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    “大人！”

    荆州府衙大堂内，知府栾平沉着脸坐在上首，手里端着杯冒着热气的茶水，丝丝清香弥漫，氤氲在周围。

    看着匆匆跑进来的下属，他皱了皱眉，“又怎么了？”

    “大人，童将军他们……没抓到人。”下属低着头神情紧绷，这已经不是府衙第一次没抓到人，上次没抓到那群山匪，知府大人发了很大的脾气，还狠狠地责罚了童将军，而他自己，也因为被迁怒而生生受了知府大人实实在在的一脚。

    “还没抓到？”栾平的声音徒然拔高，隐隐带了几分怒气，把杯子“啪”一声摔桌上，怒视着下属，“他们干什么吃的，就几个山匪都抓不到！”

    说到这里，他气不过，抓起杯子狠狠往地上一砸，嘴里骂骂咧咧：“诸事不顺，真是诸事不顺！这里抓不到人，哪里抓不到人，你说说，是不是他们怠慢，没把本知府放在眼里！”

    童将军童陆是荆州上一任知府万玉的表弟，唯万玉命是从。两年前，万玉意外身亡，魏宿便上书推荐当时任知州的栾平为荆州新任知府。对此，童陆曾经公然表明自己的不屑，也因此，栾平上任后，把童将军当成眼中钉肉中刺。

    “实在是山匪狡诈……”下属无力辩解了一句，被栾平刀子般的目光盯着吓得不敢再开口。

    “告诉他们，要是没抓到那群山匪，本知府把他们一个个赶出府衙！”

    栾平沉不住气，原先做知州时他就沉不住气，一遇上难事就急，就想骂人，每次吩咐下去的事下边人没处理好，他就忍不住把人踹飞，也因此，万玉没少训斥他。他还记得，万玉训斥他的时候，童陆常在一旁看着，眼神鄙夷又不屑。他不能想，一想就十分恼火，恨不得把童陆杀了！

    眼看着栾平眼神越来越阴翳毒辣，下属心惊胆战地应声是，刚准备跑出去，又被叫住，吓得他身体颤抖，后背出了一身汗。

    “大人，还有何事？”他僵硬地转身。

    栾平瞧不起他没出息的样子，看都不想再看他一眼，直接背过身。

    “把袁正叫来。”他沉声道。

    袁正刚好从外面办事回来，一听是栾知府找他，顾不得换下湿衣裳匆匆赶过来。

    “让你查的事，查得怎么样了？”栾平挥退下属。

    袁正恭敬拱手：“属下不负大人所托，已查出那群山匪的来历。”

    他看了眼栾平，“是从闽州过来的。”

    “闽州？”栾平皱眉，“张庚严如此雷厉风行吗？一上任就开始剿匪了？”

    “倒不是如此。属下去闽州打听了消息，张知府此时还在熟悉闽州民情，府衙并没有剿匪的动静。”袁正垂着眸子，面色平静，“是那群山匪自己过来的。他们一来荆州，先去了靠近皖州的今奇山，把原本在那山上一众山匪降伏……如今，那些山匪已占据了整座今奇山。”

    说到这里，他看了看栾平，犹豫了一下，说道：“今奇山那地方山陡，草比人都高，那群山匪中又有熟悉山势之人，利用地形……童将军抓不住人，实属正常。”

    栾平脸色立马青了一层，瞪着袁正训斥道：“这是借口！那要像你这么说，山匪都不用抓了？那群山匪如此嚣张，若是不抓他们，日后还会再给我们使绊子！”

    要不是因为那群山匪，刘泉哪能安然无恙地活着，他早就死在山间了！