左宗棠只比曾国藩小1岁，如今非但活蹦乱跳，而且人逢喜事精神爽，翻山过岭，涉水泅渡，一点都不像快六十的人，和小伙子没区别。
曾国藩就不行了。
本来身体就不好，加上一年前的天津教案的打击，如今已行将就木了。
不过作为直隶总督，他手中那支两万人的部队，依然是左右朝廷政局的关键性力量。
曾奕勾连是大势所趋。
这一次英国人带着大礼前来，更是他们洋务派逆转颓势，将清流派踩在脚底的大好机会。
其实之前大清已经派了使者前往欧洲各国赔礼道歉。
清流领袖李鸿藻带着满满三个马车的四书五经，打算走陆路去欧罗巴教化洋人。
那时候，就连奕䜣都劝他走海路。
但李鸿藻十分固执，说：“海道为暴明所据，余宁死不行明道，再者，俄罗斯既能自欧罗巴来我大清，老夫自然也能自陆路去欧罗巴。
老夫遍览记录，发现早在康熙二十八年，我大清国便遣使前往俄国都城。
诸君勿劝，老夫便走陆路，将圣人的微言大义，本本经书送欧罗巴去也！”
结果嘛……
正好赶上明楚对俄第二次攻势，兵荒马乱的，别说北京城里没人知道李鸿藻去了哪儿，就连朱富贵也不知道。
毕竟蒙古甘肃西域那么大，走丢一个老头谁搞得清。
于是乎，大清遣欧使不知所踪，大英遣清特使倒是先来了。
丘吉尔父子，以及随从、通译共二十余人大步走进太和殿。
如今满清也没有乾隆那会儿强要马嘎尔尼下跪的精神气了。
别说三跪九叩了，老丘吉尔甚至连英式一膝一跪的样子货都懒得装，直接一手放在腰前，一手放在腰后，朝龙椅上的同治微微鞠了个躬，就算行礼了。
至于弯腰的幅度么……
大概只有森下每天早上对朱富贵的照片行礼角度的3/180吧。
不过也没有人提出异议。
这个洋鬼子公爵居然肯弯腰，已经出乎包括奕䜣和杏贞在内所有人的预期了。
比起当年签订《北京条约》、《天津条约》时候的洋人特使，这位丘吉尔公爵实在是一个尊重我大清国格的体面人。
李莲英和王公公两人上前，分别接过中英双语书写而成的【大英帝国致大清帝国国书】，以及【大不列颠及爱尔兰联合王国女王兼印度女皇致大清国皇太后的私人信件】。
其中【大英帝国致大清帝国国书】由李莲英当场朗读出来，以便在场重臣进行讨论。
当然，国书的基调其实双方早就通了气，不然也不会这么做。
但国书的具体内容还是大大超出了众人的预估。
杏贞心情复杂，甚至有些忧虑，奕䜣则高兴地差点跳了起来。
【大英帝国认为，大清国是远东最开化文明之国度，英清两国意识形态接近，民族风俗相通。在过去的几十年中，两国曾经发生了一些误会，但这并不能改变两国政府友好合作的共同愿望。】
【现大英帝国愿邀请大清国加入《国际秩序框架稳定协约》。】
【若大清国成为协约国，则大英帝国愿提供62个工业项目，帮助大清国成为东北亚地区稳定的主要力量。】
……