乎是被守军顶着脑门轰了两炮。

    没人比特尔敦人更懂火炮的杀伤力，大荒原之战他们亲口品尝过攻坚的血水。

    火炮、城墙以及坚定的防守者——这座城池虽然算不得固若金汤，但也绝非特尔敦人能予取予夺的鱼肉。

    另一个红翎羽眼见事不可为，咬牙下令撤兵。

    号角声响起，攻打南门的特尔敦人纷纷拖着尸体和伤者撤退，其余佯攻的特尔敦人听到号角声也迅速脱离。

    热沃丹新城陷入久久的沉默，直至蛮人的蹄声逐渐远离。

    “赢了吗？”有民兵怯生生地问。

    “赢了！”梅森怜爱地拍了拍他的第三代木炮。

    刹那间新城欢声雷动，劫后余生的人们又是哭、又是喊。

    对于绝大部分前一天还是劳工的民兵而言，他们几乎什么都没做，但这并不能冲淡他们的喜悦和幸福感。

    狂热的情绪漫过圣乔治河，惶惶不安等待消息的旧城市民也被传染。

    北岸的旧城区家家户户敲打门窗，欢呼的声音又飘过河岸传回南城。

    守候在热沃丹大教堂的信徒们齐声祈祷，赞美救主。

    而热沃丹真正的救主此时此刻还在仔细检查他的大炮。

    一代木炮的结构是原木裹铁管，用不了几次就会报废；

    二代木炮更进一步，就是一根中空的木桩，一次性使用；

    而三代木炮是真正意义上的火炮，甚至已经不该再被称为“木炮”。

    得到锻炉乡的全力支持，第三代木炮是以熟铁裹锻出炮身，过程接近于锻打枪管。

    原型枪管紧接着再用铁箍、皮带缠绕预紧，最后敲进新鲜有韧性的原木芯部，进一步降低炸膛的可能性。

    虽然熟铁、皮革、木头三层结构导致火炮变得笨重，但在守城战使用却不是什么大问题。

    “不错。”仔细检查过后，梅森没有看到哪里有裂缝或是漏气。

    于是他命令部下用油脂浸润炮膛给火炮降温——三层包裹结构导致炮身散热很差。

    炮兵上尉先生望着“漂亮的女儿们”，略有几分得意地心想：“我真是个天才。”

    与此同时，在圣乔治河北岸，安娜与凯瑟琳、米切尔夫人来到热沃丹大教堂。

    凯瑟琳紧紧握着安娜的手，仿佛害怕一松开手，姐姐就会消失。

    安娜也是如此，一点点体温从凯瑟琳的掌心传递给她，提醒她至少还拥有妹妹。

    纳瓦雷姐妹不是第一次经历战争，但站在如此近的距离却从来没有。

    仅仅是隔着河岸远眺，两位女士的心都在紧紧揪着。偶尔，甚至还会有一些不好的可能性跃入脑海。

    但是她们没有、也不能表现出任何忧虑。

    因为在其他人眼中，她们一位是蒙塔涅夫人，另一位是蒙塔涅夫人的妹妹，她们的任何负面情绪都会被解读、放大，然后在这座小小的城市传播。

    在这一点上，凯瑟琳比斯佳丽、甚至比安娜做的还要好。

    斯佳丽很少掩饰她的情绪，她对父亲、兄长和温特斯几乎挂在脸上。在她看来，坦率地表达情绪并不意味着软弱。

    凯瑟琳则很快适应了这份负担。安娜忙于协助梅森管理妇孺营地的时候，是凯瑟琳陪米切尔夫人与热沃丹的女眷们接触，微笑着给后者注入信心，再将这份信心向更大的范围扩散。

    因为安娜不喜欢这类场合，大纳瓦雷女士很容易对沙龙、茶会、恭维话和礼貌的微笑感到疲倦——小纳瓦雷女士恰恰相反。

    某种程度上来说，她们分别继承了母亲的一半。

    米切尔夫人带着安娜、凯瑟琳跟随人流，一直走到教堂的祭坛。

    安娜陪着米切尔夫人将蜡烛仔细地摆在祭台上，默默祈祷。

    在世界边陲的这座小小城市里，米切尔夫人如同母亲一样，将安娜和凯瑟琳庇护在羽翼下。

    “您在祈祷什么？”凯瑟琳问。

    米切尔夫人怜悯地望着两个孩子：“我祈祷……你们永远不需要变得坚强。”

    ……

    特尔敦人的第一轮攻城受挫的时候，温特斯的第一轮反击也已经展开。

    他目送萨木金的船队驶离牛蹄谷，向着下游漂流而去。