日光之下，并无新事。公物运输过程中，侵盗无可避免。纲运是苦差，却也是肥差，从韶江到南雄关、大庾岭，再从赣江到长江、大运河、汴河，这一路多少环节，都能有机会从公家物资里揩下油水、薅下羊毛来。

    咖啡生豆单位重量价值一般，也便罢了，那些香药里的精色品类，皆是价值不菲，以沙土填入，换得半袋香药藏匿后卖了，只怕已够普通人家吃一年。

    这日，到了扬州附近，纲运船队要从长江转至运河，押纲官又遣人将二人带到离码头颇远的饭肆中，既是客气也是命令地告知他们，何时再去运河边上船。

    二人老实应承了。

    扬州毕竟是大码头，虽经五代战乱，太平百来年后也渐渐恢复了元气，繁华里透着精致，便是这僻静处的小饭馆，亦整洁干净，烹饪的煮软兜（鳝鱼），更是肥腴入味。

    “你看这鳝鱼，应是活鱼入沸水汆去粘液，捞出钉个钉子，划去脊骨，剥离已经凝结的肚中血块，再入油略炸，沥去油，用清酱汁闷煮，才能这般无腥、弹牙又滑嫩。我回京也做给你吃。”

    姚欢知邵清爱吃水族鱼鲜，一边给他夹软兜，一边唠叨菜谱。

    邵清出于素来的习惯，出门在外，却总是对周遭保持警惕。

    他咬了几口鳝鱼，目光投向窗外时，不远处河边的一伙人，令他定住了眼神。

    “当中那个，似是......蔡京。”邵清对着正在啃鳝鱼的姚欢，低声道。

    “嗯？”

    姚欢也是唬了一跳。

    夏日蚊虫颇盛，店家并未大开窗扇，微微一条缝，可供二人从里看清外头，河边忙着往船上运东西的那一群，若非走近，却是看不分明沿河这些小饭铺里的客人的。

    当初礼部院试时，邵清去给锁院中的考官们作当值医官，见过蔡京。

    邵清道：“确是蔡京，与他相谈的那中年魁伟男子，是谁？”

    姚欢定睛细辨，答道：“是童贯。”

    ……

    河岸边泊着两艘船，船型不大，远望过去却仍能看出风帆挺秀、舷窗精美，不似那些外形粗陋的寻常漕船。

    仆从们，很快就完成了两艘船之间的货物交卸，箱子不少，也有些更大的物件用蒲草包着，看似橱柜案几。

    临了，蔡京与童贯拱手道别，分乘二舟离去。

    “这个童贯，可是从前那个叫李宪的监军的义子，打过西夏人？”邵清问姚欢。

    “嗯，绍圣初，李宪死了，他就回了汴京，到底在边关随他义父得了些军功，行走内廷，那势头也是往上窜的。我进宫煮胡豆时，他正领着御膳所，对我还挺客气周至。”

    姚欢回忆起当初和李师师在风荷楼吃饭时，为徐好好解围的一幕，童贯便与蔡攸看起来过从甚密，遂又补了一句：“他和蔡家，应也颇有交谊。”

    邵清目力了得，于船只调头间，已看清些细节。

    他与姚欢道：“船弦里的几面旗子上，都有‘敕’字，是打着官家名头的。”

    姚欢冷笑：“那还不如和童贯私相授受。”

    邵清理解她的沉郁之气。

    蔡、邓两家在环庆路那样沉疴深重的贪腐行径，污染军营多年，还对给大宋守国门的边军残忍灭口，朝廷对蔡家却从轻处置，与“来来来，罚酒三杯”相比，也就是五十步笑百步而已。

    如今闲居杭州的蔡京，竟又能光明正大地给皇室进献物产了？

    邵清四顾周遭，低语安慰姚欢道：“其实，辽国也是这般，耶律乙辛那般奸相，诬陷辽人敬爱的皇后与伶人私通，怂恿天子处死了皇后，又捏造太子谋反，令太子夫妇亦含冤被斩。直到试图刺杀皇孙，天子方有所警觉。乙辛所谋害的，都是天子的挚爱之人和骨肉血亲，他尚且能迷惑天子那么久。而蔡家的恶行，只是戕害草芥蚁民，位高权重之人，有几个能真的怀有民贵君轻的悯恤心思呢？”

    姚欢望着邵清。

    他说的这一番话，太露骨，太大胆。

    但这番话，又结结实实地触发了姚欢的惊喜。

    邵清，或许正因为茫然于自己的国别与族别归属，才会不再囿于君君臣臣那一套的束缚，才能更深刻地理解人间真相。

    好比自己其实并不属于这个时代，因而无论怎样对这个时代的世情民风、美食物华、医药科技感兴趣，都不会去认同上层统治与礼教的洗脑。

    她与邵清，其实在精神层面，确是相似的。

    男女只有彼此认可对方的观念，情爱欲念才会如面前这盆淮扬软兜的精致做法一般，成为婚姻的锦上添花。

    姚欢的心结打开了些，思路似乎也拓展开来。

    她从窗棂间的缝隙里，看着童贯所乘的那艘华美宫船顺流远去，想到此人将来也会出使辽国，忽地起了个念头。

    她对邵清道：“你不是想送赵公去北边，与你母亲见面吗？倘使我们带着赵公，去到雄州的辽宋榷场，与辽人交易胡豆之际，你能否设法在辽宋边境，运作此事？”

    邵清沉吟了一会儿。

    “你所言，也是我这几日所想。去榷场，若跟随的是苏颂苏公，朝廷应不会起疑。”

    姚欢直言道：“苏公是仁义理智之人，数度访辽，对辽国看法中正平和。他与你父亲也是数十年的好友。为了营救子瞻学士这样的好友，苏公可以在星变上作文章，我相信，他同样可以帮助你父亲和你。”

    邵清道：“好，依你所言，回京后，我与苏公坦陈实情。”

    姚欢道：“嗯，我陪你去。”

    她执起筷子，夹了那掺有脆嫩荸荠和笋丁的狮子头来尝。

    邵清看她说得泰然淡定、吃得津津有味的模样，只觉得，紫陌红尘里寻到如此伴侣，自己再也没有那种身在凄冷水草深处的孤单感，真好。