可是，为什么呢？

    为什么要拆开一只鞋，又缝了回去。

    那么另一只鞋呢，是不是也被拆开了。

    孙英在鞋面与鞋底缝制在一起的地方，除了有那两块小小的斑点外，还另外找到了一小块斑点。

    姚杳疑惑道：“这是，褪色了？”

    韩长暮摇了摇头：“这只鞋看起来是新的，不应该这么快就褪色了。”

    孙英低着头看了半晌，又用手捻了捻鞋面，脸色微沉，突然道：“这不是寻常的褪色，这竹青色是用菘蓝混合了荩草染的，颜色鲜亮，但若固色做的不好，遇到水后，菘蓝便会褪色，而荩草的颜色也会褪的极浅，最后变成了月白色。”

    他停了一口气，又道：“这只鞋显然没有做任何的固色，遇水便会褪色的十分厉害，只是，”他勉强忽略掉鞋上的异味：“只是鞋被污秽之物覆盖住了，鞋面上反倒没有缝隙里褪色的那么明显。”

    韩长暮静了片刻，心神一动，蓦然开口：“可有法子让鞋子的颜色完全褪掉？”

    姚杳恍然大悟：“大人的意思是......”

    韩长暮点头：“不错，距离黄昏没有多少时间了。”

    孙英看了看韩长暮，又看了看姚杳，傲然的一笑：“只要有干净的清水，卑职很快就能让这只鞋子变了颜色。”

    “等等等等，”何振福陡然回了神，急切问道：“大人，这不对啊，士子们进贡院的时候，是要搜身的，要是有人带了一只鞋进来，那岂不是要惹人怀疑的吗？”

    韩长暮淡淡道：“若带了一只鞋进贡院的人，是不需要搜身的呢？”

    何振福抿了抿嘴，吩咐内卫端了几盆净水进来。

    孙英将拆开的鞋面和鞋底分别放在两盆净水里，清透的水微微荡漾了几下，归于平静。

    他拍了一下手：“约莫一炷香的功夫，这颜色便要开始褪了。”

    姚杳与何振福一左一右，守着两个铜盆。

    孙英则拿出细长的银针，寒光闪了闪，依次刺入死者的咽喉，胃部和腹部。

    房间里静悄悄的，没有人声，所有人都屏息静气，等着最后的结果出现。

    临近用午食的时辰了，士子们开始做离开贡院前的准备，最后再检查一遍考卷，确认考卷无误，也没有任何脏污后，便有士子提前交了考卷，胸有成竹的离开号舍。

    士子们走到飞虹桥头时，才发现今年的省试与从前格外不同。

    从前每一场考试结束后，士子们便可直接离开贡院了，今年飞虹桥头却多了一队北衙禁军和一队内卫。

    两名北衙禁军与一名内卫为一组，对离开的士子再行一次搜身。

    这样的变故令士子们多少有些惶恐不安，但在见识过了禁军和内卫不讲情面，毫无人性的手段之后，众人也多是敢怒不敢言的，只好憋着一口气，平举起双臂，任由北衙禁军和内卫从头到尾搜了个彻底。

    静悄悄的房间里传来一声低叹，孙英擦了一把汗，看着并排搁在铜制托盘里的银针，条理清楚道：“银针探查可知，死者死前没有中毒的迹象，而剖验的结果也可以印证死者是死于窒息，死前也没有吸入任何迷药。”

    这结果是意料之中的，韩长暮与姚杳并没有流露出惊讶的神情。

    房间的门吱呀一声，何振福拿着那拆开的鞋面，推门而入，摇了摇头：“方才出去的那一波士子中，没有人穿了一双这样的鞋。”

    这只云纹履已经完全变了模样，从竹青色变成了月白色，月白色的云纹若隐若现，若非凑到近前仔细端详，根本看不出这鞋面上还绣了花样。

    姚杳盯着这只大变模样的云纹履，拧眉道：“大人，咱们谁都没有见过丢失了的那只鞋的样子，只是先入为主的以为，丢失的那只鞋和这只鞋是一对，是一样的，可是，若凶手其实拿走了死者的一双鞋，而留下这一只鞋，用来浑水摸鱼，混淆视听呢？”

    韩长暮双眼一亮，急切的吩咐何振福：“将随身多带了一双鞋或者一只鞋的，还有穿了一双不甚合脚的鞋的士子，统统留下。”

    黄昏时分，湛蓝碧空之上霞光满天，流彩泼洒。

    提前交卷的士子到底还是少数，大多数士子都等到了贡院开门的最后一刻，才慎之又慎的交了考卷，怀着一颗忐忑不安的心，往飞虹桥走去。

    夏元吉随着人流向外走，看到最前头的人分成了八队，整整齐齐的在飞虹桥头排开，由禁军和内卫仔细搜查。

    见此情形，士子们脸色大变，开始了议论纷纷。

    “怎么回事啊，从没听说过离开贡院还要搜身的。”

    “就是啊，这简直是奇耻大辱。”

    “有辱斯文啊，有辱斯文。”

    愤恨的议论声虽然此起彼伏，但士子们也只敢压低了声音抱怨，却不敢大喇喇的开骂，甚至连指桑骂槐，含沙射影的话，都没胆量多说一句。

    随着人流渐渐前行，夏元吉终于维持不住脸上的一派平静了，他小心翼翼的环顾了一下四围，见没有人留意到他，他便不动声色的缓缓后退起来。

    刚退了几步，他后背上撞上一个硬邦邦的东西，发出哐当一声轻响。

    他回头一看，一张对着满脸笑意的黑黢黢的脸撞入眼帘，他正要发火，便听到那黑脸的主人歉疚道：“这位兄台，实在是抱歉，撞到兄台了，兄台莫怪，在下给兄台赔罪了。”

    他顿时觉得自己是一拳打到了棉花上，有气无处撒了，他目光下移，看到两个考篮一前一后挂在个扁担上，撞上他的那个考篮，正在他的身前晃晃悠悠的打着转。

    他顿时换了一张脸，宽容的笑道：“兄台太客气了，这不算什么，兄台不必自责了。”他看了看那扁担，往旁边侧了侧身：“兄台，兄台前头先走吧。”

    那人也没有客气，大大咧咧的道了声谢，扛着扁担便越过了夏元吉，往前走去。

    夏元吉跟在那人的身后，慢慢走近了飞虹桥，看到禁军和内卫搜身过后，将一些人挑了出来，还隐约听到了多带了一双鞋，这双鞋是怎么回事之类的问话。

    他心中一凛，神情微变，小心翼翼的环顾了四围一眼，飞快的将自己考篮中的一双鞋，塞进了前头那人挑在身后的考篮中。

    做完这些，他捂了捂咚咚直跳的心口，不动声色的走出了这支队伍，排在了旁边队伍的最后头。

    韩长暮站在明远楼的三楼，凭窗而立，将这一幕尽数看在了眼中，随后面无表情的吩咐何振福：“放夏元吉出去，命人跟上他，切勿打草惊蛇，另外，将包骋扣下，等所有士子都离开以后，再放他离开，不要收缴那双鞋，让人在暗处保护他，看夏元吉会不会去找他。”

    姚杳摆弄着那一只已经清洗干净，拆的七零八落的云纹履，自言自语的嘀咕着：“一双鞋里能藏着什么秘密啊，李成一个参加省试的士子，为什么要穿一双有秘密的鞋进贡院，难道是怕他进了贡院，鞋放在家里，被人偷了吗，这下可好了，因为这双鞋丢了性命，还不如被人偷了呢。”

    韩长暮听到姚杳的嘀咕声，不禁哑然失笑，缓步走过去，接过那鞋面，漫声道：“也有可能李成是奉命到贡院里寻找这双鞋子，然后要交给什么人，但最后却被人杀人灭口了。”

    姚杳弯起一双杏眼，笑眯眯道：“大人，您别逗了，平时贡院把守松懈的时候，不进来找东西，反倒趁着贡院守卫最为森严之时，进来找东西，这怕不是来找东西的，是来找死的吧。”

    韩长暮挑挑眉：“若是幕后之人是刚刚得到消息不久呢，他刚刚知道东西藏在贡院里，贡院便被北衙禁军和内卫把守了起来，而藏东西的地方又是贡院里守卫最为森严的地方，等闲之人无法进来，只能趁着省试其间，人多口杂，从而浑水摸鱼呢？”

    姚杳有些不服气，梗着脖颈问：“那这双鞋藏在贡院里一定不是一日两日了，那您说说，贡院里什么地方守卫最为森严，可却又能藏一双鞋这么大的物件儿，而躲过了一波又一波禁军和内卫的搜查，而不被发现呢？”

    韩长暮莞尔一笑，屈指轻轻叩了两下书案：“明远楼的仓房。”

    姚杳恍然大悟：“大人是说撬起来的那几块木地板？”

    韩长暮点点头：“我们一直想不通，泄露出去的考卷为何是已经作废弥封了的试卷，或许进入仓房之人，并不是真正为了盗取考卷，而是为了探查这一双鞋到底藏在什么地方，在探查清楚后，不知道是出于什么样的原因，却没能将鞋带走，只好将提前盗取到的考卷泄露出去，用来掩盖真正的目的，以便将鞋子带出贡院。”

    姚杳思忖道：“也许盗取考卷和鞋子的，是明远楼中的官员，或者是贡院里的禁军，内卫，这些人在放榜之前，都是不得离开贡院的，在拿到鞋子后，此人便将其交给了李成，由李成带出贡院，不对，不对。”她又急切的否定了自己，摇摇头道：“既然是由李成带出贡院，那么他为何会死在了茅厕，那双鞋子怎么会又到了夏元吉的手里。”

    她心神一动，脱口而出：“大人，李成和夏元吉是分属两个势力的，他们互相渗透，彼此监视，最后夏元吉技高一筹，拿到了此物，为免夜长梦多，他趁着今日离开贡院，便要将此物带出去，交给幕后之人。”

    韩长暮笑了笑：“不错，这算是最合理的一个说法了，但是究竟是谁在仓房中动的手，李成和夏元吉又是听命于谁的，这些还是不得而知的。”

    姚杳轻松的舒了一口气：“大人不是已经吩咐人跟上夏元吉了吗，迟早会知道他要去见的是人还是鬼的。”

    说着，她幸灾乐祸的笑了起来：“包骋是不是个天生的倒霉蛋儿啊，这种百年难遇的事情，都能被他撞上，鞋子还藏在了他的考篮里头，若是那双鞋子不是藏有秘密的那一双倒还好说一些，否则，他也难逃被杀人灭口的下场。”

    韩长暮挑眉，奇道：“怎么，你觉得藏在包骋考篮里的鞋子，只是一双普通的鞋子吗？”

    姚杳重重点头，理所应当道：“当然了，这么重要的东西，当然是要穿在自己的脚上，才能放心啊。”

    韩长暮凝眸望向窗户的方向，仔细回忆了一下夏元吉行走的姿态，自然舒适，没有丝毫别扭的模样，他眯了眯眼睛：“你说的是，那么这鞋里藏得东西，就值得深究了。”