秦禝心想乐户跟一般的户籍不同，乃是贱籍，小姑娘交给江阴县衙来“照顾”，未见得能受什么善待，不要一个不小心，把照顾变成了管束，那就不是自己的本意了。

    “她人在哪里？”

    “就在帐外。”沈继轩看着秦禝的脸色说，“她说要来磕头，谢谢军爷收敛了她爷爷。”

    其时的一副棺木，价格不菲，特别是乱世之中，穷苦人家若是遇到丧葬，一床席子卷一卷，也发送得一个人了。若是能以门板钉一副简陋的棺木，则已经算是考究，若是子孙贤孝，非要寻一副真正的棺木来发葬，那么卖身为奴的事，真不是假的。所以沈继轩送了这一副棺木，在小姑娘来说，也实在是会感激到骨子里去的。

    “唔......”秦禝略作沉吟，才点点头，“带她进来吧。”

    小姑娘还是穿着那件红袄子，进了帐门，便向旁边一跪，神情之中虽然有畏缩之意，但一个女孩子，在军营这样肃杀的景象之中，并没有被吓得惊慌失措，这就已经很不一般了。

    “这是秦大帅，”沈继轩温声说道，“你磕头罢。”

    “给秦大帅磕头。”小姑娘磕了个头，声音颤颤的，半是紧张，半是伤情，“谢谢秦大帅收敛了我爷爷。”

    看着她的身形，秦禝倒楞了一下，心说把她叫成“小姑娘”，似乎也不怎么确切。

    那天在薛韧祠堂里见到这个小姑娘，先是灯火昏暗，继而是被那位老人的所震惊，一直不曾留意打量过她，现在看过去，虽然身形娇俏，但却并不“单薄”，怎么也不信是个十一二岁的小姑娘。

    “你叫什么名字？”

    “杨心柔。”小姑娘垂首答道。

    “今年多大啦？”

    “……十四岁。”

    秦禝心说，难怪觉得她懂事。十四岁，那真也不算小了，在这个年代，尽有十三四岁就嫁人的。

    “你爹娘呢？”

    “闹隋匪的时候，死了……”杨心柔的声音，似乎又开始有点哽咽。

    “那你们家在江阴还有什么亲戚……或是朋友没有？”

    “没了。”杨心柔小声说道，“我们家是乐户，别人都不乐意跟我们来往。”

    “哦……那你知不知道，你爷爷在祠庙里守祠，有多少年了？”

    “原来听我爹爹说，从我太爷爷过世，有二十几年了。”

    秦禝顿一顿，问道：“你跟爷爷，又是靠什么过活？”

    “在庙里薛将军守庙，镇里，每个月给爷爷送三十斤米。八百文钱。”

    “那爷爷现在不在了，你有什么打算没有？”

    “我有功夫，想找个草台班子，去跑解马。”

    跑解马，就是跑江湖卖艺。她有功夫在身，秦禝倒是意外得很。不过想一想，乐户人家，多半是她爹妈传给她的，也就不奇怪了。

    “心柔姑娘，现在是乱世，你一个人跑江湖，那可不是办法。既然你在江阴没有亲人。我送你到申城去，你愿不愿意？”

    杨心柔一直垂着头，听了这话，不免抬头向上一望，结果两个人都吃了一惊。

    杨心柔吃惊的，是本以为沈继轩口中的这位“秦大帅”，无论如何也是个四五十岁的人。那天晚上在祠堂里，她只顾在地上磕头求情，并没有细看过领头的那人，哪里想到竟是这么年轻的一位青年将军？

    而她现在虽只抬头一瞥。秦禝却已见到她一张秀丽的瓜子脸庞上，一双大眼睛晶莹纯净，颊边微现梨涡，人虽然略显稚嫩，却是个绝色的美人胚子无疑。

    这一下。秦禝倒是犹豫起来了，自己这么热心，在沈继轩的眼中看来，会不会以为自己是别有用心呢？

    不过这份犹豫，只是一瞬间的事情——只要自己心中坦荡，又何必在意旁人如何看待？

    杨心柔只是抬头一望，随即便又垂下头去，脸色却愈见苍白，小声说道：“大帅对我恩重如山，不管把我送给谁，心柔都没有二话。”

    这就走到“卖身葬父”的路子上去了，这可和秦禝的本意大相庭径了。

    “心柔姑娘，我怎么会拿你去送给人？我是找人来照顾你。”秦禝笑了，转头对沈继轩说道：“沈继轩，你找一条船，让吴椋派几个人，把她送到申城，交给……”

    交给谁呢？他一时踌躇起来。白沐箐还是个姑娘家，未见得愿意；杨坊是现任的申城知府，不方便。

    “交给胡浩洵的那位太太好了。”他想到了这个最合适的人选，“说清楚是我的托付。”

    “成，我立刻办。”沈继轩笑着应了，问杨心柔：“你还有什么要收拾的东西没有？”

    “爷爷的后事都办完了，我也没什么好收拾的了。”杨心柔摇头道。

    “那你谢过大帅，咱们这就走吧。”

    “谢谢大帅！”杨心柔又磕了一个头，站起身来，跟着沈继轩走了出去

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    时进三月，京城街面上树木的枝头，也开始有了绿意。宫内的御花园中，一些开得早的奇花异卉，亦已经在争妍斗艳。

    养心殿里的西太后，此刻却无心欣赏这一些往常她最喜欢的春意，因为南边的战事，既有让她高兴的消息，亦有让她着急，甚至是不满的地方。

    正在替苏州战事做小结的彭睿孞，用一段话收了尾。

    “隋匪在常州一带的三个大将，林吉死在龙武军的方英勋手里，黄起雄死在新军的李勋禄手里，常州则是跟苏州一样，由两军夹攻，最终是龙武军先破城，不过徐武才是由新军的所击杀。这三个一死，常州附近便有残余的隋匪，也无力再兴风作浪。所以说苏常两战打完，苏州便算是底定了。”

    “怎么好算是底定？”西太后问道，“不是还有伪都？”

    她这一问，齐王和几位中枢大臣面面相觑，一时谁都没有接话。

    “打破常州已经快一个月了，要说让军队休整，也该差不多了。”西太后平静地问道，“李纪德和秦禝两个，还在按兵不动，那是什么道理？”

    什么道理，是明摆着的，但这话很不好说。齐王掂量了一下，还是避实就虚，先宕开一笔。

    “月初的时候，就已经发了廷寄给李纪德，督促他们尽快西进。现在还没有动，或许是粮草军械尚未齐备，又或者是周围的匪情尚未扫清。是否另下一道谕旨，再催一催？“

    “我看呐，也不见得是匪情尚未扫清，多半是他们心中那个疙瘩，尚未扫清！”西太后的眉头皱起来了，说话的声儿也略略大了些，“我就纳闷儿了，李纪德卖他老师的面子，不愿意去得罪曾继尧，也就罢了。秦禝碍着什么，也屯兵常州，迁延不肯进兵？”

    她先开了头，底下人的话就好说了。

    “太后圣明，万事都在圣鉴之中。”彭睿孞跪在地上回话，要替秦禝辩护两句，“李纪德到底是苏州刺史，虽说是两军分兵合进，可秦禝也要看看李纪德的意思。”

    “看李纪德的意思！”西太后一时激动起来，口气就有点不对了，“秦禝，赏着柱国的爵位，对他麾下将领的封赏，我——我们姐俩，可不曾有哪点亏欠了他，他做事情，也要摸摸自己的良心！”

    这几句话有点不伦不类，不像是个高高在上的君主，倒像是个寻常的小妇人在赌气的样子，这让底下的一干大臣，如何接口？

    “妹妹，”东太后轻轻咳嗽了一声，“要不，就像六爷说的，下一道谕旨，再催催好了。”

    有东太后这句话做铺垫，齐王立刻便接上了话头。

    “是，难怪太后要生气。不过说起来，秦禝的龙武军倒是在打的——方才彭睿孞也说了，他手下的姜泉和吴银建，已经打下了丹阳，梁熄也打到了句容，离开伪都也不算远了。秦禝是受恩深重的人，只要实实在在的催一催，他必定不会辜负两位太后和皇上的圣心。”

    西太后意识到自己的小小失态，抱歉似的向东太后一笑，沉静下来，点了点头。

    “既然是下旨，也不能光说秦禝一个，李纪德也得说一说。这不是讲私恩，是讲国家的大义。朝廷靡费兵饷，他们在常州多待一日，伪隋国就多存在一日，让他们自己想想，这对吗？”

    “是！”齐王承了旨，躬身答道，“臣等这就下去拟旨，严督李纪德秦禝，即刻统兵西进！”

    这一回朝廷办事，异常迅捷，四月初二的这一天，兵部的折差，将一封“六百里加紧”的廷寄，送到了常州的新军行营。因为这一道上谕，是指明发给李纪德、秦禝二人的，所以李纪德派人请了秦禝来，一同拆看。

    这封上谕之中，固然仍有嘉勉之意，但催促的语气已经很明显——“着饬李纪德、秦禝二员，即移得胜之师，驰赴伪都会剿，毋令隋匪得以奔突。至于将士久役于外，敌忾同仇，朝廷既悯其劳，加意抚循，以示体恤！”

    两个人看完了，各怀鬼胎，彼此目视，到底还是由李纪德先开了口。

    “又来一道旨意，这倒有些为难了，”他沉吟着说，“克复伪都，这是不世的勋名，哪个不想？然而新军的状况，文俭你是知道的，从申城一路打到这里，损伤颇大，所补充的新勇，训练又不足够，军械粮秣也都匮乏。整个部队若没有一段日子来切实地整休，则很难恢复元气。”

    大功面前，这样叫苦连篇，逶迤推脱，实在不像他李纪德的性格。秦禝在心中暗笑道：若是现在围攻伪都的，乃是区区在下，恐怕你李继德早就忙不迭地挥军西进，前来抢功了吧？

    李纪德的这一番做作，骗得过别人，却骗不过秦禝。他的心思，为秦禝猜得透透。

    会剿伪都，诚然是大功一件，然而谁想立这份功。必得先掂掂自己的分量，因为这一去，抢的是曾大帅的功劳！

    跟曾继尧做对头？不惟李纪德不肯，连秦禝都是不肯的。不过两个人心里所想的，既有相同之处，亦有不一样的地方。

    在李纪德来说，他毕竟是出在曾继尧的门下，虽然这一年来，随着李纪德功劳渐增，已经不是老师说什么就听什么了，但师生之间，仍有一份香火之情，况且不论是日后的仕途。还是眼下跟秦禝的暗中较劲，都还要借助老师的大力，因此精明如李纪德这样的人，是宁肯违背朝旨，也不愿去”抢功劳的。

    在秦禝而言，倒没有李纪德那份牵挂和担忧，但他所图谋的事情，更大，也更深，绝不肯轻易树敌。如果在这个时候跟曾继尧闹翻了脸，则等于将曾继尧一系的官员，都置于自己的对立面，一定不是一个明智之举。

    “文俭，既然有这一道上谕，咱们不去，恐怕是不成了。不过我看朝廷的意思，只要苏州方面，有一支兵过去，也就交得了差了。”李纪德诚恳地说道，“说实话，现在新军疲弱，我自问不能跟你的龙武军相比。既然龙武军的前锋，已经到了句容一带，离伪都不过咫尺之遥，何不就由龙武军来跑这一趟？”

    “这……怎么好意思？”秦禝面上愕然，心中却破口大骂：李继德，你想拿老子当作冤大头？

    “没有什么的。自新军到申城以来，每次都承你的容让，这一回，怎么好再跟你抢？”李纪德摆着手说，“我坐镇常州，替你主持后勤，静候好音。”

    “这样的厚意，卓凡无以为报。”秦禝站起身来，肃容相谢，“那就恭敬不如从命了！”

    我不做大头，谁做大头？

    李纪德的一番话，当然没安好心，他劝秦禝西去伪都，有很深的用意。

    自登陆申城那一天起，新军的风头，就一直被龙武军压制，而秦禝在申城的把持，亦令到他这个苏州刺史，有寝食难安的感觉。及至两军并发，由申城向西克复失地，一直到打下常州，一山二虎的态势亦是越来越明显。以李纪德的精明，自然猜得到，只要伪都一破，平定隋匪的事业便大致算尘埃落定，苏州的人事，也必会有一番更张，朝廷总要在他和秦禝之中，调开一个。

    李纪德深知，这件事，不管朝廷怎么想，都还要征求曾继尧的意见。而自己的这位老师，虽说“忍”字的功夫已经修炼得极为到家，但伪都是曾继尧一系官员的根本利益所在，在这上头是决不肯退让的。

    秦禝到底还是年轻，立功心切，还看不透这一层！李纪德的脸上，露出一丝微笑，只要龙武军兵至伪都，几乎就等于是公然踩了老军一脚，从此与曾继尧之间，会埋下深不可解的心结。

    至于自己的新军，修整当然只是托词，只要龙武军一走，新军当然也不会在常州闲着，马上就要向杭州进发！李纪德心想，说起来，这还是拜他关文俭一句话的提醒。

    “我听赵远初说，现在那一带的隋匪，空虚得很，兵都调到南面去跟肖棕樘作战去了。”秦禝有意无意地说道，“我本来还在想，是不是可以做做文章。”

    这句话，让李纪德颇为心动——曾继尧不好招惹，但踩一踩肖棕樘的地盘，有什么关系？反正肖棕樘的势力，连杭州也还没有越过，说起来，新军是去帮他的忙，冠冕堂皇得很。而且杭州，向称富庶，这是大好的机会，不要放过了。

    跟李纪德所想的一样，龙武军果然开始调动了，而且行动迅速，几乎一点时间都不肯浪费，正是一副立功心切的样子。驻丹阳的第五团和第六团，推进到了伪都东北的栖一带，而梁熄率张旷的骑军和一二团，在距伪都南面四十里扎了营。另外，秦禝又分调了新编练的两个团，第八团和九团，在以上三个点之间布防，作为呼应。

    一时之间，龙武军的八个团近多人，加上一支水师，陈兵于伪都外围，窥伺大城，颇有跃跃欲试的意思。

    龙武军的到来，让伪都城内外的两个人，不约而同的跳了起来。

    伪都城内的，是勇王。他在申城和苏州，前后三次吃过龙武军的大亏，深深明白这支龙武军完全不同于曾继尧的湘军。以龙武军的器械之精，战力之强，隋匪军已经无力正面对抗。原来还能在城外与官军进行局部争夺的隋匪军，从此再不能做野战的奢望，只能据城固守了。

    伪都城外的，则是曾继尧。他万万想不到，居然真的敢有人来捋他的虎须，公然带兵来到他视为禁脔的伪都！偏偏来的人，是那个不知天高地厚的秦禝，所统带的龙武军。

    正在伪都交战的敌我双方，居然都对这支新到来的军队深恶痛绝，是奇哉怪也的一件事。不过对于这样的反应，特别是曾继尧的冷淡反应，已经在秦禝的意料之中。他把自己的行营，跟梁熄设在一起，在自己的帐内翻翻闲书，平心静气，悠闲得很。