白衣雪皱眉道：“是什么人下的毒手？他们死时，是何症状？”

    凌照虚道：“在下也是从道上的朋友那里得到的讯息，说是他们周身并无明显的伤痕，然而面目漆黑，五官扭曲，神情极为可怖，生前恐是遭了……遭了……”说着两眼瞧向窗棂，仿佛窗外有人在暗中偷听一般。

    白衣雪心中一凛，低声道：“密宗？”凌照虚默然不语，隔了片刻，微微点了点头。白衣雪沉吟道：“受唐焯宗主邀约，前来助拳的，少说也有一两百人，偏偏彭褚和晏崖柏，不明不白地死在了道上，不能把叫人起疑。”

    凌照虚道：“白少侠高见。比武大会上，川东双煞与我们同席而坐，时有交谈，想来他们在回去的路上，被唐门密宗截住问话，因此丢了性命。”

    沈泠衫悚然而惊，一股寒意涌上心头，眼前浮现出唐思幽、唐滞针芒般的眼神，忍不住打了一个激灵，喃喃地道：“他们不是人，是鬼，是索人命的……恶鬼。”

    屋内陷入一片静默。

    隔了半晌，白衣雪说道：“唐门密宗行事诡秘，心狠手辣，凌掌门此去，一路之上务必多加小心。”

    凌照虚哈哈一笑，脸上现出一副倨傲乖戾的神气，道：“白少侠提醒的是，不过凌某见识过了太多的大风大浪，密宗想加害于我，怕也不是那么容易。”

    白衣雪微笑道：“凌掌门鸿迹渺渺，神龙见首不见尾，原是在下多虑了。”忽听门外有人笑道：“神龙见首不见尾？莫不是‘千手灵猿’雪鸿兄在此么？”说话之人推开房门，身材颀长，面目俊朗，正是唐焯。一阵轻微的脚步声响，唐樨和孙思楚也跟着走进屋来。

    凌照虚哈哈大笑，拱手说道：“在唐宗主面前，凌某岂敢妄称‘神龙’二字？唐宗主才是真正的人中龙凤！”

    唐焯微微一笑，将唐樨、孙思楚一一介绍于他。唐樨神色淡漠，只微微点了点头，孙思楚喜他夸赞情郎，花开媚脸，心下甚是高兴，上前敛衽作礼。凌照虚连称：“久仰！幸会！”心想：“原来孙姑娘是这么一位娇滴滴的美人儿，剑阁派的陆仕伽竟是没这个福分，也难怪他对白衣雪恨之入骨了。”

    白衣雪站在一旁，瞧见唐樨眉锁愁云，一副生无可恋、郁郁寡欢的神情，给人一股强烈的疏离之感，实难亲近半分，顿时想起那夜在后花园与她邂逅的一幕，耳边仿佛听到她在深夜里，如受伤野兽般的哀嚎，寻思：“一个人为情所伤，竟是一至于斯。不过她对孙姑娘和唐焯很好，可见并非心冷之人。”

    一番寒暄，凌照虚抬手抱拳，说道：“唐宗主来得正好，凌某本来正欲前往贵府拜候。我有贱务在身，不能久留，明日便即辞行，实是遗憾之至。”

    唐焯“啊呀”一声，说道：“雪鸿兄不远千里前来襄助，足见殷殷厚情，唐焯心中感激不尽。此番良晤，本想留雪鸿兄多盘桓几日，以便让小弟一尽地主之谊，怎生竟是如此不巧？”

    凌照虚笑道：“唐宗主的心意，凌某心领了。咱们青山不改，绿水长流，后会自当有期。凌某惟祝唐宗主光前裕后，成就一番不朽大业。”

    唐焯哈哈大笑，显得志得意满，说道：“好，好。中午我略备薄酒，为雪鸿兄践行。”转头向白衣雪道：“暮盐兄弟，这几日哥哥冗务缠身，未曾前来探望，失礼之处，还乞宥恕。今儿得些空闲，赶紧过来，正巧雪鸿兄也在，就请兄弟与沈姑娘移驾，到前厅一叙，如何？”

    白衣雪笑道：“多谢哥哥惦念。如此甚好，小弟借花献佛，一并与凌掌门送行。”

    突然间人影一晃，一人蓦地抢至木桌旁，探出右手，一把将桌面上的一件物什抓在手中，颤声问道：“此物……此物是从哪里来的？”众人凝目瞧去，那人正是唐樨，此时她面色惨白，身躯不停地发抖，显得激动异常，再瞧她手中之物，是一绛色荷囊，正是先前白衣雪从腰间解下之后，随手放在木桌上的。他见唐樨神色大变，心下诧愕，踏上几步，说道：“此物是在下随身所携，唐前辈，有甚么不对么？”

    唐樨低头端量，那荷囊封口处以五色绺系住，右下角处绣有一朵鹅黄色的木樨花，精致素雅，不禁心头剧震，身子直如筛糠般颤抖不已，霍地抬起头来，双眸盯视着白衣雪，说道：“这个……你是从哪里得来的？”

    白衣雪笑道：“是一位熟人相送，原也算不得什么稀罕之物，唐前辈若是瞧着喜欢，不妨拿去。”

    唐樨身子一颤，道：“此话当真？”说着低头去瞧手中的荷囊，左手不住地在上面轻轻摩挲，似是珍视不已。

    孙思楚见唐樨举止有异，伸手轻轻扶住她的腰身，只觉她肌肉僵硬，身子发烫，心下大感奇怪：“樨姨今儿是怎么了？不过是一个寻常的钱囊罢了，何以如此上心？”低声问道：“樨姨，你没事吧？”唐樨不答，只顾低头端详手中的荷囊。

    白衣雪微笑道：“小小物什，唐前辈既然如此喜欢，那也是一种缘分，晚辈自当奉送。”心下揣度：“这个荷囊乃杜砚轩送我之物，原也稀松平常，她何以像见到了宝贝一般？”斜眼瞥眼瞧见荷囊一角的木樨花，顿时会意：“荷囊之上绣了这么一朵木樨花，她名字之中带有一个‘樨’字，莫不是瞧着大生欢喜之意？嗯，是了，唐樨虽上了年龄，终是女人，乍见这般玲珑可爱的小物什，一时爱不释手，也属常情。”

    唐樨听了，将荷囊中的细碎银两悉数取了出来，放到木桌之上，随即将荷囊紧紧攥在手中，仿佛害怕白衣雪忽生悔意一般，说道：“君子不夺人爱，不掠人美，但白少侠既如此说，老身却之不恭了。”

    白衣雪微笑道：“唐前辈这般喜欢，晚辈也很开心。”

    唐焯哈哈一笑，说道：“好，时辰也不早了，我们这就去吃饭，边吃边叙，如何？”便有仆役丫鬟带路，一行人赶往前厅。一路之上，唐樨身子依然颤抖不已，只好由孙思楚搀扶而行，众人心中虽感奇怪，却也不便开口相询。

    等餐之际，唐樨使了个眼色，便与孙思楚二人起身离席而去。过了一会，孙思楚独自回来，说是唐樨突感身体不适，回房先行休憩去了。

    次日一早，天色朦胧未明之际，凌照虚洗盥既毕，吃过了早饭，便即动身启程。白衣雪前来送行，但言一路珍重，多加小心。

    别过了凌照虚，白衣雪也全然没了睡意，信步来到庭院之中，四下走走。时值暮秋新冬，清晨时分朝阳初出，淡淡的金光照射在身上，嫩寒清晓，全无半分的暖意。

    他沿着花径闲步而行，绕过一堵翠嶂，眼前空地处植有一林修竹，白衣雪不由地驻足观赏，那数百竿竹子枝干颀长，孤翠挺秀，心想：“岁寒山庄遍植松、竹、梅，此景倒与山庄的斜竹阁，有几分相近。”心念至此，陡然间想起了师父：“自拜别恩师以来，屈指一算，已然数月之久。临行之前，我曾与师父说道，多则大半年，少则数月，就当回复师命，不想时至今日，师父交办之事尚无多大进展，自己更是羁留巴山蜀水，归期遥遥而不可知，如何不叫人心急如焚？”

    想到这里，他不由地轻叹一声，边走边想：“凌照虚今日动身，以他的脚程，倘若一路顺利的话，一个月之后当可赶到临安府，不知临安府那边的情形如何？凌照虚想要在戒备森严的恩平王府，打探清楚唐泣的每日行踪，殊为不易，我和沈姑娘还是尽早启程，与他汇合一处，彼此间也好多个人商量。”

    转念又想：“这些日子沈姑娘服食了唐焯送来的药丸，身子倒是大有起色，但终究不是祛根的法子，只怕服用久了，药力减退，体内毒性复发，到那时可就大大不妙了。事不宜迟，今日就去征询一下沈姑娘，她若允了，明日便即启程。此去临安府，山隐水迢，还不知路上会生几多波折，早日上路，行起路来多份宽裕从容，沈姑娘少点舟车劳顿之苦，对身子不无裨益。”

    他一边踱步，一边沉思，渐至庭院深处，朝阳映照之下，就见迎面走来一人，那人紫襦白发，灰心槁形，正是唐樨。白衣雪迎上前去，拱手微笑道：“唐前辈，早啊。”寻思：“天色刚刚放亮，她却从花木深处走出来，难道昨夜又是整宿未眠，在此独自伤怀？” 一时心底大生怜悯之情。

    唐樨微微一怔，脸上露出诧异之色，旋即恢复落落穆穆的神情，一双布满了血丝的眼睛，紧紧地盯着白衣雪，沉默了半晌，方才淡淡地说道：“白少侠不是也起很早吗？是在练早课么？”

    白衣雪道：“凌掌门今日一早启程，晚辈是特意来为他送行的。”

    唐樨道：“哦，这样啊。”心中暗忖：“我正想着去找你问个明白，没想到在此不期而遇，倒是省却了一番功夫。”

    白衣雪见唐樨目不转视地盯着自己，脸上表情透着一丝古怪，心里不禁有些发毛，暗想：“这个人总是一副古里古怪的模样，还是避之则吉。”说道：“前辈没有什么事，那晚辈先行一步了。”抬步便要离去，唐樨道：“白少侠且慢，老身有一事不明，正要问你。”

    白衣雪只好停下脚步，道：“不知前辈要问的是什么事情？”

    唐樨道：“捉鱼儿大会上，白少侠施展的……便是令师雪流沙十三式的神剑绝技吧？”

    白衣雪道：“是。不过弟子质才愚拙，难及恩师于万一，实是有玷于师门，今蒙前辈垂询，更觉愧怍。”

    唐樨若有所思，沉吟道：“胡……胡岁寒轻功、掌、剑，均为当世一绝，誉满天下，老身亦是钦佩之至。不知……令师今年贵庚几何？又是何方人士？”

    白衣雪恭恭敬敬地答道：“敝业师今年四十有二，渭州平凉人士。”

    唐樨眼中微微闪过一丝失望失色，道：“哦，那老身倒是痴长令师四五岁。”寻思：“四十二岁？如此说来，三十年前不过十岁出头，年龄竟是相差殊甚，也不知这小子说的是否准确。渭州平凉人，口音似乎也对不上。难道我料想有差，竟不是他？”口中又道：“令师年轻之时闯荡江湖，游历甚广，不知可曾到过我巴山蜀水？”

    白衣雪笑道：“‘天下山水之观在蜀。’天府之国，山川毓秀，风物钟灵，敝业师岂能不来游履一番？”

    唐樨目光闪动，道：“哦？这么说，令师年轻时确曾来过四川，可知他去过哪些地方？”

    白衣雪心中微感奇怪：“她为何对师父如此着意，难道背后有什么企图？”却也不便回绝，说道：“我听师父说过，他年轻之时，曾亲来拜会过峨眉山，与峨眉派的清音神尼有过一面之缘。”

    唐樨心头一震：“清音师太执掌峨眉二十余载，其时爹爹正在位，他……就是那个时候投奔我爹爹来的。”她勉力抑住激动之情，说道：“令师……有没有和你……提起过唐家堡？他与华蓥派结过仇隙么？”

    白衣雪心中一凛，戒意顿生：“她如此刨根问底，难道竟是与恩师曾有结怨？就连唐焯也有所不知？”摇了摇头，淡淡地道：“晚辈未曾听敝业师提及。”

    唐樨“哦”的一声，又道：“令师年轻之时，与袁珂君袁女侠松萝共倚，比翼双飞，武林中谈起‘猢猿双仙’的名号，那可真是如雷贯耳。遥想当年胡岁寒白衣飘飘，袁女侠霓裳轻舞，不知令多少江湖年轻男女，慕他二人绝代风华，倾倒不已。孰料彩云易散，此情此景难再，今日说来犹令老身不胜唏嘘。不知究竟何故，令师与袁女侠镜断钗分，以致反目成仇？”

    胡、袁二人鸾凤分飞，早已成为武林中的一桩公案，个中缘由，不足为外人道，旁人自是无从索解。白衣雪听她言及恩师个人的私情逸事，口中虽缄默不语，心生早已不快：“恩师与袁师父的恩怨，也容不得你在此说三道四。”转念又想：“唐樨一生为情所困，因情而伤，心魔难除，以致于对他人的情感秘事，格外介怀留意？”

    唐樨却似没有感到他有所不快，又问道：“白少侠知道其间的缘由么？”

    白衣雪面有愠色，冷冷地道：“唐前辈，此事晚辈无可奉告。晚辈还有事在身，先行告辞了。”说着微一拱手，便欲别过。

    唐樨见他急于离开，心道：“果然不出我之所料，此中必有隐情，今日机会难得，须得问个明白不可。”陡然间她面露惶怖之色，伸出右手，指向白衣雪的身后，尖声叫道：“咦，你看，是谁来了？”

    白衣雪不免一惊，忍不住转头去瞧，只觉耳后衣袂微响，肋下一麻，已被唐樨点中了穴道，跟着后脑、后颈、后腰几处的穴道，接连被她一一点中，顿时双腿酸软，直欲坐倒。忽地后颈和腰身之处的衣襟又是一紧，竟被她提起，头脸朝下，鼻孔离地仅有尺余，紧接着眼前的地面风驰电掣般向后退去，大感头晕目眩。

    唐樨提着他，迈开步子，径直向着花丛木林深处飞奔而去。