工人主要是那些铁匠学徒们，并额外招收了一些新人进来。

    技艺熟练的铁匠要去负责新火枪的生产，这个比蒸汽机更加重要一些。

    为了率先熟练地掌握如何操作各种机床加工和组装出一台蒸汽机，吉塔可是下了很大的功夫去学习，并且整理出了一份流程图解，方便铁匠学徒们尽快学会弄懂。

    不知道是不是吉塔经常熬夜学习的缘故，欧文发现他的发际线越来越往后移，有变成克莱夫那种地中海的趋势。

    总之，吉塔那股埋头苦干的劲头令欧文甚是感动，为此还给他涨了薪酬，并叮嘱他注意休息，别累坏了身体。

    能拥有这样的人才，绝对是边戍镇的幸运。

    在厂房正式投产的那一天早上，欧文还特地举行了个简单的开幕仪式，并发表一段讲话。

    演讲途中，有个别市政厅的官员打起哈欠，摆出一副兴味索然的模样，他们似乎还未认识到机器取代人力究竟意味着什么。

    之后的几天里，欧文几乎每天都会抽空来到厂房里巡视工人的工作情况。

    果不其然，想成为一名合格的技术工人还是挺困难的。

    欧文就经常看到吉塔在呵斥学徒加工出一堆不合格的零部件，甚至骂哭过一位心理承受能力差的学徒。

    也不能说吉塔过于严格，在厂房里进行标准化生产就是这样的。

    若是加工出一堆不符合标准的零部件，就根本不可能组装出一台完整的蒸汽机。

    当然，欧文也给了那些铁匠学徒试错和练习的时间。

    加工出来的废品统统都会被送去重熔浇筑，再运回来让他们反复练习如何操作机床。

    迟早有一天，这些人会加工出合格的零部件，成为边戍镇的首批技术工人。

    除了蒸汽机厂房外，在靠近横贯矿区的地方也有一座军工厂，由此前的水泥作坊改造扩建而成，负责生产新火枪以及加工弹头和弹壳。

    ……

    第一批天然胶乳终于运抵边戍镇，欧文打开盖子第一次见到实物，看起来是一种黏稠的乳白色液体，外观很像牛奶。

    据说天然乳胶暴露在空气中，在氧和微生物的作用下，会导致胶乳酸度增加，出现自然凝固的现象。

    为防止自然凝固，就需要加入一定量的碱性液体作为保护剂。

    还是先履行承诺吧，欧文转移了少量的天然乳胶过去，给温斯特用作研究。

    那边很快就有了一个出乎意料的发现，谜境森林里采集到的天然乳胶表面有一层极薄的魔力膜。

    得益于此，即便暴露在空气中，刚采集的天然乳胶也能保存很长时间而不出现自然凝固的现象。

    也就是说，根本就不需要加入碱性溶液作为保护剂，直接装在罐子里运过来就行了。

    有了这层魔力膜的保护，倒也省心不少。

    难怪欧文向蜥蜴人解释为何要加入碱性溶液时，鲁沙还一脸奇怪地说，白乳好像不会这么快就凝固。

    得知这个发现，欧文不禁扶额感叹，自己实在是太相信温斯特那边的信息了，差点忘了这里由于存在魔力的缘故，有些东西的性质会略有不同。

    要破除那层魔力膜的保护也很简单，通过物理搅拌的方式或是直接往里面加入一些酸，即可让天然胶乳凝固起来。

    当然，物理搅拌的话，可能需要不小的劳动强度。