侧面厢房门一开，探出个少女正是改了名字的许莲儿，轻轻唤了一声：爹！抿嘴偷笑又把门掩上了。

    许大统领呵呵一笑，道：“夫人莫要生气，且听许某与你分说，那曹焱兵与我有袍泽之谊，当年我在苍穹书院在兵圣大人坐下学习兵法时，与他更有同窗之好，这故友相逢，贪几杯酒本无伤大雅，勾栏听曲实非为夫本意......”

    “我关心的是这个吗？我生气是为了这个吗？”屋子里的女人暴躁欲狂，道：“我问你，曹焱兵是不是长安人士？”

    “这错不了，他是曹修道老师的亲儿子，往上追祖宗八代都是长安人。”

    “既然他是长安人，你们又是好哥们儿，为什么多年不见，第一次见面喝一顿花酒却要你会钞？”

    “夫人此言差矣，在下喝的并非花酒，在下家有名花，只喝酒不看花。”

    “少耍贫嘴，回答我的问题！”

    “都是朋友嘛，谁会钞还不都是一回事。”

    “一回事？既然是一回事为何不让他尽一尽地主之谊？”哥舒兰急了：“你这一顿百花楼就喝掉六十金币！”

    “那也不算很多吧，还不到一颗原石，我也不是天天这么喝。”

    “许笑杰，你要跟我算账是吧。”哥舒兰推门而出，荆布钗裙不掩其秀雅本色，面露怒相仍不失闺秀风范，指着某人掰着手指说道：“这个月薪俸原石十六颗，初六，按察司南国镇抚使老秦娶儿媳妇，你随份子四颗原石，初七，京西道观察使白凌玉娶如夫人，你随份子六颗原石，我不同意，你说什么人家是你的晚辈？”

    “白兄弟出身北国白家，是白二呆子的本家侄子，自然该算是我的晚辈，又是晚辈又是下属，这......”

    “好，这个先放一边，再说初九，首相府的三总管贵闽娶小妾，你送了五颗原石过去，居然连顿饭都没吃到嘴，真是够有出息的！”

    “我许笑杰也不是跟谁都能坐到一张桌上吃饭的。”

    “哼！”哥舒兰没跟他抬杠，冷冷道：“既然瞧不上人家，何苦送礼？”

    “妇道人家懂什么？宰相门前三品官，小不忍则乱大谋。”

    “这屁话从前的你可说不出，谁教你的？”

    “自然是舍弟张潇。”许笑杰赔笑脸道：“长安居大不易，在下知道夫人操持家务不易，今后必定节俭自律，不管花酒喜酒饯行酒，一律不喝了，决不再惹夫人不快。”

    “难为你还知道有个弟弟。”哥舒兰道：“今天就瞧在他的份上再饶你一回，下次再宿醉晚归，靡费钱财，便不要再想进我的房门。”

    许笑杰道：“刚才那么一算，这个月的薪俸好像只剩一块原石了。”

    “兑换了一百金币，被你花掉一多半。”哥舒兰没好气道：“知不知道你这一顿酒够我卖多少本醒世恒言？”

    许笑杰举手投降，不顾自身狼狈，舔脸笑道：“小生知错了，听凭夫人责罚。”

    “我若有本事揍到你喊疼，便不用跟你费这些唾沫了。”哥舒兰叹了口气，走上前为男人穿戴衣帽，道：“你从前一人吃饱全家不饿，人在北国守着张潇那样的兄弟，高兴时可以拿原石来打赏走过青春岁月那种说书的老流氓，现在你人在长安且已成家，是有家室的人，不能像从前那样生受你兄弟的，人家已经为咱们做的够多了。”

    许笑杰叹了口气，道：“有的人啊，在一起的时候觉得一切都是平常，分开了才忽然发现过往平常不平常，所以误以为平常其实是人家替我们分担了不平常的那部分。”

    “都是他这两年给你惯的。”哥舒兰道：“从前你统领北军，薪俸二十四颗原石，虽然每月都花光，但多半是用在接济手下兄弟身上，你自己本不是铺张浪费之人。”

    “夫人言之有理，为夫现在也不是那样的人。”许笑杰张开双臂，听凭女人摆布，脸上挂着满足的笑意，道：“今后想铺张也不成，有个事跟你说一声，你提前有个思想准备。”

    “什么事？很严重吗？”

    “关于薪俸的，下个月可能要减半。”

    “哦，这不算什么，一共就这几口人，省吃俭用没问题的。”哥舒兰道：“再不济不是还有书馆嘛，书院文史馆的款子下月初结账。”随即又问道：“怎么了？出什么事了，为什么要薪俸减半？是所有人还是只有你自己？”

    “所有人！”许笑杰正色道：“西南要用兵了，原石供给必然大受影响，昨晚跟曹焱兵喝酒，既是庆贺久别重逢也是为了给他送行，王命下来了，今天他就要去木图城领军，最晚一旬日内就动手！”

    “跟谁打仗？山匪生番还是西边那位雷神爷？”

    “山匪生番十六寨的蛮王联军，还有从西大陆那边过来的佣兵。”许笑杰道：“西边的义军常年跟西大陆的边军作战，短时间内对东盟政府没有威胁，汉王忙着解决六国王族，一个楚王入京就够他头疼的了。”

    “你呢？给你派什么任务了没？”哥舒兰道：“调你入京是打算让你接手按察司，啥差事都不派，就让你一天到晚观摩政务，写什么奏疏答对，每月就给那点雷打不动的薪俸，什么餐旅辛苦补助都没有，这算升官发财？”

    “我也犯愁呢。”许笑杰道：“入京前把事情想简单了，张潇跟我说，这三个鸡蛋上跳舞的官儿不好当，我还没明白他什么意思，现在才晓得这按察司的大权没那么容易拿到手。”又道：“其实我应酬那些人际往来也是想找个突破口。”

    “别找了，给你弟弟写信问问吧。”哥舒兰道：“把这边的情况跟他详细说说，白宗元入长安，他不是还指着你替他关照吗？拿不到权力，咱连自己都关照不了。”

    “哎！”许笑杰点头道：“我这就写去，老高的飞鹰是不是一直都养着呢？上午放出去，下晌不用天黑就能到。”

    “写信求教便求教，不许提别的要求！”哥舒兰提醒道：“他要养的人够多了。”

    许笑杰不以为然，道：“既然是兄弟便应当有福同享，没道理做哥哥在这里为五斗米折腰挠头，他当弟弟的却在那边抱着金山银海睡大觉。”

    “你硬要提别的要求也行，那就把我家传的那只铜葫芦连信一起给他。”

    “全凭夫人做主。”