北风初起。

    辰时末，苏颂从马车上下来，司天监监丞忙迎上前，要搀扶这位老上司。

    苏颂和气地摆摆手：“无妨，我还没老到走不动路的时候。”

    监丞讪讪笑着称是。

    苏颂抬头看着那金字匾额，又望望天上，喃喃道：“老沈，上回给你烧了纸钱，你就托梦来，说你在南边，旁的都不想，就想司天监里头你那堆宝贝，今日我便替你来看看……”

    苏颂身边那监丞，乃是监里从末等小吏做到这个位置的，官品虽仍只有七品，司天监的往昔却都一清二楚。

    他听苏颂这么说，知道“老沈”指的是英宗时出任司天监提举的沈括，面色亦戚然了四五分。

    沈括岁初在江南驾鹤西去的消息传来，这监丞，也是铺酒祭奠了一番的。

    苏颂的目光落下来，瞅了瞅监丞，揶揄道：“唔，三十年前，你还未及弱冠吧，你那时候就是沈公挂在嘴边的机灵人，怎地如今，还是个青袍官人？”

    监丞愣怔少顷，只嗫嚅道：“下官当年跟着沈公造浑仪，后来又跟着苏公造水运仪像台，下官觉着，这一辈子已无憾。”

    苏颂眼睛里的赞许之意更深了些。

    司天监，一会儿归中书，一会儿归礼部，但都是名义上的，实际上，这个天文历法机构，因为被视作能与上天对话、解释天象凶吉，一直是由天子本人控制的。

    在司天监若混得好，十年左右就将青袍换了朱紫，甚至挪窝去了中书门下、被称一声“阁老”，亦有可能。眼前这监丞，也是快五十岁的人了，资历如此老，却仍穿着七品官袍，可见不是个善于钻营的。

    苏颂冲他笑笑：“老沈看重你，果然是有道理的。他那堆宝贝，你定能守好。”

    监丞心里虽感念这几位老上司的认可，却不敢多与苏颂在门口拖延。

    “苏公快进去吧，官家已在里头。”

    “啊，你个猢狲，怎不早说！”苏颂嗔道，一面提了袍子往院中走，一面又问，“这才刚交了未时，今日放朝这般早？”

    “苏公，今日辍朝。”

    “辍朝？”

    监丞惴惴道：“下官也不知为何，但辰时刚过，御驾就来司天监了。官家，官家在仪象台前站了小半个时辰了。”

    ……

    “官家，老臣来迟，请官家恕罪。”

    天子赵煦，听到背后响起这苍老而熟悉的声音，转过身来，盯着苏颂从冠帽边沿露出的白发。

    “苏公何罪之有？苏公又怎知朕今日会辍朝。”